Vành tai ta dần nóng lên.

Cô nương áo hồng Lục An Ninh ở bên cạnh khẽ hít một hơi.

Ánh mắt nàng nhìn ta, bất chợt như nhìn thấy một nhân vật phi thường nào đó.

Chu thị há miệng.

Lần này bà lại không thể nói nên lời.

Đích tỷ lên tiếng trước.

Nàng hành lễ với Thụy Vương phi.

“Vương phi, Thế tử hậu ái, đó là phúc khí của Mãn Mãn.”

“Chỉ là chuyện chung thân đại sự, cần phải có phụ mẫu trưởng bối bàn bạc.”

Giọng nàng vẫn nhẹ nhàng, nhưng rất vững vàng.

Sống mũi ta chợt cay cay.

Tỷ tỷ đang đỡ cho ta.

Nàng không hề cảm thấy tủi thân vì biến cố hôm nay.

Cũng không hề tức gi/ận vì Bùi Nghiễn Chi vượt qua nàng mà chọn ta.

Phản ứng đầu tiên của tỷ ấy là bảo vệ ta.

Bùi Nghiễn Chi cũng hơi gật đầu với nàng.

“Tô đại cô nương nói chí phải.”

“Hôm nay ta mở lời trước mặt mọi người, là ta đường đột.”

“Chỉ là nếu ta không nói, e rằng Mẫu phi vẫn sẽ tiếp tục xem mắt thay ta.”

Thụy Vương phi nghe vậy bật cười.

“Ngươi lại đổ hết tội lỗi lên đầu ta rồi.”

Bùi Nghiễn Chi cụp mắt.

“Nhi tử sao dám.”

Lúc chàng nói “sao dám”, giọng điệu chẳng giống chút nào là không dám.

Ý cười của Thụy Vương phi càng sâu.

Bà nhìn sang Chu thị.

“Vĩnh Ninh Hầu phu nhân, việc này hôm nay chưa định vội.”

“Đợi ngày khác ta đích thân sai người đến phủ, cùng Hầu gia và phu nhân bàn bạc kỹ lưỡng.”

Chu thị vội đứng dậy đáp lời.

“Vâng.”

Khi bà ngồi xuống, cả người vẫn còn hơi bay bổng.

Ta cũng ngồi xuống theo.

Chiếc ghế lại kêu lên một tiếng.

Tiếng kêu khẽ đó vang lên trong không gian tĩnh lặng lại càng rõ ràng.

Mặt ta càng nóng hơn.

Bùi Nghiễn Chi lại bất chợt nói: “Ghế của Vương phủ cũ rồi.”

Khách khứa trong sảnh nhìn về phía chàng.

Sắc mặt chàng bình thản.

“Lát nữa sẽ thay hết cái mới.”

Thụy Vương phi cuối cùng cũng không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Trong sảnh tiệc cũng vang lên những tiếng cười đầy thiện ý.

Ta cúi đầu, lấy thìa khuấy canh ngọt.

Lòng ta như bị nước nóng ủi qua, vừa ấm áp vừa hoảng hốt.

Khi yến tiệc tan, Lục An Ninh lén kéo tay áo ta.

“Tô nhị cô nương.”

Ta quay đầu nhìn nàng.

Má nàng vẫn còn hơi đỏ.

“Lần tới nếu có yến tiệc, ta có thể ngồi cạnh cô không?”

Ta trịnh trọng suy nghĩ một lát.

“Được.”

“Chỉ là cô phải ăn cơm.”

Đôi mắt Lục An Ninh cong lại.

“Ta ăn.”

Nàng hạ thấp giọng.

“Ta còn muốn ăn vịt bát bửu.”

Ta gật đầu.

“Vậy cô gắp sớm một chút, đừng đợi nó nguội.”

Nàng vui đến mức đôi vai run lên.

Ta vừa từ biệt nàng xong, liền thấy Bùi Nghiễn Chi đứng dưới hành lang.

6.

Bức tường trắng ngói xanh của Vương phủ làm nền phía sau chàng, ánh mặt trời phủ lên bộ y phục màu đen ấy như một lớp sương mỏng.

Bước chân ta khựng lại.

Đích tỷ khẽ đẩy ta.

“Đi đi.”

Ta khẽ nói: “Tỷ tỷ, ta sợ mẫu thân nhìn thấy.”

Đích tỷ mỉm cười.

“Mẫu thân nhìn thấy cũng tuyệt đối không ăn th!t ngươi.”

Lời này không chắc.

Mẫu thân có thể không ăn th!t ta.

Nhưng về phủ chắc chắn bà sẽ càm ràm ta.

Ta chậm chạp lê bước tới.

Bùi Nghiễn Chi cúi mắt nhìn ta.

“Tô nhị cô nương.”

Ta hành lễ.

“Thế tử.”

Chàng đưa tới một gói giấy dầu nhỏ.

Ta ngẩn người.

“Đây là?”

“Bánh hạt dẻ do đầu bếp Vương phủ làm.”

Chàng nói.

“Lúc nãy trên tiệc không có.”

Ta nhìn chằm chằm gói điểm tâm.

Rồi lại nhìn chàng.

“Cho ta sao?”

Bùi Nghiễn Chi ừ một tiếng.

“Ăn trên đường về.”

Ta không nhịn được hỏi: “Thế tử sao biết ta thích hạt dẻ?”

Chàng nhìn ta.

