Tin tức lan truyền đi.

Người trồng trọt ở làng bên cạnh tìm đến.

"Lâm Tuệ, có thể dẫn dắt làng chúng tôi được không?"

"Được. Nhưng cũng phải thành lập hợp tác xã trước."

Chưa đầy hai tháng.

Sáu ngôi làng trong vòng b/án kính năm mươi dặm đều thành lập hợp tác xã.

Sáu nguồn hàng được kết nối vào nền tảng của Xuyên Tuệ Tech.

Khối lượng kinh doanh của công ty tăng vọt.

Chú Giang buộc phải tuyển thêm tám nhân viên.

Địa điểm làm việc cũng chuyển sang một nơi rộng rãi hơn.

Tháng ba.

Viện trưởng Phương gọi điện cho tôi.

"Lâm Tuệ, có một quyết định vừa mới được phê duyệt."

"Quyết định gì ạ?"

"Hệ thống dự báo giá nông sản của em, bộ Nông nghiệp quyết định triển khai trên toàn quốc. Hai mươi ba tỉnh đồng loạt lên sóng."

Tôi siết ch/ặt điện thoại, lặng người suốt năm giây.

"Viện trưởng Phương, chi phí cấp phép toàn quốc đã chốt chưa ạ?"

"Ba triệu tám trăm nghìn một năm."

Ba triệu tám trăm nghìn.

"Ngoài ra, bộ Nông nghiệp muốn ký thỏa thuận dài hạn với em. Thời hạn hợp đồng mười năm."

Trọn vẹn mười năm.

Tổng giá trị ba mươi tám triệu.

Tôi ngồi bên mép giường trong ký túc xá.

Ngón tay hơi r/un r/ẩy.

Run không hoàn toàn vì tiền.

Tôi nghĩ nhiều hơn đến--

Ngày bé, bà nội dắt tôi ra huyện b/án rau.

Cả gánh rau chỉ b/án được bốn mươi tệ.

Lại còn phải đi bộ hai mươi tám dặm.

Giờ đây, hệ thống này có thể giúp nhiều người làm nông trên cả nước bớt chịu thiệt thòi vì bị ép giá.

"Viện trưởng Phương, cháu ký."

"Có thể sắp xếp."

"Cháu còn muốn thêm một chức năng nữa."

"Chức năng gì?"

"Cháu muốn thêm một mô-đun vào hệ thống-- Kết nối nguồn lực hỗ trợ học tập cho nông thôn."

"Kết nối cụ thể thế nào?"

"Để các doanh nghiệp muốn tài trợ dài hạn tìm được những đứa trẻ thực sự thiếu học phí. Giống như cách chú Giang đã tìm thấy cháu năm xưa."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc mới phản hồi.

"Ý tưởng hay. Nhưng phát triển mô-đun riêng chi phí không thấp--"

"Phần này cháu tự chi trả. Trừ trực tiếp vào phí cấp phép công nghệ."

"Em chắc chắn muốn tự bỏ tiền túi?"

"Chắc chắn ạ."

Kết thúc cuộc gọi với Viện trưởng Phương.

Tôi lập tức liên lạc với chú Giang.

"Chú Giang, năm đó khi chú gặp cháu ở sạp rau, chú có từng nghĩ--"

"Nghĩ gì cơ?"

"Sau này sẽ có nhiều đứa trẻ hơn, thông qua một hệ thống, gặp được những người sẵn lòng đỡ lấy chúng."

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu.

"Tuệ Tuệ."

"Cháu nghe đây."

"Chú lúc đó... chỉ là tiện tay giúp một cái."

"Cái 'tiện tay' đó đã thay đổi số mệnh của cháu. Cháu cũng muốn đưa tay ra, thay đổi số mệnh của nhiều người hơn."

Chú khóc trong điện thoại.

Chú Giang thật hay khóc.

8.

Tháng sáu.

Năm học đại học thứ hai kết thúc.

Kết quả cuối kỳ: Thứ ba toàn khoa.

Không giành được hạng nhất.

Vì quá nhiều việc đã chiếm mất thời gian học tập.

Nhưng vị trí thứ ba xứng đáng với một năm qua.

Tôi bấm số của Giang Tự Bạch.

"Cậu xong năm nhất rồi chứ? Xếp hạng mấy?"

"Thứ năm toàn khoa."

"Cũng được. Nhưng vẫn còn chỗ để thăng tiến."

"Cậu đủ rồi đấy! Bớt soi mói tôi đi!"

"Tôi là thứ ba toàn khoa. Cậu chỉ là thứ năm. Phạm vi khác nhau."

"...Cái miệng cậu bao giờ mới nói được câu gì dễ nghe hả?"

"Đợi cậu ngồi vào vị trí thứ nhất toàn khoa rồi nói tiếp."

Cậu ấy cười trong điện thoại.

"Vậy cậu đợi đấy."

Nghỉ hè.

Lần này tôi không về làng Thạch Kiều.

Mà đi thẳng tới tỉnh thành.

Văn phòng của Xuyên Tuệ Tech cần mở rộng máy chủ.

Việc triển khai phải do tôi đích thân giám sát.

Nhân viên công ty đã tăng lên hai mươi ba người.

Doanh thu hàng tháng lần đầu tiên vượt mức một triệu.

Chú Giang gọi tôi vào phòng làm việc riêng.

"Tuệ Tuệ, phí cố vấn kỹ thuật và chia sẻ lợi nhuận của công ty năm nay cho cháu, tổng cộng--"

"Bao nhiêu ạ?"

"Tám mươi vạn."

Tôi ngước nhìn chú.

"Số tiền này đừng chuyển cho cháu."

"Tuệ Tuệ--"

"Tất cả đưa vào dự án hỗ trợ học tập."

