Một bàn tay bỗng đặt lên vai ta, khẽ ấn ta xuống.

Người đến chính là Tạ Lâm An.

Chàng không biết đã đứng sau lưng ta từ lúc nào.

Chàng bình thản nhìn Gia Hòa, trong ánh mắt ẩn chứa sự uy nghiêm không cho phép kẻ nào chống đối.

"Nàng ấy hiện giờ chưa biết cưỡi ngựa, Cô đương nhiên có thể đích thân dạy nàng."

Lời chàng nói vô cùng bình tĩnh.

"Cưỡi ngựa b/ắn tên đối với Viên Viên mà nói, chẳng phải việc khó không thể học."

"Đến ngày đi săn mùa thu, các ngươi tự nhiên sẽ tận mắt nhìn thấy."

Nói xong, chàng nắm tay ta xoay người rời đi.

Chỉ để lại đám trẻ trong điện đứng ngẩn người kinh ngạc.

Ta được chàng dắt đi, trong lòng vừa ấm áp vừa lo lắng.

"Ca ca, con đúng là chưa từng cưỡi ngựa bao giờ mà."

Ta hạ thấp giọng nói với chàng.

"Nếu cứ học mãi không xong, đến ngày săn b/ắn chẳng phải càng mất mặt sao?"

Tạ Lâm An dừng lại, xoay người nhìn ta chăm chú.

Trong đôi mắt đen láy của chàng in bóng gương mặt ta rõ mồn một.

"Có Cô ở đây, sẽ không để muội mất mặt đâu."

Chàng nói rất nghiêm túc, cũng vô cùng kiên định.

"Từ ngày mai, Cô sẽ đích thân dạy muội mỗi ngày."

Kể từ đó, Tạ Lâm An giữ ta - cái đuôi phiền phức này - bên cạnh mình.

Còn ta cũng bắt đầu bước vào cuộc "khổ luyện địa ngục" thực sự đầu tiên trong đời.

17.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Tạ Lâm An đã đích thân đến vén chăn của ta.

Ngoài cửa sổ trời vẫn xám xịt, ta buồn ngủ đến mức hai mắt không sao mở nổi.

Các cung nữ thay cho ta một bộ đồ cưỡi ngựa ngắn gọn dễ vận động.

Sau đó ta mơ màng bị đưa đến trường đua ngựa hoàng gia.

Trường đua rộng đến mức nhìn không thấy điểm cuối.

Bốn phía đầy mùi cỏ xanh, trong đó còn lẫn chút mùi phân ngựa.

Tạ Lâm An đã đến từ sớm, đang đứng đợi tại chỗ.

Hôm nay chàng cũng mặc đồ cưỡi ngựa màu đen, vóc dáng càng thêm cao ráo tinh anh.

Chàng giơ tay ra hiệu về phía chú ngựa nhỏ trắng muốt, trông vô cùng ôn thuận bên cạnh.

"Viên Viên, con ngựa này sau này thuộc về muội, tên nó là Tuyết Đoàn."

Ta vừa nhìn thấy chú ngựa trắng nhỏ ấy, cơn buồn ngủ liền bay biến.

Nó thật sự rất đáng yêu, oai phong hơn cả Đại Hoàng nhiều.

Ta mò từ trong túi ra miếng bánh quế hoa lén để dành tối qua, đưa đến bên miệng Tuyết Đoàn.

"Tuyết Đoàn ngoan, nếm thử bánh ngọt đi."

Tuyết Đoàn ghé sát ngửi ngửi, rồi dùng lưỡi cuốn sạch miếng bánh.

Ta vui vẻ vỗ vỗ vào cổ nó.

"Ca ca, huynh nhìn xem, Tuyết Đoàn căn bản không nỡ rời xa muội!"

Khóe miệng Tạ Lâm An như gi/ật gi/ật.

"Đồ ngọt không được cho ngựa ăn quá nhiều cùng một lúc đâu."

Chàng nhắc nhở ta đầy bất lực, rồi chỉ vào yên ngựa.

"Chuẩn bị xong chưa? Giờ theo Cô lên ngựa."

Nhưng lên ngựa đối với ta quả thực là một bài toán khó.

Tuyết Đoàn vẫn chỉ là một chú ngựa con, thế nhưng ta đứng cạnh nó, đầu cũng chỉ cao đến ngựk nó.

Ta ôm lấy yên ngựa, dùng hết sức bình sinh, hai cái chân ngắn cũn lơ lửng giữa không trung đạp lo/ạn xạ, thế nào cũng không leo lên được.

Cuối cùng vẫn là Tạ Lâm An nâng ta lên, đưa ta ngồi vững vàng trên lưng ngựa.

Sau khi ngồi cao, thế giới trước mắt ta như thay đổi hẳn.

Hóa ra từ trên lưng ngựa nhìn xuống, lại có thể nhìn xa đến thế.

Ta phấn khích lắc lư trên yên.

