Năm ấy xảy ra nạn đói, ta trở thành người cuối cùng trong nhà có thể đổi lấy tiền bạc.

Để gom đủ tiền th/uốc thang cho mẹ chồng, phu quân đem ta gán cho một lão gia nhà giàu để nối dõi tông đường.

Khi ấy ta còn khờ dại tin rằng, chỉ cần sinh cho người ta một đứa con trai, phu quân sẽ đón ta trở về, ngày tháng vẫn có thể trôi qua như cũ.

Nhưng sau này, con gái ch*t thảm, con trai bị kẻ khác cư/ớp mất, ngay cả dung nhan của ta cũng chẳng giữ nổi.

Ta lê thân x/ác tàn tạ trở về nhà, lại bắt gặp phu quân đang ôm ấp tân nương trong lòng:

"Nàng vẫn là chính thê, nàng ấy chỉ có thể làm thiếp."

Mẹ chồng nói: "Con đã sinh con trai cho người đàn ông bên ngoài rồi, nhà họ Trần ta không thể để đ/ứt đoạn hương hỏa được!"

Khuôn mặt tím tái của con gái và tiếng khóc x/é lòng của con trai cùng ùa về, như thể x/é nát tim gan ta!

Ta đ/âm sầm đầu vào tường viện nhà họ Trần và trút hơi thở cuối cùng tại chỗ.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đêm trước ngày bị đem đi gán.

Dưới ánh nến, phu quân nắm lấy tay ta, thâm tình nói: "Mạng của mẹ đều nằm trong tay nàng cả đấy!"

"Đợi nàng sinh được con trai, ta lập tức đón nàng về! Ta Trần Thế An đời này tuyệt đối không phụ nàng!"

Ta nghe xong chỉ khẽ cong môi.

"Được."

......

1

Cảnh tượng cuối cùng kiếp trước để lại cho ta, là nỗi đ/au x/é xươ/ng khi trán đ/ập vào gạch tường.

Trước mắt còn mơ hồ, trong ánh đèn lờ mờ, thân hình đang quỳ của Trần Thế An chao đảo: "Tri Vi, hiện giờ chỉ có nàng c/ứu được mẹ! Không có th/uốc, bà ấy sẽ mất mạng mất!"

Những lời quen thuộc này khiến ta gi/ật mình tỉnh giấc.

Ta vậy mà đã trọng sinh, đúng vào đêm trước ngày bị đem đi gán.

Trên giường, mẹ chồng ho đến mức không đứng thẳng được, cổ áo vẫn còn dính vết m/áu tươi.

Đêm tuyết hai năm trước, chính bà đã nhặt ta – kẻ suýt ch*t cóng – về nhà.

Để báo đáp ơn c/ứu mạng này, ta làm lụng như trâu ngựa, việc trong nhà ngoài ngõ đều gánh vác, chắt chiu dành dụm để cung phụng cho Trần Thế An ăn học. Thế mà hắn có nâng đỡ thế nào cũng chẳng nên người!

Cơ nghiệp trong nhà bị hắn đá/nh bạc sạch bách, kẻ đòi n/ợ ngày đêm chặn cửa.

Ta nhìn chữ Hỷ trên đầu giường vẫn chưa phai màu, càng nhìn càng thấy chướng mắt.

Ba tháng trước, ta vừa tròn mười bảy đã gả cho Trần Thế An.

Ngày thành thân, hắn nắm tay ta thề thốt:

"Có gia đình rồi, ta nhất định sẽ cai c/ờ b/ạc."

Trưa nay, bà mối Ngô ở làng bên đột nhiên ghé thăm.

Nói rằng ngoài núi có một lão gia nhà giàu hơn ba mươi tuổi, dưới gối mãi không có con trai, khiến người đời dị nghị.

Trưởng tộc ép phải nạp thiếp, nhưng chính thất lại sống ch*t không chịu, chỉ bằng lòng gán một người phụ nữ từ bên ngoài vào phủ.

Nếu chúng ta gật đầu, đối phương sẵn lòng đưa năm mươi lượng.

Trọn vẹn năm mươi lượng.

Số tiền đó đủ để trả sạch n/ợ c/ờ b/ạc của Trần Thế An, cũng đủ để bốc th/uốc cho mẹ chồng.

Càng đủ để hắn đem người vợ mới cưới về như súc vật mà tống đi cho người ta chà đạp.

Thấy ta mãi không trả lời, Trần Thế An hung hăng đẩy ta ngã xuống đất:

"Nàng tưởng ta nỡ lòng giao vợ mình ra sao? Nhưng ta còn biết làm thế nào đây! Cứ kéo dài thế này, cả nhà chúng ta đều phải ch*t!"

Đôi bàn tay dính đầy m/áu kiếp trước đột nhiên ùa vào tâm trí.

Ta sống dở ch*t dở liên tiếp sinh cho người ta hai đứa con, dùng mạng sống ki/ếm được bạc để nuôi mẹ con họ.

