Ta đáp: "Cần phải biết rõ sau này nên chăm sóc nàng thế nào."

Tim ta bất chợt như bị một bàn tay nhẹ nhàng bóp lấy.

Cũng không hẳn là khó chịu.

Chỉ thấy hơi chua xót, đồng thời lại ngọt lịm.

Chu thị nhìn chàng, thật lâu thật lâu không cất nổi lời.

Những năm qua bà luôn là người chăm sóc ta.

Bà biết rõ ta tham ăn.

Bà cũng hiểu vì sự tham ăn ấy mà ta đã phải chịu bao nhiêu lời chê cười, nghe thì nhẹ mà thực ra lại nặng nề.

Thế nên bà luôn bắt ta ra ngoài phải ăn ít đi, nói ít lại.

Không phải vì chê ta.

Mà vì sợ ta bị người ta đem ra làm trò cười.

Thế mà Bùi Nghiễn Chi lại ghi chép những điều này thành một bản danh sách.

Cũng tuyệt đối không phải để giễu cợt.

Mà là vô cùng nghiêm túc ghi xuống từng mục một.

Như thể đang ghi lại một việc vô cùng quan trọng.

Thụy Vương phi xem xong danh sách, cũng ngẩn người hồi lâu.

Sau đó bà mỉm cười thở dài.

"Trước đây ta bảo con ghi chép sổ sách Vương phủ, con đều chẳng bao giờ tỉ mỉ được như thế này."

Bùi Nghiễn Chi đáp: "Sổ sách đã có quản sự lo."

Thụy Vương phi hỏi: "Còn chuyện ăn uống của Mãn Mãn thì sao?"

Bùi Nghiễn Chi nhìn về phía ta.

"Ta tự mình ghi."

Ta thấy mặt nóng đến mức sắp bốc khói.

Đích tỷ ở bên cạnh khẽ nói: "Thế tử thật có lòng."

Bùi Nghiễn Chi gật đầu với nàng.

"Đó là điều nên làm."

Ba chữ này nói rất nhẹ.

Nhưng ta nghe mà lồng ngựk nóng ran.

Sau bữa tối, Thụy Vương phi cùng Chu thị vào nội thất nói chuyện.

Phụ thân đang cùng tổ mẫu thưởng trà.

Tổ mẫu bảo tỷ tỷ về phòng nghỉ ngơi trước.

Không biết thế nào, dưới hành lang hoa chỉ còn lại ta và Bùi Nghiễn Chi.

Đương nhiên, còn có hai tỳ nữ và một tùy tùng đứng không xa.

Họ đứng rất biết điều.

Ở đây có thể trông thấy nhau, nhưng tiếng nói không truyền tới được.

Gió đêm thổi qua, bóng đèn trước hành lang khẽ đung đưa.

Ta cúi mắt nhìn mũi giày của mình.

Bùi Nghiễn Chi đứng cạnh ta.

Khi không lên tiếng, chàng tựa như một khối ngọc lạnh.

Khổ nỗi giờ ta đã hiểu, khối ngọc lạnh này biết châm trà, cũng sẵn lòng mang đến bánh hạt dẻ, còn có thể thuộc lòng một danh sách thức ăn dài dằng dặc.

Chàng hỏi: "Ngày mai nhập cung, có sợ không?"

Ta thành thật gật đầu.

"Sợ."

Bùi Nghiễn Chi hỏi: "Sợ gì?"

Ta suy nghĩ một lát.

"Sợ nói sai lời."

"Sợ hành lễ sai."

"Sợ ngồi g/ãy ghế trong cung."

Bùi Nghiễn Chi nhìn ta.

Ta lại bồi thêm một câu.

"Sợ hơn cả là Thái hậu nương nương không ưng ý con."

Bùi Nghiễn Chi im lặng một lúc.

"Tuyệt đối không có chuyện đó."

Ta ngẩng đầu.

Chàng cũng cụp mắt nhìn ta.

"Thái hậu ưng ý những người chân thành."

"Nàng rất tốt."

Ta khẽ hỏi: "Thế tử sao cứ luôn nói con rất tốt?"

Bùi Nghiễn Chi đáp: "Vì nàng luôn không tin điều đó."

Ta sững sờ.

Gió đêm bất chợt lặng đi.

Thuở nhỏ ta có tổ mẫu thương, có tỷ tỷ che chở, cũng được đích mẫu chăm sóc chu đáo.

Ngày tháng không đến nỗi khổ cực.

Khổ nỗi ta cũng biết, các cô nương trong kinh thành nên có dáng vẻ thế nào.

Eo phải thon.

Bước phải nhẹ.

Cười không hở răng.

Ăn chỉ ba miếng.

Khổ nỗi ta chẳng làm được điều nào cả.

Ta luôn tưởng rằng, người bên cạnh yêu thương ta, chỉ vì chúng ta là người một nhà.

Người thân khó tránh khỏi bao che.

Bùi Nghiễn Chi lại không phải vậy.

Chàng đứng dưới ánh đèn, trịnh trọng nhìn ta.

Như thể ta không phải là một sự tồn tại không hợp quy củ.

Mà là sự viên mãn mà chàng đã cẩn thận chọn lựa.

Sống mũi ta hơi cay cay.

"Nhưng con thực sự rất hay ăn."

Bùi Nghiễn Chi đáp: "Ta nuôi nổi."

Ta mở to mắt.

Chàng lại nói: "Thụy Vương phủ có trang trại, có cửa tiệm, cũng có bổng lộc."

