Đại tẩu trước khi rời cung đã để lại số bánh vân phiến còn dư trên bàn.

Phải đến ngày thứ hai ta mới phát hiện, dưới đáy hộp đựng bánh đ/è một đơn th/uốc mà trẻ nhỏ từng dùng.

Chứng hàn lạnh ghi trên đơn th/uốc đó, giống hệt với những cơn ho suyễn mà thái tử mắc phải trong mấy ngày liên tiếp trước khi rơi xuống nước.

Nàng không phải nghi ngờ vô căn cứ, mà là đang nhắc nhở ta, hai đứa trẻ đã bị kẻ khác giở trò từ trước khi rơi xuống nước rồi.

Thế nhưng ta đã khóa đơn th/uốc đó vào hộp, không tiếp tục điều tra.

Khi ấy Tạ Hành ngày ngày cùng ta canh giữ Đông cung vắng lặng, ta không nỡ tin người lau nước mắt cho mình lại chính là kẻ thủ á/c.

Giờ đây Tạ Hành vẫn nắm lấy tay ta, hỏi ta có lạnh không.

Ta rụt đầu ngón tay vào lòng bàn tay chàng, giả vờ dựa dẫm vào chàng.

Trình Tố Tâm đã ch*t, ta không còn tư cách tìm cớ cho sự chần chừ của bản thân nữa.

3

Qu/an t/ài của đại tẩu không được đưa vào tổ phần.

Tạ Hành chuẩn y thỉnh cầu của ta, ch/ôn cất nàng sơ sài trên một sườn đồi hoang ngoại thành, bên ngoài chỉ nói tội phụ không xứng hưởng hương hỏa của họ Ng/u.

Cùng ngày hôm đó, ban thưởng trong cung lại như nước chảy vào tướng quân phủ.

Cháu trai được ban tước, nô bộc cũ trong phủ cũng có người được ban thưởng, Tạ Hành thậm chí còn sai người sửa sang lại cửa ngõ.

Nhà họ Ng/u nhất thời trở nên vô cùng hiển hách.

Triều thần ca tụng hoàng đế khoan nhân, bách tính cũng nói nhà họ Ng/u nhận được hoàng ân, dù có chuyện x/ấu xảy ra cũng không bị gi/ận lây.

Chỉ có ta biết, những vàng bạc đó đều là lễ tang được đưa đến tận cửa.

Tạ Hành đăng cơ đã hơn mười năm.

Trước kia cục diện triều chính chưa vững, chiến sự biên cương không dứt, chàng cần phụ thân thay mình trấn giữ Bắc cương, cần nhà họ Ng/u thay mình lôi kéo võ tướng, cũng cần ta ngồi trong hậu cung thay chàng áp chế phi tần.

Giờ đây ngoại hoạn đã nhẹ, triều thần quy thuận, binh quyền của nhà họ Ng/u liền trở thành cái gai trong cổ họng mà chàng không thể nhổ ra.

Mẫu thân b/ệnh ch*t, nhị thúc cả nhà gặp cư/ớp, trưởng huynh tử trận, hai đứa trẻ rơi xuống nước, đại tẩu bị người ta h/ãm h/ại.

Mỗi một chuyện tách riêng ra đều giống như t/ai n/ạn, nhưng đặt cạnh nhau thì chỉ còn lại một đáp án.

Chàng muốn người nhà họ Ng/u ch*t một cách sạch sẽ, còn muốn chúng ta mang tội danh mà ch*t.

Bạch Chỉ đã kiểm tra bột phấn trong trâm g/ãy hai lần, x/ác nhận thứ th/uốc đó sẽ khiến người ta suy yếu dần, cuối cùng ch*t đi giống như b/ệnh lâu ngày không khỏi.

Nàng hỏi ta có muốn để lại chứng cứ cho phụ thân hay không.

Ta lắc đầu.

"Giờ mà đưa ra, chỉ ép Tạ Hành ra tay sớm hơn thôi."

"Giữ kỹ chiếc trâm g/ãy, đợi sau khi ta ch*t rồi hãy giao cho Thanh Đường."

"Vậy những khổ cực người chịu đựng bao năm nay..."

"Cứ ghi nhớ trước đã."

N/ợ ta cần tính còn quá nhiều, hiện tại vẫn chưa phải lúc mở sổ sách ra.

Mỗi món ban thưởng từ trong cung gửi tới, ta đều bảo Bạch Chỉ ghi chép vào sổ.

Tước vị của cháu trai, phong hiệu mới của phụ thân, phủ đệ cho đứa em thứ, thứ nào cũng thể diện hơn trước.

Tạ Hành rất hiểu cách dùng vinh sủng để bịt miệng thiên hạ.

Chàng chỉ cần nâng nhà họ Ng/u lên đủ cao, sau này chúng ta xảy ra chuyện, kẻ khác sẽ cho rằng chúng ta không biết đủ, phụ lòng hoàng ân.

Ô danh trên lưng đại tẩu cũng như vậy.

Một gia tộc võ tướng được hoàng đế hậu đãi nếu vẫn liên tiếp có người ch*t, tội danh chỉ có thể đổ lên đầu người ch*t mà thôi.

Đêm đó Tạ Hành lại đến canh ta.

