Bước ra khỏi cổng trường, chú ba dẫn tôi đến cửa hàng văn phòng phẩm bên cạnh.

Chú m/ua đủ bộ dụng cụ học tập mới, hai cuốn sách tham khảo, và cả một chiếc cặp sách mới.

Tôi bảo không cần m/ua nhiều như vậy.

Nhưng chú đáp: "Tiền đáng tiêu thì một xu cũng không được tiết kiệm."

Đến bên xe máy, chú nghiêm túc nói thêm một câu: "Thanh Hòa, từ giây phút này, con chính là học sinh của trường cấp ba số 1."

"Học hành cho giỏi, đỗ đại học, sau này con sẽ không phải sống cuộc đời của chú nữa."

Tôi gật đầu.

Trong lòng có một suy nghĩ ngày càng rõ rệt – người đàn ông này thực lòng coi tôi là con gái.

Chú ba không bao giờ chỉ nói suông để thương tôi, mà dùng tiền bạc, thời gian và tâm sức để bảo vệ tôi.

Mười bảy năm ở nhà bố mẹ, những thứ tôi không nhận được, chú ba chỉ mất một tháng đã cho tôi đủ đầy.

Ngày đầu tiên của học kỳ mới, tôi đeo cặp sách mới bước vào lớp.

Cả lớp hơn bốn mươi người, gương mặt nào cũng xa lạ.

Bạn cùng bàn là một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa, tên là Hứa Tiểu Mãn.

Bạn ấy nhìn tôi hai cái: "Học sinh chuyển trường à? Trước đây học ở đâu?"

"Trường trung học thị trấn."

Bạn ấy "ồ" một tiếng rồi không nói gì thêm.

Chuông hết tiết vừa vang lên, nam sinh ngồi bàn trên liền quay người lại: "Mọi người nói cậu bị bố mẹ đẻ tặng cho chú ba à?"

Tin tức lan nhanh thật.

"Ừ."

"Tại sao? Bố mẹ cậu không cần cậu nữa à?"

Tiểu Mãn thay tôi đáp trả: "Liên quan gì đến cậu? Lo chuyện của cậu đi."

Nam sinh kia lập tức quay đi.

Tiểu Mãn cười với tôi: "Đừng để ý đến cậu ta, cái miệng đáng gh/ét."

Tôi nói cảm ơn.

Bạn ấy nói không có chi.

Đây là người bạn đầu tiên tôi kết giao được ở trường mới.

Kỳ thi tháng đầu tiên, tôi đứng thứ mười tám trong lớp.

Không hẳn là tốt, nhưng cũng không tệ.

Chú ba xem xong bảng điểm, không khen cũng không trách.

Cuối cùng chú chỉ hỏi tôi một câu: "Môn nào học thấy vất vả nhất?"

"Toán ạ."

Ngày hôm sau, chú đăng ký cho tôi một lớp học thêm toán.

Mỗi cuối tuần học một buổi, tám trăm tệ một tháng.

Tám trăm tệ.

Trước đây khi ở nhà bố mẹ, dù chỉ là tài liệu học tập năm mươi tệ mẹ cũng chẳng nỡ trả cho tôi.

Bà luôn nói con gái chỉ cần biết chữ là đủ, tiền tiết kiệm được còn phải để dành cho Tiểu Xuyên học năng khiếu.

Lớp năng khiếu của em trai tôi, một học kỳ ba nghìn tệ.

Đăng ký học trống Jazz.

Học xong nửa năm, sau này nó chẳng thèm đụng đến nữa.

Ba nghìn tệ đó, hoàn toàn đổ sông đổ bể.

Tôi không nói gì, cứ thế đi học thêm.

Kỳ thi tháng tiếp theo, tôi vươn lên thứ chín.

Chú ba xem bảng điểm, lần này chú nở nụ cười.

"Được đấy."

Vẫn chỉ hai chữ đó.

Nhưng thế là đủ rồi.

Cuối tuần cuối tháng Ba, tôi tan học thêm đi về nhà, tình cờ gặp Tiểu Xuyên ở đầu ngõ.

Nó cao thêm một chút, mặc một chiếc áo khoác phao mới.

Thấy tôi, nó chặn đường lại.

"Chị, giờ chị thực sự chuyển vào trường cấp ba số 1 huyện rồi à?"

"Ừ."

"Em cũng muốn đi."

Lúc đó tôi nhìn thẳng vào nó.

"Em nói với bố mẹ đi."

"Em nói rồi, bố bảo đắt quá."

Nó cúi mặt, đ/á đ/á viên sỏi dưới chân.

"Chị, chị giúp em c/ầu x/in chú ba được không, bảo chú ấy trả học phí cho em vào đó với?"

Tôi im lặng hai giây.

"Tiểu Xuyên, em có biết tại sao chú ba lại bỏ tiền cho chị đi học không?"

Nó lắc đầu.

"Vì chị là con gái của chú ấy."

Em trai tôi đứng ngẩn người tại chỗ.

"Còn em thì không phải."

Tôi không nói thêm gì nữa, vòng qua nó rồi bỏ đi.

