「Cảm ơn ông.」

「Đừng cảm ơn tôi, hãy cảm ơn đứa con gái đó của ông.」

「Liên quan gì đến con bé ạ?」

「Ngay từ đầu, khi con bé một mình mang ảnh chụp màn hình đến tìm văn phòng luật, tôi đã nhìn ra vụ kiện này có khả năng thắng.」

「Gặp được thân chủ nỗ lực đến vậy, tôi tuyệt đối không thể thua.」

Điện thoại cúp máy.

Chú ba nhìn tôi.

Tôi đang nằm bò ra bàn làm bài tập hè.

「Con gái.」

「Dạ?」

「Còn mười hai ngày nữa.」

Tôi ngẩng mặt lên.

Ngày 19 tháng Bảy.

Sinh nhật của tôi.

「Con biết trong lòng rồi ạ.」

20.

Ngày 19 tháng Bảy, trời nắng.

Chú ba dậy từ lúc năm giờ.

Tôi nghe thấy tiếng chú tất bật trong bếp.

Tiếng xoong nồi bát đĩa kêu lanh canh.

Lúc tôi xuống lầu, trên bàn đã bày sẵn bốn món ăn.

Trên bàn có sườn kho nước tương, rau xanh xào, canh trứng cà chua, và một đĩa trứng chiên hình th/ù x/ấu xí.

Sườn hơi mặn, rau xanh xào bị già, trứng chiên thì ch/áy một bên.

Nhưng trên bàn còn đặt một chiếc bánh kem.

Chiếc bánh rất nhỏ, chỉ bằng bàn tay, cắm một cây nến.

「Chú ba, chú m/ua bánh kem từ lúc nào vậy ạ?」

「Đây là chú đạp xe vào huyện m/ua từ hôm qua đấy.」

「Chú đạp xe xa như vậy sao ạ?」

「Không xa lắm, đạp nhanh thì bốn mươi phút là tới.」

Chú quẹt một que diêm, châm nến.

「Mau ước nguyện đi nào.」

Tôi nhìn cây nến đó.

Ngọn nến leo lét, hòa vào ánh nắng ban mai gần như biến mất.

Tôi nhắm mắt lại.

Ước một điều ước.

Sau đó thổi tắt nến.

「Con ước gì thế?」 Chú ba hỏi.

「Không nói được đâu ạ, nói ra là mất thiêng đấy.」

Chú bật cười, gắp miếng sườn vào bát tôi.

「Ăn xong đừng vội đi, chúng ta đi làm việc chính.」

Đến chín giờ sáng, chúng tôi đến Cục Quản lý Nhà ở.

Luật sư Tần đã đợi sẵn ở cửa.

Ông đặc biệt mặc trang phục trang trọng, trong cặp tài liệu mang theo đầy đủ giấy tờ.

Giấy chứng nhận nhận nuôi, văn bản công chứng, sổ đỏ, căn cước công dân.

Còn có căn cước công dân chứng minh hôm nay tôi đã đủ tuổi trưởng thành – chú ba vừa đi làm lại cùng tôi tháng trước, ngày sinh được đăng ký là 19 tháng Bảy.

Trước cửa sổ đăng ký bất động sản, chú ba lần lượt đưa từng tập tài liệu vào trong.

Nhân viên kiểm tra mất nửa tiếng đồng hồ.

「Ông Thẩm, ba căn nhà ở và hai gian cửa hàng, tất cả đều chuyển sang tên Thẩm Thanh Hòa, đúng không ạ?」

「Đúng.」

「Thẩm Thanh Hòa có mặt ở đây không?」

「Có.」

Tôi bước đến trước cửa sổ.

Nhân viên nhìn tôi, rồi lại nhìn ảnh trên căn cước.

「Mời đặt bút ký tên.」

Tôi cầm bút lên.

Tay không hề run.

Thẩm Thanh Hòa, ba chữ, từng nét từng nét, viết rất vững vàng.

Ký xong, tôi điểm chỉ.

Nhân viên quầy nhanh chóng làm ra năm cuốn sổ đỏ mới tinh.

Năm cuốn.

Ba căn nhà, hai gian cửa hàng.

Ở mục chủ sở hữu, viết rõ ràng: Thẩm Thanh Hòa.

Tôi ôm năm cuốn sổ đỏ màu đỏ thắm, đứng lặng hồi lâu giữa sảnh đăng ký.

Ánh nắng từ ngoài cửa kính chiếu vào, soi rọi lên lớp bìa đỏ rực.

Chú ba đứng bên cạnh, nhìn tôi.

Chú không nói lời nào ủy mị.

Chỉ nói một câu.

「Cất kỹ những thứ này, tuyệt đối đừng làm mất.」

Luật sư Tần đứng một bên vỗ nhẹ vai chú ba.

「Ông Thẩm, từ hôm nay trở đi, dù ai có ngăn cản, những tài sản này cũng chỉ thuộc về Thanh Hòa.

Không ai động vào được đâu.」

Chú ba khẽ gật đầu.

Bước ra khỏi sảnh đăng ký, ánh nắng khiến người ta không mở nổi mắt.

Lúc đó tôi nheo mắt, đứng trên bậc thềm.

Luật sư Tần nói có việc bận nên đi trước.

