Đôi khi ông ấy cũng kể về những kiến văn khi đi du lịch thời trẻ, nói rằng đ/á quý ở các nước phiên bang sáng như sao trời, nói rằng gió lạnh phương Bắc có thể thổi nứt cả đ/á tảng.

Khi câu chuyện đến đoạn cao trào, ta chống cằm lắng nghe đến quên cả thần trí, miệng thỉnh thoảng lại thốt lên một tiếng kinh ngạc:

"Chẳng lẽ người ta cũng bị gió cuốn đi sao? Gió ở Giang Nam chỉ biết luồn lách mềm mại vào vạt áo người ta mà thôi."

Ông ấy luôn bị ta làm cho bật cười, ánh mắt rơi trên mày mắt ta, chẳng biết từ lúc nào đã trở nên dịu dàng.

Chỉ là, ông ấy vẫn không ở lại qua đêm, mỗi lần sắp rời đi đều không quên dặn dò:

"Lại gặp chữ nào không hiểu, cứ chép ra giấy, ngày mai ta tới dạy nàng."

"Bộp" một tiếng, cửa phòng bị người ta đẩy mạnh ra, thái thái vẫn dẫn theo đám người đó.

"Chu m/a m/a!"

Bà ta ngồi xuống ghế, nhận lấy chén trà nha hoàn đưa tới, mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên:

"Động tĩnh Tây viện đêm qua thế nào... trước sau đưa nước nóng mấy lần?"

"Bẩm... bẩm thái thái, Tây viện đêm qua gọi nước ba lần."

Giọng Chu m/a m/a r/un r/ẩy không thành tiếng.

"Loảng xoảng!"

Chén trà nóng hổi đ/ập thẳng vào vai ta, đ/au đến mức ta hít mạnh một hơi.

Thái thái chợt đứng dậy, quát lớn: "Lấy kim tới đây!"

Hai nha hoàn vặn ngược cánh tay ta, đ/è ch/ặt ta xuống đất.

Ba cây kim nhỏ được Chu m/a m/a kẹp giữa các ngón tay, bà ta giữ ch/ặt tay ta, nhắm đúng kẽ móng tay đ/âm mạnh xuống.

"Ưm--!"

Kim đ/âm vào, đ/au đến mức toàn thân ta run cầm cập.

Một nha hoàn khác đã chuẩn bị sẵn, lấy cuộn vải thô nhét ch/ặt miệng ta.

Tầm nhìn ngày càng tối sầm, y phục sát người sớm đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt lạnh buốt.

Thái thái vốn quen dùng th/ủ đo/ạn này, trên thân không thấy vết s/ẹo, nhưng lại khiến người ta sống không bằng ch*t.

Trước khi ra cửa, bà ta cúi sát vào tai ta nói đầy nham hiểm:

"Nếu ngươi dám để lão gia nghe thấy một chữ, ta sẽ khiến ngươi nếm trải nỗi khổ gấp ngàn vạn lần."

Ta cuộn mình trên đất, giọng khàn đặc gọi Xuân Đào đang tìm th/uốc trị thương: "Hôm nay là ngày bao nhiêu?"

Cô bé hoảng hốt quay người lại, giọng nức nở càng nặng hơn:

"Cô nương... h-hôm nay là mười bốn tháng chín..."

Chỉ cần qua một đêm nữa là đến Tết Trung Thu rồi.

Nếu những chuyện kiếp trước xảy ra không thay đổi, đêm nay lão gia sẽ nhận được thư khẩn, sáng mai phải ra ngoài áp tải một lô hàng, chuyến đi này vừa vặn bảy ngày mới trở về.

Ta cắn ch/ặt răng gắng gượng ngồi dậy, lấy từ lớp dưới cùng của rương ra một chiếc túi thơm đã thêu xong từ lâu:

"Những thứ bảo ngươi chuẩn bị đã đủ cả chưa?"

Xuân Đào lấy túi giấy dầu từ trong tay áo ra, ngón tay nắm ch/ặt góc giấy run cầm cập:

"Đều... đều đã chuẩn bị đủ theo lời cô nương dặn."

4

Quả nhiên,

Trời vừa tối, ngoại viện đã không ngừng có người ra vào.

Đèn đuốc tiền viện sáng đến tận đêm khuya, đám tiểu tư bận rộn đóng thùng sắp xếp hành lý.

Trời vừa hửng sáng, ta vấn lại mái tóc gọn gàng trước gương đồng, thay y phục rồi đi ra cửa: "Đi thôi, theo ta đi đưa túi thơm."

Xuân Đào đầy mắt k/inh h/oàng, theo bản năng kéo lấy tay áo ta:

"Chi bằng để nô tỳ đi đưa thay người? Ngộ nhỡ bị thái thái bắt gặp, chỉ e là..."

Ta vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô bé an ủi, nhưng dưới chân không hề dừng lại một bước.

Đây là lần đầu tiên ta ra khỏi tiểu viện kể từ khi vào phủ.

Trên đường, đám nô bộc đều cúi đầu, nhưng đều không nhịn được mà liếc nhìn bằng ánh mắt tò mò.

"Lão gia, Thẩm... Thẩm cô nương tới."

Tiểu tư giữ cửa xoa hai tay không biết nên xưng hô với ta thế nào.

