Ta cúi đầu cực thấp, đôi vai không ngừng r/un r/ẩy:

"Vâng, thái thái... nô tỳ đều ghi nhớ rồi."

Thấy ta phục tùng khúm núm như vậy, bà ta cuối cùng cũng hài lòng rời đi.

Sau khi đêm xuống, lão gia đẩy cửa phòng:

"Còn đứng ngây đó làm gì? Cởi y phục ra."

Kiếp trước, lão gia tuy không tính là người lương thiện, nhưng chưa bao giờ đích thân đá/nh ta.

Ta còn nhớ ngày lâm bồn, ông ấy dặn dò ngoài cửa:

"Sau này cứ theo phần lệ của thiếp thất mà cung cấp."

Tuy nhiên, hậu trạch này rốt cuộc vẫn do thái thái làm chủ.

Ông ấy bằng lòng cho ta một danh phận hư ảo, nhưng lại không ngăn được những th/ủ đo/ạn ngấm ngầm của bà ta.

Chiếc trâm bạc của thái thái cắm xuống, nửa bên mặt ta lập tức rá/ch toạc chảy m/áu.

Ông ấy có lẽ biết, có lẽ thật sự không hay biết, nhưng cuối cùng vẫn chọn cách ngậm miệng.

Chỉ trách kiếp trước ta ng/u muội đáng thương,

Lời hứa của Trần Thế An, sự tàn đ/ộc của thái thái đều đ/è nặng lên lòng ta,

Khiến ta từ đầu đến cuối không dám lộ ra bản tính thật trước mặt lão gia.

Giờ đây ta mới hiểu rõ, trong tòa trạch viện này, người duy nhất có thể ngăn cản thái thái vẫn luôn chỉ có một lời nói của ông ấy.

Ta cúi đầu đứng trước giường, khi lên tiếng mang theo vẻ sợ sệt:

"Lão... lão gia."

"Đã bằng lòng đến làm vợ gán n/ợ, thì hẳn phải từng hầu hạ đàn ông rồi, còn giả vờ e lệ làm gì?"

Giọng điệu ông ấy lạnh lùng cứng nhắc, nghĩ cũng phải, thái thái chắc hẳn đã rót đủ lời gièm pha vào tai ông ấy rồi.

"Ta... ta không có."

Ngón tay ta r/un r/ẩy, giả vờ lúng túng cởi nút áo.

Ông ấy mất hết kiên nhẫn, đột ngột thổi tắt đèn nến, lật người đ/è ta xuống chăn đệm.

Bàn tay đó di chuyển khắp người ta, mỗi một cái đều lộ ra sự hung hãn chiếm đoạt.

Động tác của ông ấy toàn là sức mạnh th/ô b/ạo, căn cứ không cho ta chút dư địa nào để thích nghi.

Cơn đ/au x/é rá/ch ập đến toàn thân, mồ hôi lạnh chảy xuống từ thái dương, cả người ta tức khắc căng cứng.

Động tác của ông ấy đột ngột dừng lại.

Một tia trăng lọt qua khe cửa sổ, ông ấy nhìn thấy vết m/áu trên giường, hơi thở chợt nặng nề hơn.

Ta liền nhân cơ hội trốn vào lòng ông ấy,

Giọt lệ liên tiếp rơi trên mu bàn tay ông ấy, ta nén tiếng khóc nói:

"Sau khi thành thân... phu quân của ta vẫn luôn không thể thực hiện chuyện vợ chồng..."

Quả nhiên, bàn tay đ/è trên thắt lưng ta đã dịu đi đôi chút,

Sau một hồi lưỡng lự, ông ấy vén lọn tóc bết dính mồ hôi trên thái dương cho ta.

Ông ấy lại gọi nha hoàn vào rửa ráy cho ta, lúc này mới mặc y phục rời đi.

Ta biết ông ấy sẽ quay về phòng thái thái,

Họ đính hôn từ nhỏ, là tình nghĩa lớn lên bên nhau.

Nếu không phải thái thái thể nhược, sau khi đứa con trai duy nhất ch*t yểu lại không thể sinh nở được nữa,

Trong tòa thâm trạch này, e rằng căn bản không đến lượt ta bước chân vào.

"Nước nóng đã chuẩn bị xong rồi, nô tỳ hầu hạ cô nương tắm rửa ạ."

Một giọng nói quen thuộc mà rụt rè vang lên, một tiểu nha hoàn bưng nước nóng bước vào.

Thấy ta chỉ nhìn chằm chằm ra cửa, cô bé nhỏ giọng an ủi:

"Đêm nay lão gia ở lại chính viện, cũng là để giữ thể diện cho thái thái... cô nương đừng vì thế mà đ/au lòng..."

"Ngươi là Xuân Đào?" Ta đột ngột nắm ch/ặt cổ tay cô bé.

Kiếp trước trong cả phủ này chỉ có cô bé chịu đưa tay ra với ta,

Sau này cô bé mạo hiểm chuyển tin tức cho ta, vì vậy mà bị thái thái tước đi mạng sống!

"Loảng xoảng!"

Thùng gỗ lật đổ, nước nóng lập tức tràn đầy mặt đất.

