Không phải vấn đề của Hướng Vinh, mà là do người dưới lén lút làm sau lưng ông ấy. Bây giờ bằng chứng đã tìm thấy, kẻ gây chuyện cũng đã bị kh/ống ch/ế. Ước chừng khoảng ba năm ngày nữa, Hướng Vinh có thể trở về."

Viên đ/á đ/è nặng trong lòng tôi đã rơi xuống được một nửa, nhưng bề ngoài tôi chỉ khẽ gật đầu: "Thế thì tốt quá rồi."

Ông Thiệu xoa xoa tay, lại nói: "Hai hôm nay bà làm thêm vài món ngon cho lão phu nhân nhé, mấy ngày nay bà ấy chẳng ăn uống được gì tử tế cả."

"Quản gia Thiệu cứ yên tâm, tôi biết phải làm gì ạ."

Sau khi ông Thiệu đi, tôi đứng trên hành lang, thở phào một hơi thật dài.

Không phải tôi lo chuyện bao đồng cho nhà họ Trình, mà là tôi mừng cho lão phu nhân.

Mấy ngày nay bề ngoài lão phu nhân vững như núi, nhưng đêm đêm trằn trọc không ngủ được, tôi đều biết. Mỗi sáng tôi mang bữa sáng đến, chiếc đèn bên cạnh gối bà vẫn còn ấm, đó là do bà đã bật lên từ giữa đêm.

Bà không ngủ được, lại chẳng chịu uống th/uốc an thần, cứ thế mà gồng mình chịu đựng.

Người bảy mươi tám tuổi, gồng mình chịu đựng suốt bảy ngày trời.

Bây giờ thì tốt rồi, trời sắp sáng rồi.

Tôi vào bếp, hầm cho lão phu nhân một bát canh hạt sen bách hợp. Hạt sen giúp an thần, bách hợp nhuận phổi, hầm đến khi mềm nhừ, tan ngay trong miệng.

Khi bưng vào phòng, lão phu nhân đang ngồi bên cửa sổ, tay cầm chiếc hộp gỗ đàn hương, mở ra ngắm nhìn miếng ngọc bội bên trong.

Bà thấy tôi vào liền đóng hộp lại, đặt sang một bên.

"Phu nhân, bà dùng chút canh ạ." Tôi đặt bát trước mặt bà.

Lão phu nhân bưng bát lên húp một ngụm, lông mày giãn ra: "Canh hạt sen hôm nay hầm ngon lắm."

"Hạt sen con ngâm một đêm, hầm suốt hai canh giờ ạ," tôi nói.

Lão phu nhân húp thêm hai ngụm, bỗng nói một câu: "Tôn dì, mấy ngày nay vất vả cho bà rồi."

Tôi ngẩn người một lát rồi lắc đầu: "Phu nhân nói gì vậy ạ, đây là bổn phận của con mà."

"Bổn phận." Lão phu nhân lặp lại hai chữ đó, mỉm cười: "Thời buổi này, người chịu giữ bổn phận như bà không còn nhiều nữa đâu."

Tôi không đáp lời, thu dọn bát đũa rồi lui ra ngoài.

Đến cửa, lão phu nhân lại nói thêm bốn chữ: "Cảm ơn bà."

Bốn chữ đó rất nhẹ, nhưng tôi nghe rõ mồn một.

Bước chân tôi khựng lại, vẫn không quay đầu, câu nói đó đuổi theo sau lưng, tôi cứ thế bưng bát không rời đi.

Ra khỏi cửa, hốc mắt tôi hơi cay cay.

Thứ khiến hốc mắt tôi cay cay chính là lời "cảm ơn" của lão phu nhân.

Hầu hạ trong cung mười lăm năm, Hoàng hậu nương nương chưa bao giờ nói với tôi hai chữ "cảm ơn". Không phải nương nương cay nghiệt, mà là quy củ vốn thế. Chủ tử không cần cảm ơn nô tài, đó là bổn phận.

Nhưng lão phu nhân đã nói.

Ở thời đại này, chủ tử nói "cảm ơn" với nô tài là chuyện đương nhiên.

Lòng tôi ngổn ngang trăm mối, chua xót mà cũng ấm áp lạ thường.

Ba ngày sau, Trình Hướng Vinh trở về.

Chiều hôm đó, chiếc xe đen dài chạy vào cổng lớn, tôi đang trong bếp chuẩn bị bữa tối. Dì Mã chạy vào bảo "ông chủ về rồi", tôi lau tay, bước ra cửa sổ nhìn ra ngoài.

