Nụ cười trên gương mặt Hoàng thượng dần thu lại.

Giọng ta nhỏ đi đôi chút.

"Nếu có người bàn tán, thần nữ sẽ thấy không vui."

"Nhưng dù trong lòng có khó chịu, thần nữ vẫn cứ ăn cơm, ngày tháng vẫn cứ trôi qua như thường."

"Bởi thần nữ không thể vì một câu nói của người khác mà để bản thân mình bị đói."

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Bùi Nghiễn Chi bất chợt bước đến bên cạnh ta.

Chàng hành lễ với Hoàng thượng.

"Bệ hạ."

"Nếu sau này có người vì vóc dáng của nàng mà kh/inh thường nàng, không cần nàng phải đơn đ/ộc đối mặt."

"Thần sẽ đứng chắn trước mặt nàng."

Lồng ngựk ta bỗng dưng nhói lên.

Bùi Nghiễn Chi nói tiếp: "Nếu chính thần khiến nàng phải chịu nỗi ấm ức này, thần xin chịu ph/ạt."

Hoàng thượng nhìn chàng.

"Con quả thật bảo vệ người thương kỹ quá nhỉ."

Bùi Nghiễn Chi đáp: "Thần đã cầu nàng làm thê tử, tự khắc sẽ dốc sức bảo vệ nàng."

Thái hậu vành mắt ửng đỏ, bên môi vẫn vương ý cười.

"Hoàng thượng, con còn muốn hỏi nữa không?"

Hoàng thượng bất chợt bật cười.

"Không hỏi nữa."

"Hỏi nữa, Vực Xuyên lại chê trẫm làm lỡ chuyện thành hôn của nó mất."

Ta suýt chút nữa không thở nổi.

Bùi Nghiễn Chi lại nghiêm giọng: "Thần nào dám."

Hoàng thượng nói: "Con còn gì mà không dám?"

"Ngay trước mặt bao nhiêu quý nữ kinh thành mà gắp thức ăn cho nữ nhi nhà người ta, con còn dám cơ mà."

Thái hậu cười đến mức vỗ liên hồi vào gối mềm.

Thụy Vương phi cũng cười đến rơi cả nước mắt.

Ta x/ấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống gầm bàn.

Khổ nỗi gầm bàn cũng chẳng đủ chỗ cho ta.

Ta sợ mình không chui lọt.

Hoàng thượng giơ tay.

Nội thị lập tức dâng lên văn phòng tứ bảo.

Tim ta đ/ập hẫng một nhịp.

Thái hậu hỏi: "Con định làm gì vậy?"

Hoàng thượng mỉm cười: "Chẳng phải Mẫu hậu muốn trẫm tứ hôn sao?"

"Trẫm hôm nay vừa khéo đang ở đây, khỏi cần truyền tới truyền lui nữa."

Ta bỗng ngẩng đầu.

Bùi Nghiễn Chi cũng nhìn về phía Hoàng thượng.

Hoàng thượng nhìn ta.

"Tô Mãn Mãn."

Ta vội vàng quỳ xuống.

Bùi Nghiễn Chi cũng quỳ bên cạnh ta.

Giọng Hoàng thượng mang theo ý cười, nhưng vẫn toát lên uy nghi thiên tử.

"Nhị cô nương phủ Định Viễn Hầu là Tô Mãn Mãn, tính tình thuần thiện, tâm tính chân thành."

"Thụy Vương Thế tử là Bùi Nghiễn Chi, phẩm hạnh đoan chính, hành sự trầm ổn."

"Hai người quả là lương duyên xứng đôi."

"Trẫm hôm nay tứ hôn cho hai người."

Đầu óc ta ong lên một tiếng.

Như thể hàng trăm viên chè trôi nước cùng rơi vào bát canh ngọt đang sôi sùng sục.

Giọng Bùi Nghiễn Chi vang lên bên cạnh.

"Thần tạ ơn bệ hạ đã ban ân huệ."

Ta cũng vội vã dập đầu theo.

"Thần nữ tạ ơn bệ hạ đã ban ân điển."

Thái hậu sai người đỡ ta dậy.

Bà đặt một cây ngọc như ý sáng trong vào tay ta.

"Từ giờ phút này, con thực sự đã là cháu dâu của ta rồi."

Ta đỏ mặt đến mức chẳng dám ngẩng đầu lên.

Bùi Nghiễn Chi lại nghiêng người, khẽ hỏi ta.

"Mãn Mãn."

Tim ta run lên.

"Ưm?"

Chàng nhìn ta, ánh mắt như chứa đựng thứ ánh sáng dịu nhẹ và rạng rỡ.

"Nàng vừa rồi vẫn chưa đích thân trả lời ta."

Ta hiểu chàng đang hỏi điều gì.

Khách khứa trong điện đều nhìn ta.

Thái hậu mỉm cười.

Hoàng thượng mỉm cười.

Thụy Vương phi cũng mỉm cười.

Ta nắm ch/ặt cây ngọc như ý, khẽ đáp: "Thiếp nguyện ý."

Khóe môi Bùi Nghiễn Chi cuối cùng cũng cong lên.

Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng lại thanh tú tựa như tuyết xuân vừa tan.

Chàng nói: "Ta ghi nhớ rồi."

Ta thấy mặt mình nóng ran.

Thái hậu lập tức sai ngự thiện phòng dọn thêm một bàn tiệc.

"Hôm nay đại hỷ, Mãn Mãn ăn nhiều chút nhé."

Ta chưa kịp đáp, Bùi Nghiễn Chi đã nhận lấy đôi đũa từ tay cung nữ.

Chàng gắp một miếng vịt bát bửu bỏ vào bát ta.

"Ăn cái này trước đi."

Hoàng thượng nhìn chàng, lắc đầu bật cười.

"Thánh chỉ còn chưa viết xong, con đã bắt đầu hầu hạ người ta rồi à."

Bùi Nghiễn Chi sắc mặt bình thản.

"Thần đang tập luyện thôi."

Ta suýt chút nữa làm sặc bát canh vừa uống.

Khi thánh chỉ tứ hôn rời khỏi cung, trời đã sẩm tối.

Ta vốn tưởng chuyện này ít nhất cũng có thể thư thả đôi chút.

Nào ngờ xe ngựa vừa đến cửa Định Viễn Hầu phủ, ta đã thấy đèn đuốc sáng trưng trước cổng.

Người của Thụy Vương phủ đang khiêng những rương hòm xếp thành hàng, chặn kín cả con ngõ dài.

Trên chiếc rương lớn nhất đặt ở đầu hàng dán một tờ giấy đỏ.

Trên tờ giấy đỏ viết nắn nót bốn chữ.

Dành riêng cho Mãn Mãn.

19.

Chu thị từ trên xe ngựa bước xuống, vừa nhìn thấy tờ giấy đỏ đã khựng lại.

Phụ thân cũng theo sau, thánh chỉ trong tay còn chưa kịp giữ vững đã bị ánh sáng từ những chiếc rương trong ngõ làm cho lóa mắt.

Tiên sinh sổ sách chạy từ trong cửa ra, vẻ mặt còn khó nói hơn cả lúc thấy ta ăn thêm hai bát cơm.

Ông run giọng: "Hầu gia, số đồ Thụy Vương phủ gửi tới đã ghi đến tờ giấy thứ năm rồi ạ."

Phụ thân hít sâu một hơi.

"Sính lễ sao?"

Viên tùy tùng đứng đầu hàng lập tức hành lễ.

"Bẩm Hầu gia, không phải sính lễ ạ."

Chu thị thở phào được nửa hơi.

Viên tùy tùng nói tiếp: "Thế tử bảo rằng, sính lễ chính thức cần phải chọn ngày lành tháng tốt theo lễ nghi mới mang đến, đây chỉ là những thứ chuẩn bị sẵn cho Tô nhị cô nương dùng thôi ạ."

Nửa hơi kia của Chu thị lại nghẹn lại trong cổ họng.

Ta khẽ hỏi: "Chuẩn bị cho việc gì ạ?"

Viên tùy tùng cung kính mở chiếc rương đầu tiên.

Bên trong không phải vàng bạc châu báu.

Mà bày la liệt những gói giấy dầu và những hũ sứ.

Th!t khô xốt tương, mận sấy mật, bánh sữa, bánh gạch cua, bánh hoa quế, bánh sữa cuộn, bánh hạt dẻ, mỗi món đều dán nhãn ghi tên.

Ta nhìn đến mức mắt dán ch/ặt vào đó.

Chu thị vội đ/è tay ta lại.

"Tô Mãn Mãn, con đừng vội động tay."

Ta lập tức rụt tay vào trong tay áo.

Viên tùy tùng lại mở chiếc rương thứ hai.

Bên trong là một bộ hộp đựng đồ ăn.

Loại lớn có thể đựng bát canh, loại nhỏ đựng điểm tâm, ở giữa còn có ngăn cách, trong ngăn còn nhét thêm những lớp Iót nhung giữ nhiệt.

Viên tùy tùng giải thích: "Thế tử căn dặn, nhị cô nương sau này đi dự tiệc ở ngoài, nếu món ăn không hợp ý, có thể lấy điểm tâm ra Iót dạ trước ạ."

Phụ thân hắng giọng.

Tiên sinh sổ sách cúi mắt ghi chép.

"Hộp đựng đồ ăn dự phòng khi ra ngoài, mười hai bộ."

Khi chiếc rương thứ ba được mở ra, tất cả khách khứa đều im bặt.

Bên trong lại là một chiếc ghế.

Ghế làm hoàn toàn bằng gỗ mun, kiểu dáng rộng rãi chắc chắn, tay vịn bo tròn, chân ghế còn bọc đồng.

Viên tùy tùng vẻ mặt nghiêm túc.

"Thế tử nói, ghế ở Vương phủ và Hầu phủ đều nên thay loại vững chãi hơn."

"Chiếc ghế này xin mời nhị cô nương ngồi thử ạ."

Ta x/ấu hổ đến mức chỉ muốn chui tọt vào trong chiếc rương đó.

Phụ thân nhịn cười hồi lâu, cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa.

Chu thị lườm phụ thân một cái.

Phụ thân lập tức nghiêm mặt.

"Thế tử thật có lòng."

Ta khẽ nói: "Dù sao con cũng đâu có làm g/ãy ghế mỗi ngày đâu."

Tiên sinh sổ sách ở bên cạnh khẽ ho một tiếng.

Ta quay sang nhìn ông.

Ông lập tức cúi mắt.

"Nhị cô nương nói chí phải ạ."

Câu này nghe chẳng chút chân thành nào cả.

Những chiếc rương lần lượt được mở ra, biển đèn trước cửa Hầu phủ càng ch/áy càng rực rỡ.

Lại còn có lụa mềm dùng để may y phục mới, màu sắc từ đỏ tươi dần chuyển sang màu hoa hải đường, món nào cũng tươi sáng và đúng ý ta.