"Cháu cũng nên giữ lại chút tiền để lo cho cuộc sống của mình..."

"Cháu có phí cấp phép, đủ tiêu rồi."

Chú không làm gì được tôi.

Tối hôm đó.

Chú Giang mời tôi đi ăn.

Đặt bàn tại nhà hàng có tiếng nhất tỉnh thành.

Hứa Lan Thu tất nhiên là có mặt.

Giang Tự Bạch từ trường chạy đến phòng riêng.

Bốn người chúng tôi ngồi quanh bàn tròn.

Bàn ăn bày biện đầy ắp.

Chú Giang nâng ly rư/ợu lên trước.

"Tuệ Tuệ, hai năm trước cháu nói trong điện thoại-- đưa thím và Tự Bạch đến nhà chú. Câu nói đó... đã c/ứu chúng ta."

Hứa Lan Thu nâng ly, hốc mắt đã đỏ hoe.

"Tuệ Tuệ, thím năm xưa coi thường cháu, thấy cháu chỉ là cô bé thôn quê. Là thím mắt m/ù."

Giang Tự Bạch đứng dậy theo.

"Lâm Tuệ, ly này nhất định phải kính cậu."

Tôi nhìn qua ba khuôn mặt họ.

Nâng tách trà lên.

"Rư/ợu tôi không uống được. Dùng trà chạm ly với mọi người."

Ly chạm nhau.

Trà ấm vừa vặn.

Đồ ăn thơm nức mũi.

Ngoài cửa kính, tỉnh thành rực rỡ ánh đèn.

Tôi chợt nhớ đến hai năm trước.

Nhớ đến buổi chiều ngồi xổm đầu làng ăn ngô nướng.

Lúc đó điện thoại đột nhiên reo lên.

"Tuệ Tuệ, công ty của chú... sụp rồi."

Lúc đó tôi đã nghĩ gì?

Tôi nghĩ--

Chú đã đỡ lấy cháu suốt mười một năm.

Giờ đến lượt cháu đỡ lấy chú.

Chuyện vốn dĩ đơn giản như vậy.

Giang Tự Bạch ngồi đối diện, vừa ăn vừa hỏi tôi.

"Lâm Tuệ, mô hình của cậu giờ đã lên sóng toàn quốc rồi à?"

"Ừ."

"Vậy giờ cậu cũng coi như là doanh nhân rồi nhỉ?"

"Không tính. Tôi chỉ là cố vấn kỹ thuật."

"Bằng sáng chế đó giờ đáng giá bao nhiêu tiền?"

"Chưa từng nhờ ai định giá."

Hứa Lan Thu cũng nhìn sang tôi.

"Tuệ Tuệ, cháu luôn phải có kế hoạch cho tương lai của mình. Cháu mới hai mươi tuổi, đường đời còn dài."

"Cháu luôn có kế hoạch mà."

"Đã dự định gì?"

"Tiếp tục hoàn thiện mô hình. Mở rộng kết nối hỗ trợ học tập. Đợi tốt nghiệp đại học rồi về sửa lại nhà bà nội."

"Chỉ có mấy việc này thôi sao?"

"Mấy việc này là đủ rồi."

Hứa Lan Thu bất lực lắc đầu.

"Cháu đấy, nghĩ xa nhưng lại chẳng biết hưởng thụ."

"Cháu đã sống rất thoải mái rồi."

"Thoải mái chỗ nào?"

"Ăn no, ngủ ngon. Không ai n/ợ cháu, cháu cũng trả xong n/ợ tình. Không thiếu không n/ợ."

Chú Giang đặt đũa xuống.

"Cháu chưa bao giờ n/ợ ai cả."

"Cháu còn n/ợ chú mười một năm tiền cơm."

"Cháu làm cho chúng ta còn hơn mười một năm rồi."

Tôi cúi đầu cười.

Không tranh luận thêm nữa.

Bữa tiệc kết thúc.

Chúng tôi cùng bước ra khỏi nhà hàng.

Đêm tỉnh thành, ánh đèn cao ốc soi sáng cả bầu trời.

Giang Tự Bạch đi song song phía sau tôi.

"Lâm Tuệ."

"Nói đi."

"Sau này cậu thực sự định cứ sống một mình mãi sao?"

"Chuyện này có liên quan gì đến cậu?"

"Hỏi một câu cũng không được à?"

"Tạm thời không cân nhắc. Còn nhiều việc quan trọng hơn."

"Việc quan trọng gì?"

"Để nhiều đứa trẻ hơn gặp được chú Giang sẵn lòng đưa tay giúp đỡ."

Cậu ấy nghiêng mặt nhìn tôi một lúc.

Không nói gì thêm.

Tôi ngước nhìn bầu trời đêm.

Bầu trời phương Bắc có vẻ cao.

Sao không nhiều, nhưng đều rất sáng.

Tôi nhớ đến lời bà nội.

"Tuệ Tuệ, tên cháu là hạt lúa, bông lúa càng đầy hạt, đầu càng cúi thấp."

Tôi cong khóe miệng.

Tiếp tục bước dọc theo vỉa hè.

Con đường phía sau còn dài.

Nhưng mỗi bước chân, đều bước đi rất vững vàng.

Đêm đó tôi đăng một dòng trạng thái.

Nội dung chỉ có một câu--

"Từng có người đỡ lấy tôi vững vàng, nên tôi muốn đưa tay đỡ lấy người khác."

Chú Giang nhấn like.

Hứa Lan Thu để lại biểu tượng ôm trong phần bình luận.

Giang Tự Bạch chỉ trả lời năm chữ--

"Bớt sến súa. Làm bài đi."

Tôi nhìn màn hình bật cười thành tiếng.