Đến năm ta cập kê, ta từ Tô Châu trở về kinh thành.

Tạ Hoài Cẩn, người cùng ta lớn lên, chỉ mới đến phủ ba ngày, Cố Minh D/ao đã tương tư thành b/ệnh, cơm chẳng buồn ăn, đêm chẳng thể ngủ yên.

Mẫu thân thấy mắt nàng ta ngày một đỏ hoe, bèn gọi ta vào chính phòng để răn đe:

"Minh D/ao đã chấm công tử nhà họ Tạ, sau này con hãy tránh mặt chàng ta một chút, đừng để trưởng tỷ của con phải đ/au lòng nữa."

Ta nâng chén trà trên bàn, thổi tan những vụn trà nổi trên mặt nước, không nhịn được mà bật cười.

"Vậy mẫu thân tốt nhất nên trông chừng trưởng tỷ cho kỹ, ngày sau nếu nàng ta để mắt đến Thái tử, chẳng lẽ tất cả các cô nương chưa chồng trong kinh thành đều phải nhường chỗ cho nàng ta sao?"

1

Sắc mặt mẫu thân lập tức trầm xuống.

"Cố Thanh Đường, con c/âm miệng cho ta!"

"Hồi nhỏ con đã luôn tranh giành mọi thứ với tỷ tỷ, nay ở bên ngoài suốt mười năm, đến cả tôn ti trật tự cũng quên sạch rồi sao."

Phụ thân nghe vậy thì không vui, lập tức quở trách ta.

"Đưa con đến nhà ngoại ở Tô Châu là mong con hiểu chút lễ nghĩa, chứ không phải để con quay về đây nghịch tử bất hiếu, dùng lời lẽ đ/âm chọc chính tỷ tỷ của mình!"

Ta rũ mắt nhấp một ngụm trà đã nguội ngắt.

Chẳng có hứng thú tiếp tục tranh cãi với họ.

Sự thiên vị này, ta đã thấy quá nhiều từ thuở ấu thơ.

Năm ta hơn sáu tuổi, Cố Minh D/ao cư/ớp mất quà sinh nhật của ta, ta liền xông vào ẩu đả với nàng ta ngay tại chỗ.

Ba ngày sau, phụ thân lấy cớ "ngoại tổ mẫu tuổi già sức yếu, cần con cháu bầu bạn", vội vã tống khứ ta đến Tô Châu.

Từ đó biệt ly, thấm thoắt đã mười năm.

Nhưng ở Tô Châu ta sống vô cùng tự tại, cũng chính tại nơi đó ta kết giao cùng Tạ Hoài Cẩn.

Năm ấy Tạ bá phụ được phái đến Tô Châu nhậm chức, căn viện nhà họ Tạ thuê chỉ cách nhà ngoại ta hai con ngõ.

Mùa xuân, đôi ta thường ra đê sông thả diều.

Đến mùa đông, lại cùng nhau giẫm lên tuyết dày, đến ngõ Quế Hoa m/ua hạt dẻ rang đường nóng hổi.

Sau đó Tạ bá phụ mãn nhiệm được điều về kinh.

Ngày rời đi, Tạ Hoài Cẩn đã cố ý ghé qua từ biệt ta.

"Thanh Đường."

"Ngày sau nàng trở về kinh, ta nhất định sẽ là người đầu tiên đến tìm nàng."

Lại qua hai năm, nhà họ Cố mới phái người đón ta về kinh.

Ta vào phủ chưa đầy ba ngày, Tạ Hoài Cẩn đã đến thăm.

Chàng còn xách theo một hộp điểm tâm, xuất xứ từ chi nhánh kinh thành của cửa tiệm cũ mà ta yêu thích nhất hồi ở Tô Châu.

Ngày Tạ Hoài Cẩn đến, Cố Minh D/ao lần đầu tiên nhìn thấy chàng.

Tạ Hoài Cẩn vừa rời phủ, Cố Minh D/ao liền chặn ta lại ở hành lang.

"Ta không biết nhị muội kết giao với Tạ công tử từ bao giờ mà lại thân thiết đến thế?"

Ta bẻ một góc bánh đưa vào miệng.

"Từ khi còn ở Tô Châu."

Ánh mắt nàng ta dừng lại trên miếng bánh trong tay ta hồi lâu.

"Hai người rất thân thiết sao?"

"Chỉ là quen biết từ nhỏ mà thôi."

Cố Minh D/ao không hỏi thêm nữa.

Chỉ cúi mắt xuống, ngón tay vặn xoắn góc khăn đến nhăn nhúm.

Từ ngày đó, cứ hễ Tạ Hoài Cẩn đến nhà họ Cố, Cố Minh D/ao luôn tìm cớ để sáp lại gần chúng ta.

Nàng ta chủ động bắt chuyện, Tạ Hoài Cẩn vì giữ lễ nghĩa nên thỉnh thoảng đáp lại một câu.

Ngoài ra, tuyệt nhiên không có lấy nửa phần thân mật.

Vậy mà nàng ta vẫn cứ lần này đến lần khác tươi cười đón đợi, rồi lần này đến lần khác rời đi với khuôn mặt tái nhợt.

