Bà ta hừ lạnh một tiếng, coi mẹ tôi như người đến xin bố thí:

"Muốn ở thì chỉ có thể ngủ ngoài phòng khách, trong nhà phòng nào cũng có người rồi, không có chỗ cho bà đâu!"

Bà ta khách lấn át chủ như vậy, tôi nghe mà suýt bật cười.

Tôi bước lên một bước, khoác lấy cánh tay vẫn còn đang r/un r/ẩy của mẹ.

Khi nói, tôi không cao giọng, nhưng đủ để mỗi người trong phòng khách đều nghe rõ:

"Mẹ, mẹ cứ yên tâm ở lại. Căn nhà này tôi góp một nửa tiền đặt cọc, tiền trả góp hàng tháng cũng đều là từ tiền của tôi mà ra."

Sau đó tôi nhìn bà mẹ chồng đang biến sắc, vẫn giữ nụ cười trên môi.

"Tôi lại có một sắp xếp, để Trần Kiều và Lạc Lạc ngủ chung một phòng, vừa hay cô ấy còn có thể tiện tay kèm cặp con bé học. Còn về phần bà..."

Tôi cố tình dừng lại, nhìn bà mẹ chồng.

"Bà cứ ở chung phòng ngủ phụ với mẹ tôi, hai bà thông gia tối đến vừa hay trò chuyện, tâm sự để bồi đắp tình cảm."

Mẹ chồng vừa nghe phải ngủ chung với "bà thông gia" không rõ lai lịch này, cả khuôn mặt liền sụp đổ.

"Thế này sao có thể..."

"Mẹ," tôi không để bà nói hết câu, giọng điệu vẫn bình thản.

"Con sắp xếp một chiếc giường cho mẹ đẻ của mình, chắc không đến mức quá đáng chứ ạ?"

"Chẳng lẽ Trần Kiều có thể ở đây lâu dài, còn mẹ con chỉ đến ở vài ngày cũng không được?"

Tôi không cười nữa, chỉ nhìn mẹ chồng đợi bà trả lời.

Bà bị hai câu này chặn họng, mặt đỏ bừng lên, nhưng không tìm ra lý lẽ để phản bác.

Cuối cùng, bà chỉ có thể quay mặt đi, hừ mạnh một tiếng.

Buổi tối, Trần Chí Viễn đi làm về.

Vừa bước vào phòng khách, nhìn thấy người phụ nữ lạ mặt bên cạnh sofa, vẻ bàng hoàng và chán gh/ét hiện rõ trên mặt.

"Thẩm Ninh!" Anh ta kéo tôi ra góc nhà hàng, đ/è nén cơn gi/ận chất vấn.

"Trong nhà đột nhiên có người lạ ở, tại sao cô không bàn bạc trước với tôi?"

Tôi nhìn anh ta, thấy châm biếm đến mức chẳng buồn nổi gi/ận.

Tôi cố tình bày ra vẻ mặt vô tội nhất:

"Bàn bạc cái gì? Lúc Trần Kiều đến nhà có bàn bạc với tôi không? Lần này mẹ bà dọn đến, có hỏi tôi có đồng ý hay không sao?"

Tôi nghiêng đầu, giọng nhẹ bẫng như đang tán gẫu.

"Dù sao cũng là người một nhà, muốn đến ở thì cứ đến thôi, cần gì phải báo cáo? Chồng à, anh sẽ không... chỉ cho phép mẹ và em gái anh ở lâu dài, mà ngay cả mẹ tôi ở vài ngày anh cũng không dung nổi đấy chứ, tiêu chuẩn kép thế sao?"

Trần Chí Viễn bị hỏi đến mức không đáp lời được, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Anh ta nhíu mày, lại liếc nhìn mẹ tôi đang ngồi bên sofa.

Sau đó cố tình lẩm bẩm, nhưng âm lượng đủ để cả nhà nghe thấy:

"Tự dưng lòi ra một bà mẹ, ai biết trước đây làm nghề gì, có đáng tin không..."

Nụ cười trên mặt tôi vụt tắt.

Tôi bước lại bên cạnh mẹ, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt vì căng thẳng của bà.

Lần này, từng chữ tôi nói ra đều vô cùng rõ ràng:

"Bà ấy là mẹ ruột sinh ra tôi, sao lại không đáng tin? Còn về thân phận trước đây của bà ấy..."

Tôi dừng lại một chút, ánh mắt quét từ Trần Chí Viễn sang mẹ chồng, rồi dừng lại trên người Trần Kiều đang ló đầu ra.

Cuối cùng, tôi mỉm cười đầy ẩn ý.

"Các người sẽ sớm tự mình biết thôi."

11.

Sáng hôm sau, khi ngoài cửa sổ mới chỉ le lói ánh sáng xám bạc, mẹ đã lặng lẽ dậy.