Chàng sai nội thị chuyển tấu chương ra gian ngoài, cứ cách một lát lại vào sờ trán ta, diễn còn thâm tình hơn bất kỳ người chồng nào trong thiên hạ.

Ta cũng phối hợp với chàng.

Th/uốc không uống được, ta liền dựa vào vai chàng mà thở dốc; đêm khuya gi/ật mình tỉnh giấc, ta liền nắm ch/ặt tay áo chàng, không cho chàng đi.

Có lẽ chàng rất hài lòng.

Ta càng suy yếu, càng dựa dẫm, chàng lại càng tin rằng cuối cùng mình đã mài giũa ta thành bộ dạng mà chàng muốn.

Gần sáng, chàng tựa bên sập ngủ thiếp đi.

Ta nhìn gương mặt nghiêng của chàng, nhớ tới mùa xuân năm cập kê.

Chàng đứng dưới gốc đào đưa tay về phía ta, nói hoa đã nở rồi.

Khi ấy ta cứ ngỡ, bàn tay đó sẽ đưa ta đến một đời bình an.

Giờ đây ta chỉ muốn mượn đôi tay đó, đào sẵn m/ộ huyệt cho chính chàng.

4

Ngày mùng sáu tháng Hai, Thanh Đường xuất giá.

Nàng vào cung năm mười lăm tuổi, theo ta mười ba năm, danh nghĩa là thị nữ, thực tế đã là người ta có thể phó thác tính mạng.

Ta xin Tạ Hành nhận nàng làm nghĩa muội, lại thay nàng chọn đệ tử truyền nhân của Thần Y Cốc làm phu quân.

Người khác chỉ tưởng ta trước khi ch*t thì mềm lòng, muốn tìm bến đỗ tốt cho người bên cạnh.

Chỉ chúng ta biết, cuộc hôn sự này là con đường rời cung an toàn nhất của nàng.

Thanh Đường mặc áo cưới quỳ trước cửa điện, từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu.

Ta đích thân trùm khăn đỏ lên đầu cho nàng, lại đeo một chiếc vòng vàng vào cổ tay nàng.

Phía trong vòng vàng giấu nửa mảnh lệnh bài, sau khi ra thành sẽ có người dựa vào đó mà tiếp ứng.

"Sau này hãy sống cho tốt, đừng ngoảnh đầu lại nữa."

Nàng nghẹn ngào đáp một tiếng.

"Nương nương cũng phải bảo trọng."

Kiệu hỉ của Thanh Đường ra khỏi cửa cung.

Đội ngũ của hồi môn dài dằng dặc nối theo phía sau, che khuất mấy thuộc hạ cũ của nhà họ Ng/u đã trà trộn vào trong.

Ta đứng dưới hành lang, nhìn sắc đỏ ấy biến mất nơi cuối tường cung, bỗng nhớ tới ngày chính mình từ tướng quân phủ gả vào vương phủ.

Phụ thân đứng bên cửa không khóc, trưởng huynh lại lén quay mặt đi lau nước mắt.

Những người đưa ta ra khỏi cửa ngày đó, giờ chỉ còn phụ thân còn sống.

Ta chống đỡ quá lâu, đêm đó liền phát sốt cao.

Tạ Hành qua xem một lần, vừa ngồi xuống chưa lâu, cung của quý phi đã có người đến nói nàng đ/au tim.

Chàng không hề giả vờ do dự, dặn dò Bạch Chỉ chăm sóc ta, rồi đứng dậy đi đến Vĩnh Xuân cung.

Đêm khuya, Bạch Chỉ thay khăn lạnh trên trán ta, lại từ trong tay áo lấy ra một bức thư nhỏ.

"Thanh Đường đã ra khỏi nội thành, người tiếp ứng cũng đã nhìn thấy vòng vàng."

Ta sốt đến mức ý thức mơ hồ, hồi lâu sau mới hỏi: "Cảnh Hòa thì sao?"

"Cậu ấy đã uống th/uốc, th* th/ể thay thế cũng đã đưa vào Bách Hoa Các."

"Trước giờ Thìn ngày mai, trong kinh sẽ truyền ra tin tức nhị công tử nhà họ Ng/u uống rư/ợu mà ch*t."

Đứa em thứ Ng/u Cảnh Hòa vốn không phải kẻ lêu lổng.

Thuở nhỏ văn chương của đệ ấy làm rất tốt, nếu sinh trong gia đình quan lại bình thường, sớm đã được vào trường thi.

Nhưng đệ ấy mang họ Ng/u, càng có tài, càng dễ bị Tạ Hành để mắt tới.

Sau khi mẫu thân ch*t, đệ ấy liền bắt đầu lưu luyến tửu quán, đ/á gà đua ngựa, ép bản thân sống thành trò cười cho cả kinh thành.

Việc em thứ giả làm kẻ lêu lổng chẳng hề dễ dàng.

Đệ ấy phải cố ý viết sai văn chương trước mặt tai mắt của Tạ Hành, uống đến say mèm, còn phải vài ngày lại gây ra một trò cười không lớn không nhỏ.

Có lần đệ ấy bị người ta mỉa mai ở yến tiệc trong cung là trong bụng không có lấy một giọt mực, nhưng về phủ lại thức trắng đêm sửa xong một phần chương trình lương biên cương cho phụ thân.