「Tại sao phu xe và hộ viện của Cố phủ lại không có lấy một người ở đây?"

Tú Hà cúi đầu, giọng r/un r/ẩy:

"Cô nương... hôm nay là giấu lão gia, phu nhân mà lẻn ra ngoài, vốn dĩ không hề dùng xe ngựa của phủ."

"Chỉ thuê một chiếc xe bên ngoài, đến đầu phố liền bảo phu xe đó quay về rồi."

Chân mày Tạ Hoài Cẩn nhíu ch/ặt hơn.

"Phố xá đêm hôm đông đúc thế này, bên cạnh nàng chỉ có một nha đầu, vậy mà cũng dám một mình xuất môn?"

Tú Hà sợ hãi không dám lên tiếng, Cố Minh D/ao lại dịu giọng giải thích:

"Ta chỉ là..."

Nàng ta lén nhìn Tạ Hoài Cẩn một cái.

"Nghe nói chàng cũng ở đây, nên muốn đến gặp chàng một lần."

Ta nghe mà ê cả răng, dứt khoát quay mặt đi chỗ khác.

Trong lòng ta tặc lưỡi một tiếng đầy kh/inh bỉ.

Căn b/ệnh này quả thực đã b/ệnh nặng lắm rồi.

Tạ Hoài Cẩn nghe xong, giữa chân mày đã hằn lên một nếp nhăn sâu hoắm.

"Cố đại cô nương, hôm nay ta xin nói cho rõ ràng."

"Nếu chỉ là ra ngoài ngắm đèn, nàng nên mang theo vài hộ viện đi cùng."

"Còn nếu nàng cố ý đuổi theo đến tận đây để tìm ta--"

Chàng nói giọng bình thản.

"Sau này không cần phải đến nữa."

"Tạ mỗ ta, không gánh nổi phần tâm ý này."

Khuôn mặt Cố Minh D/ao lập tức trắng bệch không còn chút m/áu, nước mắt vẫn đọng trên hàng mi, người lại ngẩn ra.

3

Tùy tùng của Tạ Hoài Cẩn làm việc rất nhanh, chẳng mấy chốc đã gọi được một chiếc xe ngựa trống.

Tú Hà đỡ Cố Minh D/ao lên xe, nàng ta vẫn nắm ch/ặt rèm xe không chịu buông.

"Tạ công tử, chàng không đích thân tiễn ta về phủ sao?"

"Ta sẽ để lại tùy tùng hộ tống xe ngựa, nàng không cần lo lắng về đường về phủ."

"Vậy thì... chàng để ta lại, tự mình lại muốn đi đâu?"

Tạ Hoài Cẩn quay người nhìn ta.

"Ta vừa hứa với Thanh Đường, phải thắng cho nàng ấy một chiếc đèn lồng."

Sắc mặt Cố Minh D/ao xám xịt.

Rèm xe cuối cùng cũng buông xuống, bánh xe lăn chuyển, trong nháy mắt đã khuất bóng nơi cuối con phố dài.

Lúc này ta mới cười hỏi Tạ Hoài Cẩn.

"Chàng thật sự muốn giúp ta thắng chiếc đèn kéo quân kia sao?"

Đuôi mày chàng nhướng lên.

"Việc ta đã hứa, có khi nào nuốt lời không làm đâu?"

Ta lần theo những tầng đèn, nhìn lên chỗ cao nhất.

Phía xa trên đỉnh cao nhất của gian hàng đèn lồng, một chiếc đèn kéo quân tinh xảo đang xoay tròn trong gió đêm.

Phải đoán trúng tất cả câu đố mới có thể mang chiếc đèn đó về nhà.

Nửa canh giờ sau, tiếng chiêng vang lên.

Tạ Hoài Cẩn xách chiếc đèn, bước ra từ đám đông tầng tầng lớp lớp, trao chiếc đèn vào tay ta.

"Đèn của nàng đây."

Ta đón lấy hoa đăng, không giấu nổi nụ cười bên môi.

Tạ Hoài Cẩn nhìn ta một lúc, bỗng nhiên nhắc đến một chuyện khác:

"Sau khi nàng về kinh, ta vốn định thỉnh mẫu thân chuẩn bị lễ vật ngay, sớm ngày định đoạt hôn sự của chúng ta."

Nụ cười nơi khóe miệng ta thu lại từng chút một.

"Chẳng may chị dâu cả của ta mới chẩn ra tin hỷ, mẫu thân ta phải vội vã đến Tấn Châu chăm sóc chị ấy, hiện tại thực sự không dứt ra được."

"Ban đầu ta còn nghĩ, hôn sự này dù chậm vài tháng cũng chẳng sao."

"Giờ xem ra, là ta đã nghĩ tâm tư của người khác quá mức đơn giản rồi."

Ta cúi mặt, đưa tay mân mê dải tua rua treo dưới đèn.

"Chậm vài tháng không hề gì, ta sẽ không vì thế mà suy nghĩ lung tung."

"Những sự thiên vị này, ta sớm đã không còn cưỡng cầu nữa."