Sau lưng vang lên tiếng nó, có chút gấp gáp: "Chị! Chị thay đổi rồi!"

Lúc đó tôi không quay đầu lại.

Đúng là thay đổi rồi.

Buổi tối về đến nhà, chú ba đang hâm nóng cơm trong bếp.

Chú đã học được cách nấu mì, nhưng luôn nấu quá lửa, thành một cục dính bết.

"Chú, em trai con muốn vào trường cấp ba số 1 huyện."

Chú ba tiện tay bỏ một quả trứng ốp vào bát tôi.

"Nó tìm con nói à?"

"Vâng."

"Con trả lời thế nào?"

"Con bảo nó không phải con của chú."

Chú ba đẩy bát về phía tôi.

"Ăn cơm đi."

Chú không đá/nh giá đúng sai.

Nhưng tôi nhìn ra, chú tán thành câu trả lời của tôi.

Sau bữa tối, chú ba đang rửa bát thì điện thoại reo.

Chú lau tay nghe máy, nghe được một lúc, sắc mặt trầm xuống.

"Chú ba, sao thế ạ?"

Chú đặt điện thoại xuống.

"Bố con thuê luật sư, chuẩn bị hủy bỏ việc nhận nuôi."

6.

Ngày hôm sau, chú ba ra ngoài cả ngày.

Chú không nói với tôi đi đâu, chỉ bảo bữa tối không cần đợi chú.

Tôi ngồi làm bài tập một mình trước bàn, trong lòng cứ cảm thấy bất an.

Hủy bỏ việc nhận con nuôi.

Bố thật sự làm được chuyện này.

Chín giờ tối, chú ba vội vã trở về.

Trong tay chú kẹp một chiếc túi tài liệu, giấy màu vàng nhạt, nhét đầy căng phồng.

Chú ngồi trong phòng khách, mở túi tài liệu ra, bên trong là một xấp giấy tờ.

"Con gái, qua đây."

Tôi bước qua đó, ngồi đối diện chú.

"Bố con thuê người đại diện, tuyên bố lúc ký nhận nuôi không phải ý nguyện thực sự, muốn tòa án phán quyết nó vô hiệu."

"Ông ấy có thể hủy bỏ được không ạ?"

"Không thể."

Chú ba trải tài liệu ra.

"Thủ tục nhận nuôi hợp pháp, bố con tự tay ký tên, cơ quan dân chính cũng có hồ sơ lưu."

"Ông ta phải đưa ra bằng chứng thực tế về việc bị ép buộc, nếu không thì không hủy được."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng."

Chú ba nhìn tôi.

"Bố con tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu."

Chú đẩy một tờ giấy về phía tôi.

Bên trong phong bì là thư yêu cầu, trang cuối đóng dấu của một văn phòng luật.

Nội dung thư như sau: Thẩm XX (bố) cáo buộc thỏa thuận nhận nuôi có dấu hiệu l/ừa đ/ảo, yêu cầu Thẩm XX (chú ba) giao trả người được nhận nuôi, nếu không sẽ khởi kiện ra tòa.

Nghi vấn l/ừa đ/ảo.

"Chú ba, l/ừa đ/ảo gì ạ?"

Chú ba cười lạnh một tiếng.

"Theo lời bố con, trước khi ký thỏa thuận, chú cố tình giấu giếm gia sản, lừa ông ta đưa con gái ruột sang tên chú."

Tôi sững người tại chỗ.

Sắc mặt chú ba tối sầm lại.

Bố tôi đã biết chú ba có nhà rồi.

"Ai nói cho ông ấy biết?"

Chú ba không trả lời trực diện, mà nói: "Sau lần bố con làm lo/ạn đợt trước, chú đã biết sớm muộn gì cũng có bước này."

"Trong làng không giấu được chuyện gì đâu, thông báo giải tỏa vừa dán lên là mọi người đều biết hết."

Tôi nắm ch/ặt tay.

Chú ba nhìn tôi, giọng bình tĩnh: "Con gái, đừng sợ."

"Ông ta không kiện thắng được đâu."

"Tại sao lại không thắng ạ?" Tôi truy hỏi.

Chú ba đứng dậy, đi đến trước tủ, mở khóa, lấy ra một chiếc hộp sắt.

Chiếc hộp sắt cũ được mở ra, bên trong xếp ngay ngắn một xấp văn bản dày.

Chú lật lật, rút ra một tờ giấy.

"Đọc tờ này trước đi."

Tôi nhận lấy.

Đó là một bản công chứng.

Ngày tháng là tháng Mười năm ngoái.

Nội dung ghi: Thẩm XX (chú ba) tự nguyện chuyển quyền thừa kế tương lai của ba căn nhà và hai gian cửa hàng cho người được nhận nuôi là Thẩm XX (tôi).

Tháng Mười năm ngoái.

Khi đó, chú ba còn chưa hề mở lời nói về chuyện nhận nuôi.

Khi đó, tôi vẫn đang bóc tỏi, nấu cơm, giặt quần áo bẩn cho cả nhà bố mẹ.

"Chú ba... chú đã làm công chứng từ năm ngoái sao?"