Năm ta lên sáu, khi những đứa trẻ khác còn ngồi chơi nặn đất, ta đã bắt đầu tính toán chuyện b/ắt c/óc người.

Kỳ thực, ta chỉ thiếu một người anh trai mà thôi.

Mẫu thân ta lo lắng khuyên nhủ: "Con đã sáu tuổi rồi, giờ sinh nữa thì sao kịp được?"

Ta quệt nước mắt đáp lời: "Không kịp sinh, vậy con ra ngoài rước một người về."

Cha mẹ chỉ coi ta đang nói chuyện trẻ con, cười xong liền quẳng ra sau đầu.

Hôm sau, ta thật sự đưa được Thái tử về nhà, còn giấu vào hầm dưới đất ở sân sau.

Hoàng đế gi/ận dữ đ/ập bàn, Hoàng hậu sốt ruột ngất ba lần, cấm quân khắp thành đều xuất động.

Ta nằm bò bên cửa hầm, đưa cho chàng kẹo hồ lô đường phèn, lộp bộp giọng sữa dỗ dành: "Ca ca đừng sợ, về sau ai b/ắt n/ạt huynh, con sẽ thay huynh ra mặt."

Khi quay người lại, phụ thân ta - kẻ làm quan thất phẩm nhỏ mọn - mặt trắng bệch nhìn ta, rồi... ngã kềnh xuống.

1.

Ta tên Hứa Viên Viên, năm nay sáu tuổi.

Phụ thân coi ta như trân châu trong mắt, mẫu thân cũng ước gì lúc nào cũng ôm ta trong lòng.

Bọn trẻ cùng tuổi trong kinh thành đang mải mê lăn bóng đất, ta lại sớm để tâm chuyện lớn.

Ta nhất định phải thêm cho mình một người anh trai.

Hạnh Nhi ở đầu ngõ phía đông có anh trai, mỗi khi qua vũng nước, luôn có người ngồi xổm xuống cõng nàng.

Nàng nếu bị trầy đầu gối, hai người anh trai trong nhà đều xông tới ngay.

Đổi lại ta ngã, phụ thân chỉ thò đầu từ trong cửa sổ hỏi: "Viên Viên, gạch xanh trên đất con không đ/ập vỡ chứ?"

Hổ Tử đối diện ngõ cũng có anh trai, anh của chàng đi chợ về, còn biết tranh cho chàng một miếng kẹo mạch nha.

Đến con chó vàng nhà ta bị b/ắt n/ạt ngoài đường, còn biết gọi chó lớn cùng ổ ra chống lưng.

Thế mà riêng ta lại không có.

Phụ thân ta Hứa Văn Khiêm làm Tu soạn ở Hàn Lâm Viện, quan nhỏ đến nỗi lên triều đứng chót hàng.

Mẫu thân ta Giang Nhu từ Giang Nam tới, nhờ tài thêu thùa giữ nhà, lời ăn tiếng nói bao giờ cũng nhỏ nhẹ dịu dàng.

Bọn họ yêu thương ta là thật, nhưng biến ra anh trai cho ta cũng là thật không thể được.

Bữa tối hôm ấy, ta lại thở dài bên bát cơm không biết đã bao nhiêu lần.

Mẫu thân gắp măng xanh vào bát ta, khẽ giọng hỏi:

"Viên Viên, ai chọc con buồn lòng?"

Ta đặt đũa xuống, vừa nóng bờ mi, trân châu lệ đã lăn ra.

"Mẫu thân, nhà mình cũng thêm một người anh trai, được không?"

Mẫu thân khó xử nhìn về phía phụ thân.

Phụ thân đặt chén rư/ợu trong tay xuống, khẽ ho khan.

"Viên Viên à, con đã sáu tuổi, là đại cô nương rồi, cha mẹ giờ sinh thêm, cũng không kịp để con chơi đùa."

Ta lập tức mở to cổ họng khóc òa.

"Ô ô ô - bọn người không sinh được, vậy con tự lên phố tìm!"

Ta lấm la lấm lét lau mặt, nhảy xuống ghế đẩu tròn, chống nạnh tay, coi như đã định xong câu nói ấy.

Cha mẹ liếc nhìn nhau, ai nấy đều không nhịn được cười.

Bọn họ dỗ ta ăn hai miệng cơm, cho rằng câu nói này ngủ một giấc sẽ quên.

Nhưng người lớn căn bản không hiểu, đứa trẻ sáu tuổi khi đã nhất quyết chuyện gì, cũng có thể bướng đến mức dọa người.

Ngày thứ hai, ta nhét ba miếng kẹo mạch nha vào túi thơm, ngẩng cao đầu bước ra khỏi nhà.

Mẫu thân chạy theo tới bậc cửa gọi: "Viên Viên, nhớ về sớm ăn cơm tối!"

Ta quay lưng lại, vẫy tay.

Hôm nay không rước được một người anh trai về, ta quyết không bước vào cửa.

