Kế mẫu vốn là người lương thiện nức tiếng trong kinh thành, đối đãi với ta còn tốt hơn cả con ruột.

Sau khi ta đến tuổi cập kê, bà đã định cho ta một mối hôn sự hiển hách.

Muội muội vì thế mà gh/en gh/ét, tranh cãi với ta vài câu trong yến tiệc.

Kế mẫu công khai quở trách muội muội, lại tự tay múc canh dỗ dành ta.

Ta uống đến nóng cả hốc mắt, chỉ cảm thấy sự hiếu thảo bao năm qua đã được đền đáp.

Nhưng khi tỉnh lại sau cơn hôn mê, người kế mẫu vốn thương ta tận xươ/ng tủy ấy, lại đang nằm trên giường của hôn phu ta trong tình trạng y phục xộc xệch.

1.

Yến tiệc mừng thọ lão phu nhân Định Quốc Công phủ, cuối cùng kết thúc bằng một vụ bê bối.

Hôn phu của ta là Lục Thừa Trạch và kế mẫu Liễu thị, bị một nhóm khách khứa bắt quả tang trong phòng ở gian nhà phụ.

Muội muội Khương Lệnh Nhu đứng bên cửa, chỉ tay vào hai kẻ đang quấn lấy nhau trên giường mà thét lên.

"Sao lại là mẫu thân? Người trong này rõ ràng phải là..."

Nàng ngước mắt nhìn thấy ta vừa bước ra từ sau đám đông, nửa câu sau lập tức nghẹn lại trong cổ họng.

Ta không để ý tới nàng, xông vào trong phòng giáng cho Lục Thừa Trạch một cái t/át.

"Ngươi đã đính ước với ta, vậy mà còn dám nh/ục nh/ã mẫu thân của ta!"

Sự việc còn chưa làm rõ, Định Quốc Công phu nhân đã nổi gi/ận trước.

Bà ta chắn trước mặt con trai, m/ắng ta vu khống lung tung.

"Con ta trẻ tuổi tuấn tú, sao có thể nhìn trúng một phụ nhân gần bốn mươi tuổi?"

Ta nói mình có bằng chứng, liền túm lấy chiếc áo khoác ngoài mà Liễu thị vừa khoác lên.

Trên cổ và vai bà ta toàn là những vết đỏ ám muội.

"Mẫu thân bị thương thế này, nếu không phải do thế tử cưỡ/ng b/ức, thì còn là gì nữa?"

Các phu nhân có mặt ở đó đều đã trải đời, tự nhiên hiểu rõ những vết tích đó đại diện cho điều gì.

Nhưng ta là khuê nữ chưa xuất giá, họ không tiện giải thích trực tiếp, chỉ đành trơ mắt nhìn ta đổ hết tội lỗi lên đầu Lục Thừa Trạch.

Liễu thị vội vã chạy tới gi/ật lại y phục.

"Lệnh Nghi, đừng nói nữa."

Ta nắm ch/ặt tay bà ta, an ủi bà đừng sợ.

"Mẫu thân yên tâm, ta nhất định sẽ đòi lại công đạo cho người, tuyệt đối không để thanh danh của người bị tổn hại."

Định Quốc Công phu nhân gi/ận quá hóa cười.

"Ả ta thừa cơ mẹ đẻ ngươi đang mang th/ai mà leo lên giường cha ngươi, đầu thất vừa qua đã đường hoàng bước vào cửa.

Ả ta cũng xứng bàn đến thanh danh sao?"

Một câu nói buông xuống, ánh mắt cả căn phòng đều đổ dồn vào Liễu thị.

Sắc mặt bà ta trắng bệch, cuối cùng nhắm nghiền hai mắt, mềm nhũn ngã xuống đất.

2.

Mẫu thân ruột của ta qu/a đ/ời ngay sau khi hạ sinh ta.

Liễu thị là thứ muội của bà, nói rằng anh rể một mình chăm sóc đứa trẻ còn nằm trong nôi quá vất vả, nên sau khi mãn tang bảy bảy bốn chín ngày đã gả vào Khương gia làm người kế thất.

Bảy tháng sau, bà ta sinh ra Lệnh Nhu.

Liễu thị đối với ta quả thực rất tốt.

Ta thuở nhỏ yếu ớt, ba ngày lại sốt một lần, bà thường thức trắng đêm bên giường, đích thân đút th/uốc cho ta.

Mỗi lần tỉnh lại sau cơn sốt cao, ta đều thấy đôi mắt đỏ hoe của bà.

Có lẽ vì cảm động trước lòng từ ái của bà, mệnh của ta ngày càng cứng, vậy mà bình an lớn lên đến năm mười sáu tuổi.

Bà sợ ta đọc sách tổn hại tinh thần, sau khi khai tâm chỉ cho ta học Hiếu Kinh, Nữ Giới.

Bà nói nữ tử biết thuận theo, sau này mới có ngày lành.

Lại lo dung mạo ta không đủ nổi bật, đặc biệt mời người dạy ta múa, đàn hát, dạy ta cách lấy lòng trượng phu tương lai.