Mười năm trước, ngoại tổ mẫu cũng từng tặng ta một chiếc đèn kéo quân rất đẹp để mừng sinh nhật.

Cố Minh D/ao thấy vậy liền muốn, nháo nhào đòi lấy làm của riêng.

Ta không đồng ý, nàng ta liền chạy đến trước mặt mẫu thân mà khóc.

Mẫu thân quả nhiên lại dùng lời lẽ ngày trước để ép ta:

"Dù sao cũng chỉ là món đồ chơi mà thôi."

"Con làm nhị muội, nhường cho tỷ tỷ thì đã sao?"

Lúc đó nghe xong, ta chỉ thấy hoang đường tột độ.

Rõ ràng là Cố Minh D/ao tham lam không điểm dừng, họ không dạy nàng ta biết tiết chế, ngược lại còn coi ta là vật để dỗ dành nàng ta vui vẻ.

Cơn gi/ận nghẹn trong cổ họng khiến ta bức bối, ta dứt khoát cầm chiếc đèn kéo quân, ném thẳng xuống đất ngay trước mặt nàng ta.

Cố Minh D/ao nhìn đến sững sờ, sau khi hoàn h/ồn liền lao vào cào cấu mặt ta.

Ta dùng sức đẩy nàng ta một cái, kết quả nàng ta không đứng vững, ngã nhào xuống hồ.

Đêm hôm đó nàng ta sốt cao đến nói mê sảng, còn ta lại phải quỳ trong gió lạnh đến tận bình minh.

Chỉ ba ngày sau, Cố gia vội vã đưa ta đến Tô Châu.

Giờ nhìn lại năm ấy, ta mới hiểu chính mình cũng từng mắc kẹt trong chút chấp niệm đó.

Cho dù là cúi đầu nhẫn nhịn, hay làm ầm ĩ cả phủ không yên.

Ta làm lo/ạn hay nhẫn nhịn, chẳng qua cũng chỉ muốn x/ác nhận trong lòng phụ mẫu rốt cuộc có ta hay không.

Sau khi đến Tô Châu, ta vẫn mất một thời gian rất lâu mới có thể buông bỏ.

Tiên sinh khen ta luyện chữ có linh khí, ta liền chọn ra trang ưng ý nhất gửi về kinh.

Lần đầu tự mình cưỡi ngựa hết một vòng trường đua, ta cũng vui vẻ viết thư báo tin cho phụ thân.

Mỗi dịp lễ tết, ta đều túc trực ở phòng cổng, mong chờ một lá thư nhà từ kinh thành.

Nhưng hết năm này qua năm khác, cuối cùng ta cũng không chờ nữa.

Bởi vì mỗi khi ta ốm, ngoại tổ mẫu luôn túc trực bên giường, cả đêm thay khăn cho ta.

Khi cữu mẫu may áo mới, luôn đến hỏi ta muốn màu gì trước.

Biểu huynh biểu tỷ nếu có món đồ chơi mới lạ, dù chỉ một chút, cũng nhất định chia cho ta một phần.

Nhà ngoại mới là nơi ta thực sự có thể an tâm dừng chân.

Ở đó, ta không cần phải tỏ ra hiểu chuyện để đổi lấy sự chú ý của ai, càng không cần phải gây chuyện để nhắc nhở người khác rằng vẫn còn một người là ta.

Thích thứ gì, lên tiếng là có người nghe.

Bị kẻ khác b/ắt n/ạt, tự có người phân xử đúng sai thay ta.

Họ cứ như vậy thương yêu ta suốt mười năm.

Trong vô thức, cuối cùng cũng chữa khỏi cái thói đòi hỏi phụ mẫu phải thiên vị ta.

Ta xách chiếc đèn kéo quân trên tay, để dải tua rua đung đưa giữa những ngón tay.

4

Bánh xe dừng trước cửa Cố phủ, ta bảo nha hoàn bế món đồ mới m/ua đi theo cửa sau, còn bản thân thì thong thả đi qua hành lang cửa chính.

Vừa bước qua ngưỡng cửa chính sảnh, liền bị quản sự m/a m/a bên cạnh mẫu thân chặn lại, không nói lời nào đã dẫn ta đến viện của Cố Minh D/ao.

Khi ta vào phòng, đại phu vừa mới băng bó lại chân bị thương cho nàng ta.

Cố Minh D/ao dựa người trên sập, bàn chân phải vẫn sưng vù lên cao.

Mẫu thân ngồi sát mép sập, canh giữ Cố Minh D/ao, đôi mắt đỏ hoe.

Thấy ta bước vào, ánh mắt bà lập tức găm ch/ặt vào chiếc đèn kéo quân trong tay ta.

Sắc mặt lập tức trầm xuống.

"Ta không ngờ lại nuôi ra đứa con vô tâm như con."

"Tỷ tỷ ruột th!t bị thương đến mức này, con vậy mà còn tâm trí đi xem hội đèn lồng, m/ua hoa đăng ngoài phố."

Ta đến một lời biện minh cũng thấy dư thừa.