Chú ba dắt xe máy, đứng cạnh tôi.

「Thanh Hòa, con muốn đi đâu?」

「Về nhà thôi ạ.」

「Không đi dạo một chút sao? Hôm nay sinh nhật con mà.」

「Không đi nữa, về nhà thôi ạ.」

Chú n/ổ máy chiếc xe máy cũ, tôi lập tức nhảy lên ghế sau.

Gió lướt qua bên tai.

Lúc đó tôi áp mặt vào lưng chú.

Mồ hôi thấm đẫm áo sơ mi của chú, còn phảng phất mùi bột giặt.

「Chú.」

「Ừ?」

「Cảm ơn chú.」

Chú không quay đầu lại.

Nhưng tôi cảm nhận được lưng chú hơi thẳng lên.

Khi về đến nhà, bên cổng sắt có một người đứng đợi.

Em trai tôi.

Tiểu Xuyên một mình tìm đến sân, trong tay xách một chiếc túi vải.

Thấy chúng tôi, nó bước lên hai bước.

「Chị Thanh Hòa, chúc mừng sinh nhật chị.」

Tiểu Xuyên đưa túi vải vào tay tôi.

Bên trong là một chiếc khăn quàng cổ.

Đan bằng tay, mũi đan méo mó lộn xộn, có mấy chỗ còn đan sai.

「Em học lỏm của mẹ bạn cùng bàn, đan suốt một tháng đấy.」

Nó cúi đầu, tai đỏ ửng.

「Không đẹp lắm, chị đừng chê nhé.」

Lúc đó tôi cầm chiếc khăn, nhìn hồi lâu.

Trời tháng Bảy, nóng đến đổ mồ hôi.

Chiếc khăn này vốn dĩ phải đợi đến mùa đông mới dùng được.

Nhưng tôi vẫn quàng nó lên cổ.

「Không chê đâu.」

Em trai tôi ngẩng mặt lên, hốc mắt đỏ hoe.

「Chị, em xin lỗi.」

「Chuyện cũ rồi, không nhắc nữa.」

「Không phải chuyện cũ đâu ạ.」

Nó lau mắt.

「Ở tòa án em đã nói dối, chuyện đó em không nên làm.」

Lúc đó tôi nhìn thẳng vào nó.

Cậu thiếu niên mới mười bốn tuổi này, lại bị những người lớn xung quanh liên tục lợi dụng điều khiển.

Nó từng làm chuyện ng/u ngốc, từng nói dối.

Nhưng nó vẫn chỉ là một đứa trẻ.

「Tiểu Xuyên, em nhớ lấy một câu này.」

「Gì ạ?」

「Sau này dù ai bảo em làm gì, chính em phải tự suy nghĩ xem, việc đó đúng hay sai.」

「Người khác dạy em làm, chưa chắc đã thực sự là giúp em đâu.」

Nó gật đầu.

Chú ba đứng bên cạnh, nhìn hai chị em chúng tôi, không xen vào.

Tuy nhiên, thần sắc của chú lúc này còn dịu dàng hơn cả lúc sang tên nhà đất.

Khi Tiểu Xuyên rời đi, nó cứ ngoảnh đầu nhìn tôi liên tục.

Chú ba vẫy tay với nó.

「Tiểu Xuyên, nghỉ hè rảnh thì qua chơi nhé.」

Em trai tôi sững người một chút.

Sau đó gật đầu thật mạnh.

Rồi chạy biến đi.

21.

Bước sang tháng Tám, thỏa thuận tái định cư giải tỏa cuối cùng cũng được đặt bút ký.

Ba căn nhà cũ được đổi lấy ba căn nhà mới, hai gian cửa hàng cũng đổi lấy hai gian mới.

Tính cả tiền chênh lệch và trợ cấp sửa chữa, tổng giá trị quyền lợi là năm triệu một trăm nghìn.

Tất cả đều đứng tên tôi.

Luật sư Tần nói, đây là hộ nhận bồi thường cao nhất ở khu Đông.

Ngày đặt bút ký tên, chú ba mặc chiếc áo sơ mi trắng đó.

Chú ký xong thỏa thuận, rồi đưa bút cho tôi.

Tôi nhận bút và ký tên mình.

Bước ra khỏi văn phòng giải tỏa, chú đứng bên cửa, châm một điếu th/uốc.

Chú rất ít khi hút th/uốc.

Tôi nói: "Chú ba, hút ít thôi ạ."

Chú bật cười, dụi tắt điếu th/uốc.

"Chỉ châm một điếu này thôi, coi như ăn mừng."

Tháng Chín, vụ án của Thẩm Quốc Lương được tuyên án.

Tòa án x/ác định tội cưỡng ép giao dịch, tuyên ph/ạt hai năm rưỡi tù giam.

Lương Thế Xươ/ng không bị liên lụy.

Tuy nhiên, Đỉnh Thịnh cũng bị cơ quan chủ quản xử ph/ạt, đồng thời mất tư cách đấu thầu hai dự án công trình.

Cuộc sống của gã cũng chẳng dễ dàng gì.

Chú công sau khi Thẩm Quốc Lương bị tuyên án, đã đổ b/ệnh một trận lớn.

Ông nằm liệt giường suốt một tháng, sụt mất mười cân.