Nếu chẳng may bắt gặp ta và Tạ Hoài Cẩn cùng nhau ra ngoài, nàng ta liền đóng cửa không tiếp khách, mấy ngày liền không chịu gặp ai.

Mẫu thân nhìn thấy, chỉ biết xót xa cho nàng ta.

Phụ thân biết rõ ai là người đang quấn lấy, nhưng vẫn chỉ dùng ánh mắt để ép buộc ta.

Kết cuộc.

Mọi sự không vui đều đổ lên đầu ta.

2

Sau lần tranh cãi với phụ mẫu, ta quyết định không để Tạ Hoài Cẩn đến nhà họ Cố nữa.

Kinh thành rộng lớn như vậy, chúng ta vẫn có thể gặp nhau bên ngoài.

Người nhà họ Cố thiên vị vô lý, ta không đắc tội nổi, chi bằng cứ tránh xa ra.

Đêm lễ Thất Tịch, ta dẫn theo nha hoàn đến phố Chu Tước xem hội đèn lồng.

Tạ Hoài Cẩn ban ngày đã nhờ người nhắn nhủ, bảo rằng tối đến sẽ đến hội họp cùng ta.

Trời vừa tối, đèn hoa trên phố Chu Tước nối dài như một dòng sông, bên đường chật kín những sạp b/án đèn lồng, túi thơm, tượng đất và diều giấy.

Ta và Tạ Hoài Cẩn đang đứng trước sạp đèn lồng giải một câu đố.

Phía sau bỗng vang lên những tiếng bước chân vội vã, hỗn lo/ạn.

"Tạ công tử, xin người hãy dừng bước!"

Ta theo tiếng gọi quay đầu nhìn lại.

Tú Hà len lỏi qua đám đông và ánh đèn, loạng choạng chạy về phía chúng ta.

Chưa kịp đứng vững đã quỳ rạp xuống đất.

Búi tóc của ả đã xõa tung một nửa, nước mắt đầm đìa trên mặt.

"Tạ công tử, đại cô nương nhà nô tỳ gặp chuyện rồi, c/ầu x/in người mau đến xem thử!"

"Đừng khóc, hãy nói rõ xem cô nương nhà ngươi đã xảy ra chuyện gì."

Tú Hà khóc đến đ/ứt hơi.

"Đại cô nương tối nay vốn dĩ là đến tìm người."

"Vừa nãy trên phố Chu Tước người đông đúc, không biết bị kẻ nào đụng phải, thế là ngã nhào từ bậc đ/á xuống."

"Chân bị trẹo rồi, giờ đ/au đến mức không bước nổi một bước."

"Nhưng nàng nhất quyết không chịu về phủ, cứ bắt nô tỳ phải đến mời người qua đó."

Ta nghe mà buồn cười trong lòng.

Nàng ta bị thương ở chân, không tìm y sư, cũng chẳng chịu về nhà.

Nhất định phải tìm Tạ Hoài Cẩn, đây là cái đạo lý hoang đường gì thế này.

Tạ Hoài Cẩn chỉ hỏi một câu quan trọng nhất:

"Nàng ta biết chỗ ta ở tối nay từ đâu?"

Vai của Tú Hà lập tức căng cứng, ta cũng nhân cơ hội đó quan sát nét mặt ả.

"Đại cô nương nghe hạ nhân trong viện bàn tán, nói là nhị cô nương tối nay sẽ đến phố Chu Tước xem hội đèn lồng..."

Tạ Hoài Cẩn không làm khó ả nữa.

"Nàng ta hiện đang ở đâu?"

"Nàng đang ngồi trước cửa tiệm trà phía trước kia ạ."

Tú Hà vội vàng đứng dậy dẫn đường cho chúng ta đi về phía trước.

Khi chúng ta theo hướng Tú Hà chỉ mà đến nơi, Cố Minh D/ao đang ngồi trên bậc đ/á trước cửa tiệm, nước mắt rơi lã chã.

Váy áo nàng ta đầy bụi bặm, chân bị thương treo lơ lửng, lòng bàn tay chống xuống đất cũng đã trầy xước một mảng lớn.

Vừa nhìn thấy Tạ Hoài Cẩn, những giọt nước mắt nàng ta cố kìm nén bấy lâu nay lập tức trào ra.

"Tạ công tử, cuối cùng người cũng chịu đến gặp ta rồi."

Nàng ta vịn tay Tú Hà cố gượng đứng dậy.

Kết quả vừa đứng vững, người đã ngả về phía trước.

Nàng ta theo bản năng đưa tay về phía Tạ Hoài Cẩn, nhưng Tạ Hoài Cẩn lại nghiêng người tránh đi.

"Tú Hà, đỡ cô nương nhà ngươi cho vững, đừng để nàng lại ngã thêm lần nữa."

Tú Hà hốt hoảng đỡ ch/ặt lấy tay nàng ta.

Bàn tay Cố Minh D/ao đưa ra cứ thế trơ trọi giữa không trung.

Tạ Hoài Cẩn không thèm để ý đến bàn tay nàng ta đang đưa ra, chỉ nhàn nhạt hỏi một câu: