Làm một trù nương trong bếp cũng chẳng tệ, vừa không chướng mắt chủ tử, lại còn có thể thỉnh thoảng theo người đi m/ua sắm, nghe tiếng rao b/án ngoài phố, thấm chút hơi thở của cuộc sống. Di nương không được tự ý đi lại trong phủ, nhưng ta lại có thể đến không ít nơi.

Thế nhưng ta vẫn níu lấy tay áo nhị tỷ, nói với nàng: "Đó dù sao cũng là đại tỷ."

Nhị tỷ nhếch mép cười, nói: "Muội tin không, dù ta không ra tay, cũng sẽ có kẻ khác thay phu nhân làm việc đó."

"Tứ muội, không bằng đoán xem, đại tỷ lần này nếu thực sự xảy ra chuyện, kẻ hạ thủ rốt cuộc là ta, hay là người khác?"

Nhị tỷ nói xong liền bỏ đi.

Chẳng bao lâu sau, nha hoàn trong viện đại tỷ đến bếp lấy rất nhiều điểm tâm, nói đại tỷ mở tiệc nhỏ, muốn mời chị em chúng ta qua.

Ta viện cớ không đi được, An Thuận bưng khay thức ăn, nơm nớp lo sợ đưa qua đó.

Ngày hôm sau, tin tức trong phủ liền lan truyền.

Lăng Mai trúng đ/ộc lạ, gương mặt hoàn toàn bị h/ủy ho/ại, từ đó về sau thu mình trong phòng không gặp ai.

Ta đang thấp thỏm không yên, bỗng có một nha hoàn đến truyền lời.

Nàng ta nói: "Lăng Mai di nương mời muội qua nói vài câu."

4.

Sau khi đại tỷ đắc sủng, lão gia đặc biệt nâng đỡ nàng, trong phủ từ đó đều gọi nàng là Lăng Mai di nương.

Ta vội vã chạy đến, lại nửa đường đụng mặt hai người không nên xuất hiện cùng lúc.

Nhị tỷ và thiếu gia đứng sóng vai giữa những cánh hoa rơi, nhìn từ xa, trông cứ như một đôi bích nhân.

Thiếu gia không biết đã nói gì, nhị tỷ rủ mắt, vành tai nhanh chóng đỏ ửng.

Nàng thẹn thùng quay mặt đi, vừa vặn trông thấy ta đang đứng bên đường.

Sắc m/áu trên mặt nhị tỷ rút sạch, vội vàng cáo biệt thiếu gia, lập tức đuổi theo ta.

Ta hiểu, vì đại tỷ và tam tỷ, nhị tỷ vốn đã bất bình với hoàn cảnh của mình. Quả nhiên, nhị tỷ chạy đến trước mặt ta, vừa mở miệng đã nói:

"Chuyện hôm nay, đừng nói cho hai người kia biết."

Ta quay mặt đi, tránh ánh mắt của nàng, thấp giọng nói: "Đã sợ người ta biết, tại sao còn muốn làm?"

Trên mặt nhị tỷ bỗng sáng lên một vẻ khác lạ, ta chưa từng thấy nàng vui mừng như vậy.

Nàng nói: "Hôm nay là lần đầu ta thấy thiếu gia. Trước khi gặp chàng, trong đầu ta toàn nghĩ cách làm sao để quyến rũ được chàng, để tam muội phải hối h/ận..."

"Thực sự gặp chàng rồi, ta chỉ muốn chàng yêu ta, rồi cùng ta bay cao bay xa."

Nàng hỏi ta: "Muội có hiểu vì sao không?"

Có lẽ ta hiểu.

Nhị tỷ lại nói: "Thiếu gia coi tam muội như trân bảo, chẳng qua vì muội ấy là người phụ nữ duy nhất chàng từng đụng vào. Nếu có một ngày, ta cũng cùng thiếu gia mây mưa, chắc hẳn ta sẽ khiến chàng thương yêu hơn cả tam muội."

Ta lại nhớ đến trước khi vào phủ, bốn chị em ta khoác tay nhau, cười tươi rói nói: "Sau này dù ai được sủng ái trước, cũng phải vươn tay kéo người khác một phen."

Khung cảnh đó như thể mới ngày hôm qua.

Cho nên mới nói, phủ họ Cố như một cái vạc sâu ăn th!t không nhả xươ/ng, ai rơi vào, đều sẽ bị quyền thế ngập trời này nhấn chìm, trái tim dù có sạch sẽ đến đâu, cũng chẳng chịu nổi một vạc nước sôi.

Từ ngày bước qua cửa phủ, trong lòng mỗi người đều nảy sinh sự tính toán.

Ta hất tay nhị tỷ ra, thấp giọng nói: "Ta đi trước đây, đại tỷ vẫn đang đợi gặp ta."

Nhị tỷ đứng sững tại chỗ, đôi mày mắt vẽ vời diễm lệ bỗng nhướn lên, nhìn chằm chằm ta như đang thẩm vấn.

