Đêm trước khi bị b/án vào phủ họ Cố, bốn chị em ta đã lập lời thề.

Sau này dù ai được sủng ái trước, cũng phải giúp đỡ ba người còn lại.

Đại tỷ trở thành thiếp của lão gia.

Nhị tỷ làm nha hoàn thân cận của phu nhân.

Tam tỷ được sắp xếp làm thông phòng nha hoàn cho thiếu gia.

Chỉ có ta, tự chọn lấy việc vặt trong phòng bếp.

Các tỷ tỷ đều cười ta vô dụng, không chịu tìm cho mình một chỗ dựa.

Nhưng họ đâu hiểu rằng, thứ có thể dựa vào mới là chỗ dựa.

Thứ không thể dựa vào, chỉ biến thành lưỡi đ/ao mà thôi.

……

1.

Đến phủ họ Cố, phu nhân đích thân đặt tên mới cho chúng ta.

Vì có đúng bốn người, người bèn lấy tên bốn loài hoa cỏ bốn mùa mà gọi.

Đại tỷ được đặt tên là Lăng Mai.

Phu nhân nói hàn mai có cốt cách ngạo tuyết nhất, bảo tỷ ấy đừng làm hoen ố khí tiết này.

Nhưng ta nghe rõ mồn một, đêm qua đại tỷ bị lão gia giữ lại trong phòng dày vò suốt đêm, ti/ếng r/ên rỉ kiều mị ấy vang vọng đến tận hừng đông.

Nhị tỷ được đặt tên là Lan Thanh.

Nghe thấy tên mới, tỷ ấy vui mừng khôn xiết dập đầu tạ ơn, còn nói cả đời này sẽ tận tâm hầu hạ phu nhân, hoàn toàn không nhìn thấy sắc mặt phu nhân đã lạnh đi từ lúc nào.

Tam tỷ được đặt tên là Phù Sinh.

Quản sự m/a m/a lạnh mặt dẫn tỷ ấy về phía viện của thiếu gia, dọc đường còn không ngừng dặn dò: "Dạy thiếu gia xong thì thôi, đừng thực sự tưởng mình có thể bay lên cành cao. Nếu thiếu gia bị ngươi vắt kiệt sức lực, có ngày ngươi phải chịu khổ!"

Tam tỷ vâng dạ liên hồi.

Đến lượt ta, phu nhân bỗng mỉm cười.

Người hỏi ta: "Sao ngươi lại khăng khăng muốn vào phòng bếp? Xét về dung mạo, ngươi là kẻ nổi bật nhất trong bốn chị em, sao không học theo các tỷ muội, tự tìm cho mình một chỗ dựa?"

Ta rủ mắt đáp: "Nô tỳ từng học qua vài năm công phu bếp núc với phụ thân, nếu bỏ phí tay nghề này, người biết được chắc chắn sẽ m/ắng ta."

Phu nhân lạnh giọng: "Tốt nhất là thật sự nghĩ như vậy."

Ta hiểu, đại tỷ vừa vào cửa đã nắm giữ trái tim lão gia, phu nhân lúc này đương nhiên không vui vẻ gì.

Người ban cho ta tên là Cúc An.

Ta dập đầu tạ ơn, phu nhân ở phía trên lạnh lùng nói: "Mong ngươi giống như cúc thu, đừng để gió lạnh dễ dàng làm g/ãy đổ."

Lồng ngựk ta bỗng trở nên nặng nề.

Ta biết rất rõ, lão gia liếc mắt chọn trúng đại tỷ chỉ vì gương mặt đó thực sự hiếm có.

Ngày lão gia đến chọn người, đại tỷ tìm cớ đuổi ta đi, chính là sợ ta lấn át phong thái của tỷ ấy.

Nhưng tỷ ấy chưa bao giờ biết, ta chưa từng có ý định bám víu vào ai.

Điều ta sợ không phải là không leo lên được, mà là sau khi leo cao lại ngã xuống mất mạng.

Đại tỷ sau khi vào phủ quả nhiên khiến lão gia đã có tuổi mê mẩn đến đi/ên đảo.

Lão gia liên tiếp ba đêm ngủ lại trong phòng tỷ ấy, nghe nói đại tỷ tự coi mình là tâm can của lão gia, hành sự cũng ngày một phô trương.

Hôm nay đầu cài đầy châu báu, ngày mai lại điểm xuyết đủ món trân tu.

Không chỉ hạ nhân trong viện bị tỷ ấy sai khiến xoay như chong chóng, mà ngay cả phòng bếp cũng theo đó mà rối bời.

Người trong bếp không mấy thiện cảm với ta.

Họ thường liếc mắt đá/nh giá ta, sau lưng thì thầm: "Đây là muội muội của Lăng Mai."

"Trông còn xinh đẹp hơn cả Lăng Mai, sao không vào phòng lão gia, cái bếp nhỏ của chúng ta e là không nuôi nổi vị Bồ T/át này."

Mỗi lần như vậy ta đều coi như không nghe thấy, chỉ cúi đầu làm cho xong việc trong tay.

