“Không được ép Tô Kiến Vi, không được lập khế ước gánh tai ương.”

Trong điện hoàn toàn tĩnh lặng.

Bệ hạ nhìn bức huyết thư hồi lâu, cuối cùng ném khế ước c/ứu mạng vào chậu than.

“Chuẩn Đại Lý Tự tái thẩm các án cũ về gánh tai ương. Luật mới giao cho Tam Ty hội nghị. Còn về Tạ Trầm Chu-- hãy để Thái y viện đưa những thái y giải đ/ộc giỏi nhất đến, sống ch*t thế nào là do mệnh của hắn.”

Ta dập đầu: “Tạ ơn bệ hạ.”

Khi bước ra khỏi cổng cung, trời đã tối mịt.

La Tú Nương lao tới ôm lấy ta, khóc không thành tiếng. Cô nương suýt bị cha b/án đi đôi mắt đứng sau lưng nàng, đôi mắt sáng rực đến kinh ngạc.

Trúc Thanh khẽ hỏi: “Cô nương, người thực sự chưa từng nghĩ đến việc ký sao?”

“Đã từng nghĩ.”

Ta không phải sắt đ/á.

Khi nghe tin Tạ Trầm Chu sống ch*t chưa rõ, ta cũng từng nhớ lại cảnh hắn che mưa cho ta thuở thiếu thời, nhớ lại đêm tân hôn hắn khẩn trương đến mức cầm ngược cân hỷ, nhớ lại rằng chúng ta không phải ngay từ đầu đã đi đến bước đường này.

Nhưng ta càng hiểu rõ, một khi ta đã ký, tất cả mọi người sẽ nói: Xem kìa, đàn bà cuối cùng vẫn sẽ mềm lòng. Chỉ cần ép đủ tà/n nh/ẫn, họ vẫn sẽ giao mạng sống ra thôi.

Ta không thể dùng sự nhượng bộ của chính mình để chặn đường sống của những người đi sau.

Mà nếu Tạ Trầm Chu còn tỉnh táo, hắn cũng sẽ không để ta ký.

Đây là lần đầu tiên hắn thực sự tôn trọng lựa chọn của ta.

Ta cũng nên tôn trọng hắn.

12

Bốn mươi chín ngày đã đến.

Vết thương cũ cuối cùng, rơi trở lại ngựk phải của Tạ Trầm Chu đúng như dự kiến.

Khi đó thái y vừa rút mũi tên đ/ộc trên ngựk trái của hắn, hắn lại đột ngột xuất huyết ồ ạt trong cơn mê man. Bả vai phải như bị mũi tên sáu năm trước xuyên thấu lần nữa, vết thương chồng vết thương, suốt ba ngày không còn mạch đ/ập.

Tin tức từ Bắc Cảnh gửi về là: Chuẩn bị hậu sự.

Tạ lão phu nhân xông vào khế quán, quỳ xuống trước mặt ta.

Người từng ép ta ký khế ước, m/ắng ta là nữ tử nhà thương nhân này, chỉ sau một đêm đã bạc trắng mái đầu.

“Kiến Vi, ta sai rồi. Con c/ứu Trầm Chu đi, dù chỉ gánh thay nó một ngày thôi. Ta giao lại Hầu phủ cho con, ta dập đầu với con.”

Bà ta thực sự đã dập đầu.

Ta nghiêng người tránh đi.

“Bốn mươi chín ngày đã qua, việc thanh toán khế ước cũ đã kết thúc. Bây giờ có ký cũng không c/ứu được hắn.”

“Vậy con đến Bắc Cảnh thăm nó đi. Nếu nó thấy con, biết đâu sẽ tỉnh lại.”

“Ta không phải là th/uốc.”

Bà ta ngồi bệt xuống đất, khóc lóc nói: “Sao con có thể tà/n nh/ẫn như vậy? Hai đứa là vợ chồng sáu năm đấy!”

“Chính vì có sáu năm, nên ta mới biết mình không thể c/ứu được hắn.”

Thứ mà Tạ Trầm Chu thực sự phải đối mặt, chưa bao giờ chỉ là vết thương do tên b/ắn.

Hắn phải đối mặt với một thế giới không còn ai chịu đ/au đớn thay hắn nữa. Nếu ta xuất hiện lần nữa, xóa sạch cái giá hắn phải trả, hắn sẽ mãi mãi không học được cách chịu trách nhiệm với lựa chọn của chính mình.

Ta bảo Trúc Thanh tiễn Tạ lão phu nhân đi.

Nửa tháng tiếp theo, không có quân báo mới.

Ban ngày ta cùng Phương Nữ sử tham gia sửa luật tại Tam Ty, tối về khế quán sắp xếp hồ sơ. Những lúc bận rộn đến cùng cực, ta cũng có lúc thẫn thờ bên đèn, đoán xem Tạ Trầm Chu rốt cuộc có sống sót hay không.

Ta không lừa dối bản thân rằng mình hoàn toàn không bận tâm.

Người đã yêu sáu năm, không thể trở thành người lạ trong một đêm.

Nhưng bận tâm, không có nghĩa là quay đầu.

Ngày thứ sáu mươi lăm, Bắc Cảnh cuối cùng cũng có thư.

Thư do Thanh Ninh viết, chỉ có một câu:

“Người đã tỉnh, cánh tay phải đã phế, mạng giữ được rồi. Câu đầu tiên khi tỉnh lại là hỏi luật mới đã thông qua chưa.”