"Nếu vẫn không đủ, ta còn có tài sản riêng."

"Nàng không cần phải tiết kiệm cho ta đâu."

Ta đờ người ra.

Ai đang nói chuyện bạc tiền với chàng chứ.

Nhưng chàng nói quá mức trịnh trọng, khiến ta nhất thời không biết nên phản bác thế nào.

14.

Ta khẽ nói: "Vậy nếu con ngày càng tròn trịa hơn thì sao?"

Bùi Nghiễn Chi nhìn ta, bất chợt khẽ cười.

"Viên mãn không tốt sao?"

Lồng ngựk ta run lên bần bật.

Tổ mẫu cũng từng nói viên mãn là tốt.

Nhưng khi từ miệng Bùi Nghiễn Chi nói ra, dường như lại mang thêm một tầng ý nghĩa khác.

Ta mím môi.

"Thế tử, chẳng lẽ chàng quen thói dỗ dành người khác vui vẻ?"

Bùi Nghiễn Chi hơi sững người.

"Tuyệt đối không."

Ta không tin.

"Chàng vừa rồi rõ ràng là rất giỏi."

Bùi Nghiễn Chi trầm mặc một lúc.

"Chỉ dỗ dành nàng thôi."

Mặt ta lại đỏ bừng.

Chiếc đèn lồng dưới hành lang đung đưa dữ dội hơn.

Cũng có thể là do mắt ta hoa.

Ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc bánh sữa cuộn chưa nỡ ăn.

Đây là miếng cuối cùng Thái hậu ban cho.

Ta vốn định để dành đêm đói thì ăn.

Nhưng giờ ta đưa nó cho Bùi Nghiễn Chi.

"Cho chàng."

Bùi Nghiễn Chi nhìn món điểm tâm.

"Nàng không ăn sao?"

Ta hơi xót xa.

Nhưng vẫn nói: "Chia cho chàng một nửa phúc khí."

Bùi Nghiễn Chi nhận lấy, nhưng không lấy hết.

Chàng chia chiếc bánh làm hai nửa.

Nửa lớn hơn đưa trả lại cho ta.

Nửa nhỏ hơn vẫn giữ trong tay chàng.

Ta nhìn miếng bánh rõ ràng là lớn hơn kia.

"Thế này không công bằng."

Bùi Nghiễn Chi đáp: "Công bằng."

Ta hỏi: "Công bằng ở đâu?"

Chàng nhìn ta.

"Nàng ăn nhiều một chút, ta sẽ vui thêm một chút."

Ta hoàn toàn không nói nên lời.

Đúng lúc này, từ cuối hành lang truyền đến giọng cười của tổ mẫu.

"Ôi chao."

"Có phải ta đến không đúng lúc không?"

Ta sợ đến mức suýt chút nữa nhét chiếc bánh vào trong tay áo.

Bùi Nghiễn Chi lại bình thản hành lễ.

"Lão phu nhân."

Tổ mẫu mỉm cười nhìn chúng ta.

"Ta chỉ đến hỏi xem, xiêm y nhập cung ngày mai đã chuẩn bị xong chưa."

Chu thị cũng từ phía sau đi tới.

Bà nhìn thấy miếng bánh trên tay ta, lại nhìn miếng bánh trên tay Bùi Nghiễn Chi.

Bà nhắm mắt lại.

"Mãn Mãn."

Ta lập tức đứng thẳng.

"Mẫu thân."

Chu thị chăm chú nhìn ta.

"Điểm tâm Thái hậu ban, mà con lại chia chác thế này sao?"

Ta khẽ nói: "Con chia sẻ phúc khí mà."

Tổ mẫu lập tức cười lớn.

Thụy Vương phi cũng từ nội thất đi ra, nghe thấy câu này, cười đến mức phải vịn tay m/a m/a.

Chỉ có Bùi Nghiễn Chi đứng bên cạnh ta, khẽ nói một câu.

"Đa tạ Mãn Mãn."

Lần đầu tiên chàng gọi ta như vậy.

Không phải Tô nhị cô nương.

Không phải cách xưng hô khách sáo xa cách.

Mà là Mãn Mãn.

Tim ta đ/ập nhanh đến mức không thể tả.

Khổ nỗi chưa kịp hoàn h/ồn, Thụy Vương phi đã mỉm cười lên tiếng.

"Đã chia sẻ phúc khí rồi, thì ngày mai nhập cung càng phải cẩn trọng."

"Mãn Mãn, ngự thiện trong cung Thái hậu, còn phong phú hơn cả mâm cỗ hôm nay đấy."

Ta lập tức ngẩng đầu.

Bùi Nghiễn Chi nhìn ta, ý cười trong mắt thanh nhã.

"Ngày mai ta sẽ cùng nàng ăn."

Ngày hôm sau trước khi nhập cung, Chu thị đích thân chọn xiêm y cho ta.

Bà lấy ra ba bộ váy.

Một bộ màu ngó sen nhạt, một bộ màu nguyệt bạch, một bộ màu đỏ hải đường.

Ta nhìn màu đỏ hải đường, mắt vừa sáng lên, Chu thị đã thu lại.

"Hôm nay gặp Thái hậu, phải đoan trang một chút."

Ta cúi mắt nhìn màu ngó sen.

"Mẫu thân, con mặc bộ này trông có giống bánh đào vừa mới ra lò không?"

Tay Chu thị run lên.

Đích tỷ ở bên cạnh cười đến cong cả mắt.

Cuối cùng ta mặc bộ váy màu nguyệt bạch.