Đợi đến khi chúng tôi lần lượt ra khỏi phòng, trên bàn ăn đã bày sẵn cơm nóng.

Có cơm rang trứng vừa mới xào xong, cháo trắng nấu nhừ, cùng hai ba đĩa dưa muối chống ngán.

Trần Chí Viễn vệ sinh cá nhân xong ngồi xuống, vừa ăn một miếng cơm rang đã tỉnh cả người:

"Ừm, cơm này xào thơm thật, còn ngon hơn ngoài tiệm b/án!"

Vừa đưa cơm vào miệng, anh ta vừa theo thói quen tìm lý do cho mẹ và em gái chưa thức dậy.

"Mẹ anh... không thạo làm bữa sáng tinh tế thế này. Trần Kiều... tối qua lại ôn thi muộn, chắc mệt đ/ứt hơi rồi, để nó ngủ thêm chút nữa đi."

Lạc Lạc đang uống cháo ngẩng mặt lên, giọng nhỏ nhẹ bóc trần anh ta:

"Bố nói dối, tối qua cô không có đọc sách! Cô cứ chơi game, còn cãi nhau với người ta trong điện thoại, ầm ĩ đến mức con buồn ngủ luôn!"

Sự đắc ý trên mặt Trần Chí Viễn lập tức khựng lại.

Anh ta ho khan hai tiếng, cúi đầu chỉ biết cắm cúi ăn cơm.

Đúng lúc này, cửa phòng ngủ phụ "kẽo kẹt" một tiếng mở ra.

Mẹ chồng lê dép đi ra, vừa đi vừa ngáp, tóc tai rối bời.

Bà ta nhìn thấy đĩa cơm rang trên bàn, lông mày lập tức nhíu lại.

Như thể cuối cùng cũng bắt được lỗi sai lớn, bà ta chỉ tay vào đĩa cơm mà m/ắng:

"Ôi dào, sáng sớm ăn cháo trắng dưa muối không đủ sao? Cứ phải bày đặt cơm rang, lại còn cho dầu cho trứng, lãng phí thế này, phá gia chi tử à!"

Bà ta vẫn như cũ chuyển mũi dùi sang tôi, phun nước bọt tung tóe.

"Thẩm Ninh, không phải mẹ chồng khó tính chê con! Làm vợ người ta phải biết tiết kiệm, ngày nào cũng hoang phí như thế này thì ra thể thống gì!"

Mẹ tôi vốn luôn cúi đầu uống cháo.

Nghe thấy bà ta đích danh m/ắng tôi, mẹ đột nhiên ngẩng mặt lên.

Bà không nhìn mẹ chồng trước, mà nhìn tôi một cái.

Ánh nhìn đó giấu không nổi sự xót xa, cũng đ/è nén cơn gi/ận không dám phát tác.

Mẹ đặt đũa xuống, đứng dậy thẳng người, lúc này mới quay sang mẹ chồng.

"Bà thông gia, bữa sáng hôm nay là do một tay tôi làm. Số tiền con gái Thẩm Ninh của tôi ki/ếm được mỗi tháng, còn nhiều hơn con trai bà Trần Chí Viễn một đoạn dài đấy."

Bà dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt mẹ chồng:

"Con gái tôi muốn ăn một bữa sáng vừa ý, tiêu bằng tiền chính nó làm ra, chẳng lẽ cũng không được sao?"

Mẹ chồng ban đầu bị câu phản bác này làm cho sững sờ.

Rất nhanh, bà ta thẹn quá hóa gi/ận, giọng chói tai đáp trả:

"Còn phân chia tiền của nó, tiền của nó à? Nó đã gả vào nhà họ Trần chúng tôi, thì là người của nhà họ Trần chúng tôi, mỗi một xu nó làm ra đương nhiên cũng là của nhà họ Trần!"

Sự bình tĩnh mà mẹ tôi cố duy trì cuối cùng cũng tan biến.

Bàn tay bà giấu dưới gầm bàn nắm ch/ặt lấy chiếc giẻ lau cũ.

Chiếc giẻ vốn khô cứng, bị bà bóp đến biến dạng hoàn toàn.

Mu bàn tay bà căng lên, các khớp ngón tay trắng bệch, thậm chí truyền ra tiếng "lạo xạo" khẽ khàng.

Trong phòng khách đột nhiên không ai lên tiếng, chỉ còn tiếng bát đũa khẽ chạm.

Qua một lúc lâu, mẹ mới thở hắt ra hơi thở bị nén lại.

Bà buông tay, chiếc giẻ lau cũ từ lòng bàn tay trượt xuống mép bàn.

Bà không tranh cãi tiếp, chỉ ngồi xuống, máy móc húp bát cháo đã nguội ngắt.

Mẹ chồng tưởng rằng bà đã "đầu hàng".