“Miếng bánh cô ăn trước xe ngựa lúc nãy, là bánh hạt dẻ.”

Ta đờ người ra.

Thì ra lúc đó chàng đã nhìn thấy rồi.

Bùi Nghiễn Chi đặt gói giấy dầu vào tay ta.

“Tô nhị cô nương.”

“Lời ta nói hôm nay, câu nào cũng là thật.”

Lòng bàn tay ta nóng rực.

Gió từ hành lang thổi đến.

Mùi thơm ngọt ngào xộc thẳng vào mũi.

Ta chưa kịp đáp lời, giọng của Chu thị đã truyền đến từ phía sau.

“Mãn Mãn.”

Ta gi/ật thót.

Gói giấy dầu suýt chút nữa rơi xuống.

Bùi Nghiễn Chi giơ tay, dùng mu bàn tay đỡ lấy cổ tay ta một cách vững vàng.

Lòng bàn tay chàng hơi mát.

Giọng nói lại rất khẽ.

“Chậm thôi.”

Trong xe ngựa về phủ, tĩnh lặng đến mức không giống xe của Định Viễn Hầu phủ.

Chu thị ngồi chính giữa, sắc mặt trầm trầm.

Đích tỷ ngồi bên cạnh bà, mày mắt mỉm cười.

Ta ngồi đối diện chàng, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi.

Gói giấy dầu đó ta đã lén nhét vào trong tay áo.

Khổ nỗi mùi thơm của bánh hạt dẻ không hề chịu an phận.

Nó chui ra.

Quẩn quanh trong khoang xe.

Chu thị cuối cùng nhìn về phía ta.

“Trong tay áo là gì?”

Ta lập tức ngồi thẳng.

“Không có gì ạ.”

Chu thị nheo mắt.

“Mãn Mãn.”

Ta chậm rãi lấy gói giấy dầu ra.

Chu thị chăm chú nhìn nó.

Đích tỷ cũng chăm chú nhìn nó.

Ta đành khai thật.

“Bánh hạt dẻ Thế tử cho ạ.”

Chu thị nhắm mắt lại.

“Con còn nhận sao?”

Ta khẽ nói: “Chàng đã đưa đến tận tay rồi.”

Chu thị nói: “Con không biết từ chối sao?”

Ta suy nghĩ một chút.

“Từ chối thì nó sẽ rơi mất.”

Đích tỷ bật cười thành tiếng.

Chu thị nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được, đưa tay điểm nhẹ vào trán ta.

“Con thật là.”

Câu này của bà nghe không giống trách m/ắng.

Mà giống như thở dài hơn.

Ta lén thở phào nhẹ nhõm.

Chu thị nhìn sang đích tỷ.

“Lệnh Nghi, hôm nay con có thấy tủi thân không?”

Tim ta thắt lại.

Đích tỷ khẽ lắc đầu.

“Mẫu thân, con không tủi thân.”

Chu thị thở dài: “Yến tiệc xem mắt hôm nay, vốn là vì con.”

Đích tỷ dịu dàng nói: “Nhân duyên vốn không phải ai đến trước là được trước.”

“Thế tử chọn Mãn Mãn, là duyên phận của Mãn Mãn.”

“Hơn nữa Mãn Mãn rất tốt.”

Nói xong, nàng lại nhìn ta.

“Chỉ là Mãn Mãn tự mình bị dọa sợ rồi.”

Ta lập tức gật đầu.

“Đúng vậy.”

Chu thị bực dọc nói: “Con còn biết sợ sao?”

Ta ôm ch/ặt gói điểm tâm.

“Con sợ Thế tử nhất thời nhìn nhầm.”

“Đợi chàng nghĩ thông suốt, chê con ăn nhiều thì phải làm sao?”

Đích tỷ chưa kịp lên tiếng, Chu thị đã cau mày.

“Chàng ta đã nói những lời đó trước mặt mọi người, nếu chỉ là nhất thời hứng thú, Thụy Vương phủ cũng tuyệt đối không dung túng cho chàng.”

“Thụy Vương phi là người hiểu chuyện.”

“Hôm nay bà ấy đã nói sẽ đến tận phủ, thì không phải là đùa.”

Ta càng hoảng hơn.

Không phải đùa, vậy thì càng đ/áng s/ợ.

Ta cúi mắt nhìn đôi bàn tay mình.

Ngón tay không thon thả, lòng bàn tay vẫn còn hơi th!t.

Ta lại nhớ đến đôi bàn tay thon dài của Bùi Nghiễn Chi.

Một người lạnh lùng nổi bật như vậy, sao lại muốn cưới ta cơ chứ.

7.

Xe ngựa dừng trước cửa Hầu phủ.

Chúng ta vừa xuống xe, liền thấy cha là Vĩnh Ninh Hầu đang đứng trước cửa.

Quản sự sổ sách đứng phía sau.

Tiên sinh sổ sách nhìn thấy ta, ánh mắt rất khó nói.

Tim ta hẫng một nhịp.

Chẳng lẽ tin tức từ Thụy Vương phủ truyền đến còn nhanh hơn cả xe ngựa.

Quả nhiên, câu đầu tiên cha nói chính là.

“Nghe nói Thụy Vương Thế tử muốn cưới Mãn Mãn?”

Ta không hé răng.

Chu thị day day trán.

“Hầu gia, chúng ta vào phủ rồi hãy bàn.”

Cha đá/nh giá ta từ đầu đến chân.