Trong phòng tĩnh lặng một lát, mới vang lên câu trả lời trầm thấp của lão gia:

"Để nàng vào."

Ta đẩy cửa bước vào, đi thẳng đến bên bàn sách, đặt túi thơm vững chãi trên mặt bàn.

Ngay lập tức "bịch" một tiếng quỳ xuống, trán dán ch/ặt vào nền gạch lạnh lẽo:

"C/ầu x/in lão gia dù thế nào cũng phải mang theo chiếc túi thơm này bên người!"

Ông ấy sa sầm mặt hỏi: "Đây là ý gì?"

Khi ta ngẩng mặt lên, nước mắt đang tuôn rơi không ngừng dọc hai bên má:

"Đêm qua... nô tỳ gặp một cơn á/c mộng, trong mơ có rắn đ/ộc quấn lấy lão gia, nhìn chằm chằm như sắp... sắp cắn xuống..."

Nói đến đây ta chỉ còn biết nức nở, không thốt nổi một câu hoàn chỉnh.

Ông ấy cong môi cười khẽ một tiếng, tiện tay gác bút đứng dậy, đi đến gần đỡ lấy cánh tay ta: "Chỉ là một giấc mơ, sao có thể tin là thật?"

Nước mắt đã dâng đầy đáy mắt, ta cắn môi lắc đầu lia lịa:

"Nhưng nô tỳ thật sự rất sợ... c/ầu x/in lão gia nhất định hãy nhận lấy, bên trong đựng thảo dược tránh tà xua rắn, ngộ nhỡ thật sự có ích, cũng có thể bảo vệ người bình an suốt dọc đường."

Ông ấy không từ chối được ta đành thở dài:

"Ta mang theo là được chứ gì."

Ta vẫn đẫm lệ nhìn ông ấy, ông ấy liền cầm túi thơm lên, buộc ngay trước mặt vào thắt lưng: "Thế này yên tâm rồi chứ, mau về nghỉ ngơi đi."

Ta cúi người hành lễ, xoay người bước ra khỏi thư phòng.

Việc phải làm tiếp theo, chính là vượt qua bảy ngày lão gia không ở trong phủ.

Ông ấy vừa rời khỏi cửa phủ, thái thái liền dẫn người đạp cửa viện của ta.

Ngọn lửa gi/ận đó còn đ/áng s/ợ hơn bất cứ lần nào trước đây.

Ba nha hoàn ập tới đ/è ch/ặt ta xuống đất.

Thái thái dùng giày thêu giẫm lên mu bàn tay ta nghiền đi nghiền lại, gạch thô cọ vào da th!t đ/au rát:

"Ngươi chẳng qua chỉ là món đồ nhà họ Cố bỏ tiền gán về, cũng xứng đáng quyến rũ lão gia không buông sao?"

"Mới ở được mấy ngày đã quên cái ổ rá/ch ở thôn Liễu Khê rồi à?"

Chu m/a m/a nắm ch/ặt tay ta, từng cây kim bạc đ/âm vào kẽ móng tay.

Cơn đ/au thấu xươ/ng xuyên qua ngón tay đ/âm thẳng vào tim.

Ta cắn nát môi, trong miệng toàn là mùi rỉ sắt, vậy mà cứng rắn không phát ra lấy nửa tiếng.

Thái thái cười lạnh trên đỉnh đầu:

"Xươ/ng cốt cũng cứng đấy. Kẻ trước dám quyến rũ đàn ông, giờ đã sớm vào lầu xanh, mặc người chà đạp, loại xươ/ng cốt hèn hạ như các ngươi, cũng chỉ xứng đến những nơi đó."

Bà ta túm lấy tóc ta, ép ta phải ngẩng mặt lên:

"Đợi đủ ba năm ta bỏ tiền m/ua đ/ứt ngươi, gã chồng nghiện c/ờ b/ạc của ngươi có khi còn phải dập đầu cảm ơn ta."

Trước khi ra cửa, bà ta còn chỉ định hai nha hoàn ở lại:

"Mỗi ngày giờ Ngọ áp giải nó ra ngoài viện, quỳ không đủ hai canh giờ không được đứng dậy. Nhà họ Cố dùng là cái bụng của nó, hai chân có phế cũng chẳng sao."

Xươ/ng cốt hèn hạ? Quyến rũ đàn ông?

Ta đột nhiên bật cười, ban đầu rất khẽ, sau đó cười càng lúc càng lớn.

Kiếp trước, ta bị giam cầm trong tiểu viện, ngay cả ngưỡng cửa cũng chưa từng bước qua một bước,

Cuối cùng chẳng phải vẫn nhận lấy kết cục tương tự sao?

Hiện tại bà ta còn chưa dám gi*t ta, vậy thì cứ kiên nhẫn đợi mà xem.

Liên tiếp mấy ngày quỳ ph/ạt, hai đầu gối ta sưng vù gần như không thể co lại.

M/áu trong kẽ móng tay đông thành cục cứng màu tím đen, ta không hé răng nửa lời, chỉ đếm ngày trong lòng.

Giờ Ngọ vừa qua, ta liền bị người ta đẩy ra ngoài viện quỳ, Xuân Đào hốt hoảng chạy tới, ánh mắt từ đầu đến cuối không dám nhìn ta.