Ta xem xong, đặt bức thư dưới tập hồ sơ.

Trúc Thanh thở phào nhẹ nhõm: “Còn sống là tốt rồi.”

“Ừ, còn sống là tốt rồi.”

Trong câu nói này không có cảnh gương vỡ lại lành, cũng không có chuyện bên nhau trọn đời.

Chỉ là một người cuối cùng đã sống sót để gánh chịu hậu quả của chính mình.

Khi luật mới được ban hành, triều đình tranh cãi suốt ba tháng trời.

Phản đối gay gắt nhất là những tướng lĩnh dựa vào khế ước gánh tai ương để thăng tiến và những quyền quý dựa vào việc v/ay thọ để nối dài mạng sống. Họ nói tổ chế không thể phế bỏ, nói vợ chồng vốn phải đồng cam cộng khổ, nói nữ tử hưởng sự nuôi dưỡng của chồng thì phải chia sẻ lo âu cho nhà chồng.

Ta đặt một tập ghi chép vết thương trước mặt họ.

“Tháng tư năm Cảnh Hòa thứ mười hai, Triệu thị chịu tên thay chồng, ch*t khi mới hai mươi mốt tuổi; tháng tám năm Cảnh Hòa thứ mười ba, Tiền thị gánh đ/ộc thay chồng, để lại hai đứa con thơ; mùa đông năm Cảnh Hòa thứ mười lăm, Tôn thị v/ay thọ thay cha, mười sáu tuổi đã bạc trắng mái đầu.”

Ta hỏi: “Các vị đại nhân nói nghe nhẹ nhàng quá, bằng không hãy để con trai, anh em của mình gánh thay vợ một lần xem sao?”

Không ai lên tiếng.

Sau khi Thanh Ninh từ Bắc Cảnh trở về, nàng khoác giáp vào điện.

“Thứ quân đội cần là một chủ soái biết phán đoán, biết dùng binh, nguyện cùng tướng sĩ sống ch*t có nhau. Kẻ dùng khế ước gánh tai ương để xông pha không phải dũng cảm, mà là biết chắc đ/ao không rơi lên người mình.”

Nàng dâng lên liên danh thư của biên quân.

Tên của Tạ Trầm Chu đứng đầu danh sách.

Cuối cùng, luật mới được thông qua.

Khế ước gánh tai ương đơn phương bị phế bỏ, khế ước vợ chồng cùng gánh vác phải được thông báo rõ ràng, kiểm tra lại hàng năm, bất kỳ bên nào cũng có thể chấm dứt bất cứ lúc nào. Kẻ lừa dối và cưỡng ép sẽ bị kết tội dựa trên hậu quả tổn thương gây ra. Ty Gánh Tai lập thêm Cục Giải Khế, công khai tuyển chọn nữ khế sư.

Phương Nữ sử phục chức, nhậm chức Cục trưởng đầu tiên.

Bà hỏi ta: “Có muốn đến không?”

Ta nhìn hàng dài người xếp hàng ngoài khế quán, đáp: “Thi đỗ thì đến.”

Bà cười m/ắng: “Cả bộ luật khế ước sắp được cô thuộc lòng rồi, còn giả vờ khiêm tốn cái gì?”

Một tháng sau, ta tham gia kỳ thi nữ khế sư đầu tiên, xếp hạng nhất.

Ngày nhận bổ nhiệm, ta cũng nhận được tờ hòa ly thư mà Tạ Trầm Chu đã ký sẵn từ lâu.

Từ một quý thiếp họ Tô, trở thành Tô Kiến Vi.

Đoạn đường này, ta đã đi mất sáu năm bốn tháng.

13

Một năm sau, Tạ Trầm Chu về kinh.

Hắn không mặc Hầu phục, chỉ mặc một bộ y phục đen bình thường. Cánh tay phải buông thõng bên người, không bao giờ nhấc lên được nữa, đi đứng cũng còn hơi khập khiễng.

Án tự thú sớm đã có kết quả.

Bệ hạ niệm tình hắn có công giữ ải, không trị tội, nhưng cho phép hắn tự xin tước bỏ tước vị. Hắn b/án sạch Hầu phủ, số bạc thu được cùng với ban thưởng sáu năm qua, tất cả đều đưa vào quỹ bồi thường cho những nữ tử là nạn nhân của khế ước gánh tai ương.

Tạ lão phu nhân chuyển đến trang viên ngoài thành, nghe nói từ đó không bao giờ vào kinh nữa.

Bản thân hắn ở lại Bắc Cảnh, làm một giáo quan không phẩm cấp, dạy các tướng lĩnh trẻ xem địa hình, tính toán lương thảo, cũng dạy họ một điều mà trước đây hắn không hiểu: Bị thương không phải là nỗi nhục, để người khác đ/au thay mình mới là nỗi nhục.

Hắn đến Cục Giải Khế, là để đi cùng vợ của một người lính làm thủ tục phế khế.

Người lính đó trước khi xuất chinh bị cấp trên dỗ dành ký khế ước chung gánh, sau này mới phát hiện ra cái gọi là "chung gánh" vẫn là người vợ chịu chín phần.

Họ không biết chữ, đã đi bộ ba trăm dặm đến kinh thành để khiếu nại.

Ta kiểm tra khế ước cho họ, phán quyết là lừa dối, đóng dấu phế khế.