Thế nhưng khi ta chịu đủ nỗi đắng cay trong thâm cung, nhờ người chuyển huyết thư đi, thì có ai chịu c/ứu ta?

Cặp mẹ con này miệng thì than nghèo kể khổ, sau lưng lại bận rộn đón người mới vào cửa!

Ta ngước mắt, nhìn hắn không chớp mắt:

"Chàng thực sự muốn gán ta cho kẻ khác sao?"

Trần Thế An tưởng ta cuối cùng đã xuôi lòng, vội vàng giơ ba ngón tay thề thốt:

"Chỉ cần nàng sinh cho lão gia đó một đứa con trai, ta lập tức đón nàng về. Trần Thế An ta nếu dám phụ nàng, thì khiến cả nhà ta ch*t không toàn thây, không được ch*t tử tế!"

Nói đến đây hắn còn cố nặn ra vài giọt nước mắt:

"Tri Vi, c/ầu x/in nàng giúp ta lần này có được không?"

"Cả nhà ch*t không toàn thây, không được ch*t tử tế?"

Trên mặt ta không chút biểu cảm, chỉ dùng khóe mắt liếc nhìn chiếc hộp gỗ dưới gầm giường.

Tiền b/án ta đã nhận rồi, ta còn chỗ nào để từ chối nữa?

Ta nuốt ngược nước mắt vào trong, nở một nụ cười với hắn: "Được."

Ngày sau đó, tộc nhân hai bên tụ họp tại từ đường, Trần Thế An cùng nhà họ Cố lập khế ước.

Giọng đọc khế ước trong từ đường sắc lẹm chói tai:

"Người lập khế, Trần Thế An, vì mẹ già b/ệnh nặng không tiền, tự nguyện đưa Thẩm thị vào nhà họ Cố ba năm, con cái sinh ra trong thời gian đó đều thuộc về nhà họ Cố. Nếu hết hạn mà không có con trai, thì kéo dài thời hạn thêm hai năm, quá thời hạn không được chuộc người!"

Khi tiễn ta ra cửa, Trần Thế An còn làm bộ làm tịch che mặt khóc lóc:

"Đường xa... sau này ta không chăm sóc được cho nàng... hãy tự bảo trọng..."

Ta thầm cười lạnh trong lòng, đã đến nước này rồi mà hắn còn diễn được.

Ta đột nhiên gào khóc toáng lên, đi một bước lại ngoái đầu nhìn một cái:

"Phu quân! Sau này phải làm người cho tử tế! Hôm nay có thể b/án vợ đi... chẳng lẽ sau này còn muốn b/án cả mẹ ruột sao?"

"Phu quân! Sau này đừng vào sò/ng b/ạc nữa! Hãy tìm một công việc đứng đắn! Mẹ chồng còn đợi chàng nuôi sống đấy! Tiền b/án vợ chỉ giải quyết được trước mắt, không c/ứu được ngày sau đâu!"

Người vây xem càng lúc càng đông, tiếng bàn tán cũng một đợt cao hơn một đợt.

Sắc mặt Trần Thế An tái mét, lủi thủi trốn vào nhà đóng sầm cửa lại.

2

Bà mối Ngô đẩy ta vào kiệu, xóc nảy suốt nửa ngày, cuối cùng cũng đến phủ họ Cố trước khi trời tối.

Thân phận thấp hèn như ta, tự nhiên chỉ xứng đi vào từ cửa bên.

Bước qua ngưỡng cửa, đã thấy thái thái đợi sẵn ở giữa, phía sau còn có hai nha hoàn và một bà vú.

Nhìn rõ khuôn mặt đó, toàn thân ta không kìm được r/un r/ẩy, nỗi h/ận trong lồng ngựk trào dâng.

Người ngoài chỉ bảo bà ta có khuôn mặt từ bi.

Chỉ mình ta biết dưới khuôn mặt đó ẩn giấu một lòng dạ thâm đ/ộc đến nhường nào.

Bà ta nhìn ta từ trên xuống dưới, chân mày càng nhíu ch/ặt.

Có lẽ ngay khi chân ta vừa bước qua cửa viện, bà ta đã h/ận thấu xươ/ng ta rồi?

Phòng bên nhanh chóng bưng nước nóng vào, thái thái muốn ta gột rửa bụi đường trước.

Bà ta ngồi bên cạnh nhìn ta cởi y phục, từng điều một kể ra quy củ trong phủ:

"Ngươi vào nhà họ Cố, chỉ vì để nối dõi hương hỏa cho nhà họ Cố. Những ý nghĩ khác đều phải dập tắt sạch cho ta!"

"Nếu ngươi an phận thủ thường, sau này lập được công, có lẽ sẽ nâng ngươi làm di nương."

"Nếu dám nảy sinh ý đồ khác, coi chừng ta l/ột da ngươi."

Những lời này, kiếp trước ta không biết đã nghe bao nhiêu lần.

Ta dù mỗi bước đều cẩn trọng, cuối cùng chẳng phải vẫn bị bà ta hànhz hạz sao?