"Ca ca, mau nhìn về phía này! Muội đã ngồi vững trên lưng ngựa rồi này!"

"Trước tiên hãy ngồi yên, không được lắc lư trên lưng ngựa!"

Tạ Lâm An đứng bên cạnh ngựa, nắm ch/ặt dây cương, lo lắng dặn dò.

"Lưng thẳng, mắt chỉ nhìn về phía trước."

Từ cách cầm cương, đặt chân vào bàn đạp đến việc nhấp nhô theo nhịp ngựa, Tạ Lâm An tháo gỡ từng bước một làm cho ta xem.

Nhưng tâm trí ta căn bản không đặt vào những lời đó.

Khi nghỉ ngơi, ta không chải bờm cho Tuyết Đoàn thì cũng ghé sát tai nó, thì thầm những lời chỉ nó mới được nghe.

"Tuyết Đoàn ngoan, chúng ta cùng chạy đi đuổi theo con bướm hoa kia, được không?"

"Tuyết Đoàn, ngươi có thể học Đại Hoàng sủa hai tiếng không?"

Chú ngựa trắng nhỏ như thực sự hiểu ý, phun ra một tiếng phì phò đáp lại ta.

Gân xanh trên trán Tạ Lâm An lập tức gi/ật gi/ật.

Chàng hít sâu một hơi, cuối cùng từ bỏ việc giảng đạo lý, định để ta tự mình thích nghi.

Chàng dắt Tuyết Đoàn dẫn ta chạy vòng quanh trường đua.

Ban đầu ta còn thấy thú vị, không bao lâu sau liền bị xóc đến đ/au cả mông.

Lưng ngựa nhấp nhô, cọ xát khiến ta ngồi thế nào cũng thấy khó chịu.

"Ca ca, mông muội đ/au lắm rồi, chúng ta dừng lại nghỉ một lát được không?"

Ta tội nghiệp van nài chàng.

Tạ Lâm An không hề mềm lòng.

"Không được."

"Chút khổ này mà không chịu nổi thì đến ngày săn b/ắn làm sao giành lại thể diện cho chính mình?"

Ta đành phồng má ngồi thẳng lại, mặc cho lưng ngựa xóc ta lên xuống.

Kết thúc một buổi sáng, ta cảm thấy hai bên mông kia như không còn thuộc về mình nữa.

Lúc xuống ngựa, ta đi đứng còn khập khiễng.

Ta cứ ngỡ nỗi khổ cực đến đây là kết thúc.

Nào ngờ buổi chiều còn có việc khó hơn.

Buổi chiều phải học b/ắn cung.

Tạ Lâm An chuẩn bị cho ta một chiếc cung tre nhẹ nhàng, cùng vài mũi tên tập luyện đã tháo bỏ đầu nhọn.

Chàng đứng trước vạch làm mẫu trọn vẹn một lần cho ta xem.

Chỉ thấy chàng đứng vững, giương cung nhắm đích, rồi buông dây cung.

Mỗi động tác đều sạch sẽ lưu loát, như dòng nước chảy.

Mũi tên "vút" một tiếng bay đi, trúng phóc vào tâm bia ở xa.

Ta ngưỡng m/ộ vô cùng, vội vàng vỗ tay bôm bốp.

"Ca ca, mũi tên này lợi hại quá!"

Tạ Lâm An quay người, đưa chiếc cung tre chàng vừa dùng cho ta.

"Đến lượt muội thử xem."

Ta bắt chước tư thế của chàng cầm cung tên.

Nhưng dây cung cứng hơn vẻ ngoài của nó rất nhiều.

Ta nín thở đỏ mặt, dùng hết sức bình sinh cũng chỉ kéo được một chút.

"Cánh tay duỗi thẳng, lực phải phát ra từ thắt lưng và lưng."

Tạ Lâm An đứng sau lưng ta, đỡ lấy cánh tay ta, chỉnh lại tư thế.

Lòng bàn tay chàng rất vững, trên tay áo còn vương mùi mực thanh đạm.

Ta vất vả lắm mới đặt được mũi tên vào vị trí, nhìn bia ngắm nghía hồi lâu.

Sau đó thả tay.

Mũi tên vạch một đường cong trên không trung.

Rồi "bộp" một tiếng rơi xuống bãi cỏ cách ta chỉ ba bước chân.

Ta: "..."

Tạ Lâm An: "..."

Ta không phục, lập tức thử lại lần nữa.

Lần này ta dùng sức lớn hơn.

Mũi tên đúng là bay xa hơn thật, nhưng hướng lại lệch đi một cách vô lý.

Nó bay sượt qua đỉnh mũ của nội thị đang tưới hoa, dọa người đó ngã ngồi bệt vào bồn hoa.

Sắc mặt Tạ Lâm An hoàn toàn trầm xuống.

Chàng lấy lòng bàn tay che trán, trong cổ họng thốt ra một ti/ếng r/ên rỉ đầy đ/au khổ.