Ta đỡ lấy vai cô bé, để cô bé ngẩng đầu nhìn ta:

"Lần này, hai chúng ta đều phải sống sót bình an."

3

Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, ta đang vấn tóc trước gương, thái thái liền dẫn người xông vào phòng.

Bà ta nhìn thấy vết tích chưa tan trên cổ ta, các khớp tay siết đến trắng bệch, nụ cười trên mặt gần như vặn vẹo: "Th/uốc an th/ai phải uống không sót bữa nào, mới sớm ngày thêm con trai cho lão gia được."

"Bưng th/uốc tới đây!"

Tiếng vừa dứt, bà vú bên cạnh đã bưng bát gốm thô đầy nước th/uốc đen ngòm,

Bà ta cạy miệng ta, đổ sạch bát nước th/uốc nóng bỏng vào cổ họng ta.

Đợi thái thái đắc ý rời đi, Xuân Đào mới khóc lóc nhào đến trước mặt ta.

Cô bé dùng khăn thấm nước lạnh đắp từng chút lên khuôn mặt đỏ ửng vì bỏng của ta:

"Cô nương, đ/au lắm phải không?"

Ta vịn mép giường gắng gượng đứng dậy, giơ tay lau sạch m/áu nơi khóe môi:

"Hiện giờ mới chỉ là bắt đầu mà thôi."

Sau khi đêm xuống, mưa phùn gõ cửa sổ.

Lão gia vẫn đến như mọi khi, nhưng thần sắc không còn vẻ thiếu kiên nhẫn như đêm trước.

Ông ấy ngồi xuống chiếc ghế gỗ lê bên cửa sổ, nhấp một ngụm trà nóng, đưa mắt đá/nh giá ta:

"Năm nay bao nhiêu tuổi?"

Ta thu lại vẻ khúm núm đêm qua, giọng nói trong trẻo đáp:

"Nô tỳ năm nay mười bảy, vừa qua sinh thần không lâu."

"Quê quán ở đâu?"

Ta ngẩng mặt lên, bên môi mỉm cười, cố ý lộ ra vẻ khao khát:

"Muốn đem Tây Hồ so Tây Tử, nhạt phấn đậm son đều hợp ý."

"Quê hương của nô tỳ, chính là nằm trong bài thơ này."

"Ngươi vậy mà biết chữ?"

Ông ấy rõ ràng sững sờ một lúc.

Ta vội vàng lắc đầu:

"Thuở nhỏ cha từng dạy nô tỳ vài chữ, hai câu này lại là câu cửa miệng của người, nghe mãi rồi cũng nhớ được."

"Ở đây đến Giang Nam... vậy mà cách xa hàng ngàn dặm sao?"

Ông ấy như thể chợt nhớ ra điều gì đó.

Viền mắt ta lập tức đỏ hoe, cổ họng cũng nghẹn lại:

"Năm kia quê nhà gặp nạn... cha mẹ đều ch*t trên đường chạy nạn... sau đó ta cô đ/ộc ngất xỉu trong tuyết... may nhờ mẹ chồng nhà họ Trần nhặt về mới giữ được mạng sống... cũng không biết giờ bà ấy đã khỏi b/ệnh chưa."

Lão gia im lặng hồi lâu, khi nhìn ta lần nữa ánh mắt đã phức tạp hơn:

"Nhà họ Trần coi ngươi như hàng hóa mà tống đi, ngươi vậy mà còn nhớ đến họ..."

Lời nói đến nửa chừng ông ấy rốt cuộc không nói tiếp, chỉ thở dài đứng dậy rời đi.

Khoảnh khắc cửa phòng đóng lại, vẻ nhu nhược đáng thương trên mặt ta lập tức biến mất không dấu vết.

Ta chỉ lạnh nhạt nhìn những sợi mưa ngoài cửa sổ.

Sau khi quan gia bị kết tội, ta cũng theo tộc nhân bị áp giải đi lưu đày,

Từ nhỏ cầm kỳ thi họa thứ gì cũng học qua, sao có thể chỉ biết vài chữ?

Đội ngũ áp giải khổ sai phải đi trọn ba ngàn dặm,

Cha mẹ thay ta đỡ nhát d/ao của sơn phỉ, mới dùng hai cái mạng đổi lại tàn sinh cho ta.

Lai lịch của ta vẫn luôn ch/ôn giấu trong lòng, không ai hay biết, ngay cả Trần Thế An đầu ấp tay gối cũng chưa từng nghe ta nhắc đến.

Những ngày sau đó, lão gia ngày nào cũng đến ngồi lại trong viện của ta.

Ta hiểu ông ấy cầu chính là con nối dõi, liền thuận nước đẩy thuyền.

Khi cây bút chu sa khoanh tròn chữ "Sinh" trên sách Mông học, ta liền ôm sách giả vờ trăm nghĩ không ra;

Có lúc lại nhìn nửa bài thơ giả vờ vẻ ngơ ngác.

Đợi ông ấy giảng xong, ta liền lộ ra vẻ mặt bỗng nhiên thông suốt:

"Hóa ra là ý này, lão gia biết thật nhiều quá!"