Chẳng ai biết, cái đầu không lớn của ta đã nghĩ ra một kế hoạch lợi hại.

Kế hoạch này sắp khuấy đảo cả kinh thành.

Còn cha mẹ, bọn họ còn chưa biết nữ nhi đã chuẩn bị cho bọn họ một món "đại lễ" thế nào.

Lúc bấy giờ, bọn họ còn rảnh rỗi ung dung ăn xong một bữa cơm.

Kinh thành ngõ phố nhiều, người cũng đông nghịt.

Nhưng nam hài vừa mắt lại vừa có thể che chở muội muội, ta nửa ngày chưa chọn được ai.

Ta ngồi xổm dưới gốc tường, bắt chước dáng thợ săn chọn "con mồi", nhìn tới nhìn lui người qua lại.

Thiếu niên b/án kẹo hồ lô g/ầy như cọng trúc, nhìn thì biết cõng không nổi ta.

Công tử ngoài quán trà nghe kể chuyện thì nho nhã lễ độ, lỡ gặp chó dữ, chưa chắc đã chạy nhanh hơn ta.

Thằng nhóc m/ập mạp đi theo cha thì khá rắn chắc, nhưng mặt tròn như cái bánh, dẫn ra ngoài không đủ oai phong.

Những người này một người còn vô dụng hơn người kia, chịu ta một quả đ/ấm cũng chưa chắc chịu nổi.

Chẳng ai xứng làm anh trai ta cả.

Ta thở dài bóc một miếng kẹo mạch nha cho vào miệng.

Chọn một người anh trai vừa ý còn khó hơn chọn tranh năm mới.

Ta đã định đầu hàng về nhà, bỗng nhiên đầu phố có một người đi tới.

Ta nhìn một cái đã để ý chàng.

Hài đồng ấy tuổi tác gần giống ta, nhìn qua chừng lớn hơn một tuổi.

Cẩm bào trên người chàng dệt vân văn tối, ánh mặt trời chiếu vào liền tỏa ra thứ ánh sáng nhỏ sáng rực.

Ngọc bài bạch ngọc ở eo mềm mại sáng chói, nhìn qua đã biết có thể đổi được bao nhiêu kẹo.

Càng quan trọng hơn, chàng tướng mạo thật sự đẹp đẽ.

Mày mắt đoan chính, mặt lại trắng trẻo, giống bánh bao bột trắng mẫu thân vừa hấp ra lò.

Cả người giống như tiểu tiên đồng từ bên cạnh bức niên họa thần giữ cửa bước xuống.

Mấy người thị vệ vây quanh chàng, chàng mặt nghiêm lạnh, hiển nhiên gh/ét bọn chúng đi theo quá sát.

Bên đường có tiểu cô nương ngã, nét bực bội giữa lông mày chàng lập tức tan biến.

Chàng gạt thị vệ ra, chạy qua tự tay đỡ nàng đứng vững.

Lại từ trong túi thơm lấy ra một miếng bánh hoa mai đặt vào tay tiểu cô nương.

Đến khi người ta nín khóc, chàng mới cong khoé môi.

Nụ cười ấy, vừa vặn làm mềm lòng ta.

Chính là người này!

Có bạc, có mặt tốt, đãi người lại ôn hoà.

Hài đồng như vậy mới xứng làm anh trai ta.

Ta lập tức đứng thẳng dậy, phủi sạch bụi dính trên ống quần.

Người đã chọn xong rồi.

Nhưng khó khăn mới cũng đặt ra trước mắt.

Mấy tên thị vệ bên cạnh chàng từng người đều cao hơn cả cánh cửa, ta phải làm sao đưa người đi?

Ta sờ túi thơm, bên trong chỉ còn hai miếng kẹo mạch nha.

Đó là toàn bộ vốn liếng ta có thể lấy ra.

Ta nhìn vị tiểu tiên đồng ấy được thị vệ hộ vệ đi về phía trước.

Trong lòng không chút nào run sợ.

Ta bước hai chân ngắn cũn, không xa không gần bám theo phía sau.

Phụ thân thường hay nói: Đường tắc thì đổi đường khác đi, luôn tìm được cách.

Ở chỗ Hứa Viên Viên ta đây, chưa bao giờ có chuyện "bỏ dở giữa chừng".

Ta vừa đi theo chàng, vừa nghĩ cách "cư/ớp anh trai" càng lúc càng chu toàn.

Điều cần chờ trước nhất, là cơ hội có thể đến gần chàng.

Tốt nhất lúc ấy, đám thị vệ phiền phức đều không kịp trông chừng chàng.

2.

Chẳng bao lâu, khoảng trống trời cho đã tới.

Phía trước dựng một tấm trại màu, nghệ nhân biểu diễn tạp kỹ đang ngửa đầu phun lửa.

Người xem lập tức xông về phía trước, tiếng hoan hô át cả con phố.