"Khẩu vị lão phu nhân hai ngày nay thế nào ạ?", "Món này tôi bớt dầu một chút có được không?"

Sóng gió trong bếp cứ thế trôi qua.

Ông Thiệu sau này kể với tôi, lão Tôn đã lẩm bẩm với ông mấy lần, bảo rằng "Tôn dì này, không đơn giản đâu".

Tôi hỏi ông Thiệu, lão Tôn là đang khen hay m/ắng tôi?

Ông Thiệu cười cười, nói: "Chắc là đang khen bà đấy."

Tôi cũng cười, không nói gì thêm.

Thực ra tôi chẳng làm gì cả, chỉ là lấy tâm đối tâm mà thôi.

Lão Tôn đã làm bếp hai mươi năm, cái bếp này chính là mạng sống của lão.

Bạn cư/ớp đi cái bếp của lão, cũng chẳng khác nào lấy đi mạng sống của lão. Tôi không cư/ớp, tôi chia sẻ với lão, lão làm việc ngoài, tôi làm việc trong, giữ thể diện và cả thực lợi cho lão, lão tự nhiên sẽ không làm lo/ạn nữa.

Đạo lý này, tôi đã hiểu từ khi còn ở trong cung.

5.

Đến ngày thứ hai mươi ở nhà họ Trình, cuối cùng tôi cũng gặp được người trong truyền thuyết - Trình Hướng Vinh.

Chiều hôm đó, một chiếc xe đen dài chạy vào cổng chính, dừng thẳng trước cửa nhà chính. Tôi đang trong bếp chuẩn bị bữa tối, nghe tiếng động liền ló đầu ra xem. Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi bước xuống xe, mặc vest đi giày da, tóc chải bóng loáng, ngũ quan có vài phần giống lão phu nhân.

Trình Hướng Vinh.

Phía sau ông ta còn có một cô gái trẻ, chừng hai mươi bốn hai mươi lăm tuổi, mặc bộ đồ công sở màu trắng kem, tóc dài xõa vai, đeo kính râm, xách một chiếc túi nhỏ mà tôi không nhận ra nhãn hiệu.

Khi cô ấy xuống xe, Trình Hướng Vinh còn đưa tay đỡ lấy.

Tôi nhìn cô gái trẻ ấy, trong lòng thầm suy đoán. Con gái nhà họ Trình đã gả đi rồi, tuổi này không giống con gái, mà giống như là...

Tôi không suy nghĩ tiếp nữa.

Chuyện nhà chủ, không đến lượt tôi bàn tán.

Trình Hướng Vinh về, cả nhà lập tức náo nhiệt hẳn lên. Hứa Dung từ trên lầu xuống, mặt cười như hoa, tiếp lấy túi xách của Trình Hướng Vinh, lại nhìn cô gái trẻ kia, nụ cười cứng đờ trong chốc lát nhưng nhanh chóng khôi phục lại.

"Bố, bố về rồi ạ." Cô gái trẻ tháo kính râm, gọi Hứa Dung một tiếng "Mẹ".

Hóa ra là con gái.

Trình Gia Nghi, chính là cô cháu gái mà lão phu nhân nhắc đến trước đó, người định đi dạy học tình nguyện.

Khi tôi bưng khay trà vào, cả nhà đều đang ngồi ở phòng khách. Lão phu nhân ngồi vị trí chủ tọa, gương mặt lộ vẻ tươi cười hiếm thấy, nắm ch/ặt tay Gia Nghi không rời. Trình Hướng Vinh ngồi bên cạnh, vắt chân uống trà. Hứa Dung ngồi trên ghế sofa phía đối diện, nụ cười vẫn treo trên môi, nhưng đằng sau nụ cười ấy che giấu điều gì thì chỉ mình bà ta biết.

Tôi lần lượt dâng trà cho từng người. Khi đến trước mặt Gia Nghi, cô bé ngẩng đầu nhìn tôi một cái, hỏi: "Dì mới đến ạ?"

Lão phu nhân lên tiếng thay tôi: "Đây là Tôn dì, người chăm sóc cho ta. Người tốt, ít nói, làm việc nhanh nhẹn."

Gia Nghi cười với tôi, nụ cười ấy rất chân thành, trong mắt tràn đầy sự tươi trẻ của người trẻ tuổi.

Tôi khẽ cúi người, lui ra ngoài.

Bữa tối tôi làm tám món. Cân nhắc khẩu vị thanh đạm của lão phu nhân, khẩu vị đậm đà của Trình Hướng Vinh và Hứa Dung, còn Gia Nghi là người trẻ thích vị chua ngọt, tôi làm mỗi loại vài món, đặc biệt làm riêng cho Gia Nghi món th!t heo sốt chua ngọt.