Trong bếp có một Triệu m/a m/a, nghe nói đã lăn lộn trong phủ nhiều năm, tính tình vừa thẳng vừa cứng.

Ai bị bà bắt gặp nói x/ấu, bà sẽ m/ắng lại ngay tại chỗ: "Việc trong tay làm xong hết chưa? Sao lắm chuyện phiếm thế!"

Nhưng khi ta cố ý đến cảm ơn bà, bà vẫn giữ gương mặt nghiêm nghị đuổi ta đi.

Trong bếp còn có một tiểu tư, mọi người gọi là An Thuận.

Cậu ta chừng mười tám mười chín tuổi, lớn hơn ta không bao nhiêu, mỗi khi nói chuyện với ta đều đỏ mặt ngẩn ngơ.

Những ngày tháng như vậy tuy bình lặng, nhưng ta đã thấy vô cùng an ổn và mãn nguyện.

Các tỷ tỷ thỉnh thoảng lại tránh người đến thăm ta, rồi lén nhét vào tay ta vài đồng tiền đồng.

Người đến thường xuyên nhất vẫn là tam tỷ.

Dạo này tỷ ấy sống vô cùng vừa ý, vừa là nha hoàn thông phòng đầu tiên của thiếu gia, thiếu gia lại vừa nếm trải hương vị nam nữ, nghiện đến mức h/ận không thể giữ tỷ ấy bên cạnh từ sáng đến tối.

Ta cười tỷ ấy: "Sao lần nào cũng đến vào buổi chiều? Chẳng lẽ là cùng thiếu gia ngủ đến tận giờ này?"

Tam tỷ đỏ mặt véo ta, sau đó lại nhíu mày ngồi xuống.

Tỷ ấy thở dài nhỏ giọng: "Thiếu gia đương nhiên mọi bề đều tốt, đối đãi với ta cũng ân cần, nhưng phu nhân không thích người cứ quấn quýt bên ta."

"Hôm qua phu nhân còn gọi ta qua, nói đợi thêm vài ngày nữa sẽ bàn chuyện hôn sự tốt cho thiếu gia. Đợi chính thất nương tử vào cửa, ta biết đi đâu về đâu?"

Trong nụ cười của tỷ ấy đ/è nén nỗi lo âu, và cả một sự quyết tâm liều mạng mà lúc đó ta chưa thấu hiểu.

2.

Ta không cho tỷ ấy được chủ ý, chỉ có thể đẩy đĩa bánh quế hoa vừa ra lò về phía tỷ ấy.

Chẳng bao lâu sau, đại tỷ được kẻ hầu người hạ đi đến.

Bên cạnh tỷ ấy vây quanh một đám hạ nhân nịnh nọt, ngay cả những kẻ bình thường trốn sau bếp m/ắng tỷ ấy cũng tươi cười xông tới.

Căn phòng chốc lát trở nên ồn ào.

Đại tỷ hất cằm quét một vòng, cuối cùng nhìn thấy ta, lập tức mỉm cười: "Cúc An, hóa ra ngươi ở đây!"

Nhưng khi nhìn thấy tam tỷ, nụ cười ấy liền thu lại.

"Phù Sinh cũng ở đây sao?"

Ta lập tức nhận ra giữa họ đang căng lên một luồng ám khí.

Một kẻ theo lão gia, một kẻ hầu hạ thiếu gia, giữa họ có thể kết oán gì chứ?

Sau khi chào hỏi, đại tỷ thân thiết khoác tay ta, lặng lẽ nhét chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay vào tay áo ta.

"Cúc An, chúng ta trước đây từng nói, ai được sủng ái thì phải chiếu cố các chị em khác. Ta nay được lão gia sủng ái, trang sức nhiều đeo không hết, chiếc nhẫn ngọc này cũng chẳng có gì đặc biệt, ngươi cầm lấy mà đổi, m/ua chút gì đó ngươi thích."

Ta đang định từ chối, tam tỷ ở bên cạnh lạnh lùng nói: "Đại tỷ đã cho thì cứ nhận, ai mà không biết đại tỷ nay đang đắc thế, nào có để ý chút đồ này?"

Đại tỷ nhíu mày: "Phù Sinh, muội nói vậy là ý gì?"

Tiếng xẻng trong bếp tức thì nhỏ đi rất nhiều.

Tam tỷ hừ một tiếng, nói: "Ta nghe người ta nói, hai hôm trước lão gia và phu nhân bàn chuyện hôn sự của thiếu gia, tỷ ở bên cạnh tán dương cô nương nhà kia lên tận mây xanh."

"Khi mở miệng, tỷ có nghĩ đến tam muội đang sống dựa vào thiếu gia không? Nếu đại tỷ không chịu tính toán cho ta, ta đành tự tìm đường sống vậy!"

Đại tỷ sững sờ, tam tỷ không thèm đếm xỉa đến tỷ ấy nữa, hừ nhẹ một tiếng rồi quay người bỏ đi.