"Đại tỷ gọi muội qua, vì chuyện gì?"

Ta đón lấy ánh mắt nàng, muốn tìm ra một sơ hở trên gương mặt ấy.

Thế nhưng chẳng có gì cả, sắc mặt nhị tỷ bình thản, dường như chuyện đại tỷ bị hủy dung chẳng mảy may liên quan đến nàng.

Ta gật đầu nhẹ với nhị tỷ, quay người bỏ đi.

Phía sau yên ắng, ta đoán nhị tỷ vẫn đứng đó, nhìn không chớp mắt theo bóng lưng ta đi xa.

Bước vào phòng ngủ của đại tỷ, ta mới phát hiện nơi này cũng tĩnh mịch như đang để tang.

Chẳng nghe thấy tiếng nha hoàn chạy đôn chạy đáo, cũng không nghe thấy tiếng chim hót ngoài cửa sổ, dường như cả căn phòng chỉ còn lại mình ta.

Đại tỷ nửa dựa vào đầu giường, một lớp voan mỏng che khuất gương mặt, càng khiến nàng trông q/uỷ dị âm u.

Nhìn thấy ta, nàng duỗi đôi móng tay dài nhuộm đỏ, gõ nhẹ lên thành giường.

"Tứ muội, lại đây ngồi."

Ta ngoan ngoãn ngồi xuống bên mép giường.

Đại tỷ thở dài: "Gương mặt ta đã bị hủy rồi, muội có biết ai là kẻ hạ thủ không?"

Ta cung kính đáp: "Không biết."

Đại tỷ gặng hỏi: "Là thật sự không biết, hay là không chịu nói cho ta?"

Ta cúi đầu thấp hơn, vẫn đáp: "Thật sự không biết."

Đại tỷ rõ ràng không tin, nàng vén rèm voan, ngồi thẳng dậy, nói: "Trước đây mọi vinh quang của ta đều dựa vào gương mặt này, nay dung mạo đã hủy, những ngày tháng tốt đẹp sau này, chắc cũng sắp đến hồi kết."

Ta cẩn thận khuyên nàng: "Lão gia có lẽ không bạc tình đến thế đâu."

Đại tỷ đưa tay bóp cằm ta, cười hỏi: "Mặt ta đã hủy, mặt muội lại vẫn còn nguyên vẹn. Tứ muội, muội hãy đặt tay lên ngựk mà nói, từ trước đến nay chưa từng gh/en tị với ta sao?"

Lòng ta thắt lại, rốt cuộc nàng muốn làm gì?

Ta giữ vững thần sắc nhìn thẳng vào nàng, nói: "Không, một chút cũng không."

Đại tỷ không nói tin cũng không nói không tin, chỉ ngồi thẳng người, buột miệng nói: "Thực ra dung mạo của muội còn hơn ta vài phần."

"Thời xưa có Nga Hoàng Nữ Anh cùng hầu một chồng, nay ta là Nga Hoàng này đã không còn dùng được nữa, chỉ cần muội chịu gật đầu, ta sẽ nâng muội làm Nữ Anh, chị em chúng ta cứ thế mà cùng hưởng vinh hoa."

Ta hỏi nàng: "Tỷ là đang nâng ta, hay là ép ta? Nếu ta không chịu thì sao?"

Lòng bàn tay ta nhanh chóng rịn mồ hôi, lúc đến ta cứ tưởng đại tỷ chỉ muốn tra hỏi ba chị em chúng ta, không ngờ nàng không truy tìm hung thủ, ngược lại còn muốn đẩy ta vào lửa.

Trước mắt đã không còn cách nào khác, ta đành thấp giọng c/ầu x/in nàng: "Đại tỷ, tỷ còn nhớ, vì sao ta không muốn dựa dẫm vào quyền quý không?"

Móng tay đang gõ lên thành giường của nàng bỗng dừng lại một nhịp.

Ta giả vờ như không hay biết, tiếp tục nói: "Nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền, gia đình chúng ta rơi vào cảnh hôm nay, chẳng phải là do bị chủ cũ chán gh/ét mà ra sao? Cha mẹ ch*t không rõ, chị em chúng ta ly tán, xét kỹ lại, đều là cái chữ 'sủng' kia gây họa."

"Họ thấy mẹ sinh ra xinh đẹp, liền muốn thu bà vào hậu viện, chị em chúng ta như lũ cừu trong chuồng, chỉ đợi lớn lên bị lôi ra gi*t th!t."

"Chúng ta năm đó từng thề, chỉ cần có thể b/áo th/ù, cái giá nào cũng sẵn sàng trả."

"Đại tỷ! Khi đó, chính miệng tỷ nói--"

Ánh mắt đại tỷ né tránh, như thể nhớ lại lời mình năm xưa.

Nàng lẩm bẩm: "Ta từng nói, nếu có một ngày có thể leo lên trên đầu người khác, ta nhất định sẽ dùng mọi th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, đ/ập nát cái chuồng cừu đó."