Khi ta chưa cập kê, bà đã để mắt tới cấp trên của cha ta.

Người đó hơn bốn mươi tuổi, vừa mất người vợ thứ ba.

Liễu thị nói, đàn ông đã từng kết hôn biết cách chăm sóc vợ, lớn tuổi hơn lại càng biết thương người.

Ta không thích.

Ba người vợ đều không sống quá ba năm, nhìn thế nào cũng chẳng giống kẻ biết thương người.

Nhưng ta vốn hiếu thuận, không muốn để kế mẫu thất vọng.

May mắn thay trong một bữa tiệc, ta múa một điệu Thủy Tụ, được Định Quốc Công thế tử Lục Thừa Trạch để mắt tới.

Ta vừa cập kê không lâu, Quốc Công phủ liền đến cửa cầu hôn.

Liễu thị cười nói ta có số tốt, mới trèo cao được vào môn đăng hộ đối như vậy.

Cuộc sống của Lệnh Nhu lại vất vả hơn nhiều.

Nàng thân thể khỏe mạnh, mỗi ngày trời chưa sáng đã phải đọc sách, còn phải theo quản sự học cách xem sổ sách và quản lý gia đình.

Nàng danh tiếng không tệ, người đến hỏi cưới cũng phần lớn là những kẻ đọc sách có gia phong đoan chính.

Chỉ là những nhà đó không thể so với sự phú quý của Quốc Công phủ.

Cho nên khi có người khen ngợi hôn sự của ta trong yến tiệc, nàng mới tức gi/ận tranh cãi với ta.

Liễu thị công khai bảo vệ ta, lại tự tay múc canh cho ta.

Một kế mẫu từ ái như vậy, sao có thể đê tiện như lời Định Quốc Công phu nhân nói?

Ta đương nhiên không tin một chữ nào.

Người trong phủ đều biết ta ng/u dốt.

Trước mười tuổi, ta ngay cả một bài Nữ Giới cũng không thuộc, nghe thầy giảng nửa ngày, quay đầu liền quên.

Liễu thị luôn che giấu trước mặt cha ta.

"Lệnh Nghi từ nhỏ đã mất mẹ, thân thể lại yếu, không học được thì đừng ép con bé."

Cha vì thế rất ít khi hỏi đến bài vở của ta.

Nếu Lệnh Nhu viết thiếu một bài sách luận, Liễu thị lại ph/ạt nàng đứng trong thư phòng đến đêm khuya.

Ta từng xót xa cho muội muội, lén mang điểm tâm qua.

Lệnh Nhu hất đổ điểm tâm dưới chân ta, khóc nói Liễu thị đem những thứ tốt cho ta, để lại toàn bộ vất vả cho nàng.

Khi đó ta không hiểu.

Váy hoa, canh bổ, thầy dạy ca múa đều cho ta, sổ sách, kinh sử và năng lực quản gia đều cho nàng, rõ ràng phân chia rất công bằng.

Cho đến năm mười ba tuổi, ta mới phát hiện trong bã th/uốc có trộn lẫn một đoạn rễ cỏ không nên có.

Nó dùng lượng nhỏ sẽ khiến người ta buồn ngủ, trí nhớ trì trệ, lâu ngày thì tổn hại thân thể.

Ta thuở nhỏ từng biết loại th/uốc này qua nhũ mẫu.

Bà bảo ta giả vờ không biết, không được đá/nh rắn động cỏ.

Từ ngày đó, mỗi lần uống canh ta chỉ nhấp vài ngụm, rồi thừa lúc không có ai đổ vào chậu hoa dưới cửa sổ.

Nửa năm sau, chậu lan bốn mùa xanh tốt đó héo ch*t, tinh thần của ta lại ngày một tốt hơn.

Ta vẫn không thuộc bài vở, cũng vẫn chậm chạp khi nói chuyện trước mặt người khác.

Liễu thị đã dạy ta sự phục tùng suốt bao năm, ta đương nhiên nên để bà nhìn thấy đứa con gái mà bà hài lòng nhất.

3.

Cha ta là Khương thị lang từ tiền viện biết tin bê bối, sắc mặt u ám dẫn chúng ta về phủ.

Đang là tháng Chạp, ông sai người mang đến một chậu nước lạnh, tạt vào người Liễu thị đang hôn mê để đá/nh thức bà ta.

Liễu thị quỳ trên gạch lạnh, toàn thân r/un r/ẩy.

"Lão gia, thiếp là bị người ta h/ãm h/ại, chàng nhất định phải tin thiếp."

Lệnh Nhu cũng quỳ xuống c/ầu x/in, nhưng lại chĩa mũi nhọn về phía ta.

"Cha, mẫu thân vô tội, tất cả đều là tai họa do tỷ tỷ gây ra!"

Ta lập tức nhận lỗi.

"Muội muội nói đúng.

Nếu không phải ta đính ước với thế tử, mẫu thân đã không bị nh/ục nh/ã."

"Ta đã nghĩ kỹ rồi, muốn hủy bỏ mối hôn sự này."

Lệnh Nhu đột ngột ngẩng đầu: "Không được!"