Trình Hướng Vinh bước xuống xe, vẫn là bộ vest đó, nhưng người g/ầy đi một vòng, tóc cũng bạc đi không ít. Ông đứng cạnh xe, hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn trời rồi sải bước về phía nhà chính.

Hứa Dung lao từ trong nhà ra, chạy đến trước mặt ông, nhìn ông từ trên xuống dưới, đôi môi r/un r/ẩy một hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Về được là tốt rồi."

Trình Hướng Vinh vỗ vỗ vai bà, không nói gì, bước vào nhà.

Gia Nghi cũng chạy từ trên lầu xuống, nhào vào lòng Trình Hướng Vinh, khóc nức nở không ra hơi. Trình Hướng Vinh ôm con gái, hốc mắt cũng đỏ hoe, nhưng vẫn cười vỗ lưng con: "Được rồi, bố không sao, đừng khóc nữa."

Lão phu nhân không ra ngoài.

Bà ngồi trong hoa sảnh, như mọi khi, bưng tách trà, chậm rãi uống từng ngụm.

Trình Hướng Vinh bước vào hoa sảnh, thấy lão phu nhân thì khựng lại. Ông bước tới, đứng nghiêm trước mặt bà, gọi một tiếng: "Mẹ."

Lão phu nhân ngẩng đầu, nhìn con trai mình, nhìn hồi lâu rồi đặt tách trà xuống, đưa tay vỗ vỗ lên mu bàn tay ông.

"Về được là tốt rồi," bà nói.

Chỉ bốn chữ đó thôi.

Không truy hỏi, không trách móc, ngay cả nước mắt cũng kìm lại.

Hốc mắt Trình Hướng Vinh đỏ bừng, đôi môi r/un r/ẩy, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Ông quỳ xuống, vùi đầu vào đầu gối lão phu nhân, vai run lên bần bật.

Lão phu nhân đưa tay xoa đầu ông, một cái, hai cái, ba cái.

Cảnh tượng đó khiến sống mũi tôi cay cay.

Tôi lặng lẽ lui ra ngoài, khép cửa lại.

Trong bếp, tôi tiếp tục chuẩn bị bữa tối.

Tối nay làm thêm vài món, làm một đĩa cá kho, lão phu nhân từng nói hồi trẻ bà thích ăn cá kho, hôm nay làm cho bà một lần. Lại nấu một bát canh sườn, hầm thật nhừ, Trình Hướng Vinh g/ầy đi nhiều thế kia, phải bồi bổ thôi. Lại làm cho Gia Nghi một đĩa th!t heo sốt chua ngọt, món con bé thích nhất.

Lão Tôn đứng cạnh phụ giúp, vừa thái rau vừa lẩm bẩm: "Về được là tốt, về được là tốt, cái nhà này cuối cùng cũng yên ổn rồi."

Tôi không đáp, tập trung xào nấu.

Chảo dầu xèo xèo, khói bếp bốc lên khiến mắt tôi cay xè không mở ra được.

Nhưng lòng tôi thấy vững tâm.

Cái nhà này, cuối cùng cũng sắp bình yên trở lại rồi.

10.

Bữa tối hôm đó là bữa cơm náo nhiệt nhất của dinh thự nhà họ Trình sau hơn một tháng.

Tôi làm một bàn đầy ắp món ăn. Cá kho, cá vược hấp, canh sườn, th!t heo sốt chua ngọt, rau xào, th!t kho tàu, đậu phụ m/a bà, dưa chuột trộn, bánh quế hoa, canh hạt sen... bày đầy cả một bàn, suýt nữa không còn chỗ để.

Lão Tôn đứng cạnh nhìn, tặc lưỡi: "Tôn dì, bà làm cả một bàn tiệc Mãn Hán toàn tịch đấy à?"

Tôi cười: "Ông chủ về rồi, vui mà."

Cả gia đình quây quần bên bàn ăn. Lão phu nhân ngồi chủ tọa, Trình Hướng Vinh ngồi bên tay phải, Hứa Dung ngồi bên trái, Gia Nghi ngồi cạnh Hứa Dung. Ông Thiệu vốn không muốn lên bàn, bị lão phu nhân gọi lại: "Ông Thiệu, ông cũng ngồi xuống đi, bao năm qua ông đã vất vả vì nhà họ Trình rồi, hôm nay cùng ăn một bữa."

Ông Thiệu đỏ hoe mắt, ngồi xuống cạnh Trình Hướng Vinh.

Tôi bưng bát canh cuối cùng lên bàn, định lui ra ngoài. Lão phu nhân gọi tôi lại: "Tôn dì, bà cũng ngồi xuống đi."

Tôi ngẩn người một lát, vội xua tay: "Phu nhân, như vậy không hợp quy củ..."