Trên bàn ăn, Trình Hướng Vinh nếm thử một miếng th!t, nhìn tôi: "Món này ai làm?"

"Tôn dì làm ạ," lão phu nhân đáp.

"Được đấy," Trình Hướng Vinh gật đầu, "ngon hơn lão Tôn làm."

Hứa Dung chen lời: "Chẳng phải sao, giờ bếp núc đều do Tôn dì quyết định cả rồi, lão Tôn còn phải làm phụ tá cho bà ta đấy."

Lời này nói ra, bề ngoài là khen tôi, thực chất là châm ngòi. Ý là lão phu nhân đã đổi người làm hai mươi năm, để một người ngoài nắm quyền bếp núc.

Lão phu nhân liếc nhìn Hứa Dung, không tiếp lời.

Trình Hướng Vinh cũng im lặng, tiếp tục ăn cơm.

Gia Nghi thì không để tâm những chuyện này, vừa ăn vừa khen: "Món th!t này ngon quá, tay nghề Tôn dì giỏi thật!"

Tôi dọn dẹp trong bếp, nghe loáng thoáng tiếng trò chuyện, lòng thầm thở dài.

Cái nhà này, bề ngoài thì hòa thuận, bên dưới không biết ẩn chứa bao nhiêu sóng ngầm.

Hứa Dung có địch ý với tôi, tôi sớm đã biết.

Nhưng hôm nay Trình Hướng Vinh về, địch ý của bà ta càng đậm hơn. Không phải nhắm vào tôi, mà là nhắm vào lão phu nhân, tôi chỉ là cái cớ.

Bà ta đang muốn nói cho Trình Hướng Vinh biết: Mẹ anh đổi lão Tôn mà chẳng hề bàn bạc với anh.

Trình Hướng Vinh là người làm kinh doanh, ông ta không nói, không có nghĩa là ông ta không nghe vào.

Sau bữa tối, tôi mang canh an thần vào phòng lão phu nhân. Bà đang ngồi bên cửa sổ, tay lần tràng hạt, chậm rãi xoay từng hạt một.

"Tôn dì," bà bỗng cất tiếng, "món ăn hôm nay bà làm, Hướng Vinh ăn có nhiều không?"

Tôi nhẩm tính trong đầu, thành thật đáp: "Ông chủ ăn hai bát cơm, cá ăn rất nhiều, th!t kho cũng gắp vài miếng ạ."

Lão phu nhân gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: "Hứa Dung, miệng lưỡi bà ta không tốt, nhưng tâm không x/ấu. Bà ta nói gì, bà đừng để trong lòng."

"Vâng," tôi đáp.

"Còn nữa," lão phu nhân ngước nhìn tôi, "Gia Nghi là đứa nhỏ thân thiết với ta từ bé. Nếu nó ở nhà mấy ngày, bà để ý chăm sóc nó chút nhé."

"Phu nhân cứ yên tâm ạ."

Ra khỏi phòng lão phu nhân, tôi bưng bát không về bếp, đi ngang qua cầu thang tầng hai, nghe thấy tiếng Hứa Dung từ trên lầu vọng xuống, giọng không lớn nhưng ngữ điệu vô cùng gay gắt: "...Tôi gả vào nhà họ Trình hơn hai mươi năm, anh đối xử với tôi như vậy sao? Mẹ anh đổi lão Tôn mà chẳng nói năng gì, đây không phải là vả vào mặt tôi sao?"

Tiếp đó là giọng Trình Hướng Vinh, trầm thấp, không nghe rõ nói gì.

Tôi rảo bước nhanh hơn, quay về bếp.

Chuyện không nên nghe, thì đừng nghe.

Gia Nghi ở nhà ba ngày.

Trong ba ngày này, tôi đã hiểu rõ thêm một tầng qu/an h/ệ nữa trong nhà. Gia Nghi thân với lão phu nhân, mỗi sáng việc đầu tiên là đến thỉnh an bà, cùng bà đi dạo trong sân. Cô bé cũng thân với Trình Hướng Vinh, hai bố con cười nói vui vẻ, chẳng có khoảng cách.

Nhưng giữa cô bé và Hứa Dung thì có chút vi diệu.

Không phải không thân, mà là kiểu xa cách của việc "mẹ quản lý quá nhiều".

Sự quản thúc của Hứa Dung đối với Gia Nghi, dưới góc nhìn của một người ngoài như tôi, quả thực là hơi quá mức.