Thân hình mảnh khảnh, đứng trước bức tranh tựa như cành liễu mới nhú ngày xuân.

Nàng nói màu mực của núi non trong tranh quá nặng, nhưng phần để trắng nơi gần mặt nước lại rất hay.

Sau đó lại chỉ ra chỗ đề từ hơi đ/è lên bố cục bức tranh.

Chỉ vài lời ngắn ngủi mà thong dong, sáng rõ.

Cả hoa sảnh nghe đến lặng ngắt như tờ.

Ngay cả ta cũng hiểu được đôi phần.

Trong mắt Thụy Vương phi, ý cười càng sâu đậm.

“Kiến thức tốt.”

Một vị phu nhân đi theo tán thưởng: “Tô đại cô nương tài mạo song toàn, Định Viễn Hầu phủ quả là biết dạy con gái.”

Chu thị ngồi một bên, trên mặt cuối cùng cũng có nét vui mừng.

Ta cũng thấy mừng cho đích tỷ.

Thế là ta gắp thêm một miếng sườn xào chua ngọt để ăn mừng.

Cô nương mặc váy hồng lại nhìn ta một cái.

Lần này nàng không nhịn được nữa.

Nàng khẽ nói: “Tô nhị cô nương khẩu vị thật tốt.”

Giọng không lớn.

Nhưng cả bàn đều nghe thấy.

Ta ngẩng đầu.

Nàng vừa cười vừa nhìn ta.

Giọng điệu không hề có á/c ý.

Chỉ là tò mò.

Ta nhớ lại lời Chu thị.

Có người hỏi ngươi, ngươi liền cười.

Thế là ta cười với nàng.

Cô nương áo hồng sững sờ một thoáng.

Nàng có lẽ chưa từng thấy ai bị nói như vậy mà vẫn cười tươi như thế.

Ta quả thực vui thật mà.

Sức ăn tốt, đó là lời khen.

Đích tỷ lại nhìn về phía này từ phía thượng tọa.

Ánh mắt nàng thoáng vẻ lo âu.

Ta lập tức cười lại với nàng.

Ý bảo là ta vẫn ổn.

Ta không làm mất mặt.

Ta chỉ là đang ăn cơm thôi.

Bùi Nghiễn Chi cũng nhìn ta.

Lần này chàng không lập tức dời mắt đi.

Chàng nhìn ta gắp một miếng đầu sư tử.

Nhìn ta chia nó làm hai nửa.

Một nửa bỏ vào bát mình.

Một nửa đặt lại vào đĩa bên cạnh đũa chung, để dành cho người cùng bàn.

Chàng bất chợt cúi mắt.

Như thể đang cười.

Ta không nhìn rõ.

Chỉ vì lúc đó ta đang bận dùng canh.

Canh ngỗng hầm rất tươi ngon.

Ta không thể phân tâm.

Chẳng bao lâu sau, tiếng đàn vang lên.

Có nữ lang gảy đàn.

Có nữ lang ngâm thơ.

Tỷ tỷ cũng được mời viết hai câu đề từ.

Ai nấy đều rất tao nhã.

Ta ngồi ở vị trí cuối cùng.

Cố gắng làm cho bản thân trông cũng tao nhã một chút.

Ta chậm rãi ăn.

Mỗi miếng chỉ nhai đúng hai mươi lần.

Khổ nỗi khi đĩa th!t kho tàu được bưng đến chỗ ta, vẫn còn thừa nửa đĩa.

Nó không nên thừa.

Th!t nguội đi sẽ rất ngấy.

Ta suy nghĩ một chút.

Gắp một miếng.

Lại gắp thêm một miếng.

Cuối cùng vẫn còn thừa miếng da ngon nhất.

Ta nhìn nó.

Nó nhìn ta.

Ta cầm đũa chung lên.

Đúng lúc này, hoa sảnh bất chợt tĩnh lặng lại.

Ta ngẩng đầu.

Bùi Nghiễn Chi đang nhìn ta.

Tùy tùng của chàng đứng sau lưng, cũng nhìn ta.

Trên đũa ta vẫn còn treo miếng da th!t kho đó.

Đặt xuống cũng không ổn.

Đưa vào miệng cũng không xong.

Ánh mắt đích mẫu từ xa bay tới.

Ta hiểu.

Đồ trang trí không thể gắp miếng th!t cuối cùng dưới sự chứng kiến của bao người.

Ta đ/au lòng đặt miếng da th!t kho về đĩa.

Sau đó bưng chén trà lên.

Giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Bùi Nghiễn Chi lại đặt đũa xuống.

Đũa ngọc chạm vào đế sứ, tiếng kêu rất khẽ.

Nhiều người trong hoa sảnh đều nhìn về phía chàng.

Chàng liền nghiêng đầu, phân phó tùy tùng phía sau.

“Đem thức ăn trên bàn ta, đưa lên phía trên đó.”

Tùy tùng ngẩn người.

“Thế tử?”

Bùi Nghiễn Chi nhìn ta.

“Cho Tô nhị cô nương.”

Chén trà trong tay ta dừng lại giữa không trung.

Khách khứa trong cả hoa sảnh cũng khựng lại.

3.

Ta còn tưởng mình nghe nhầm.

Nhưng tùy tùng của Bùi Nghiễn Chi đã sớm hành động.

Hắn bưng đĩa vịt bát bửu trước mặt Thế tử đi trước.

Đĩa đầu sư tử gạch cua cũng gần như chưa đụng đến đã bị rút xuống.

Ngay sau đó lại mang thêm một đĩa cá vược hấp, th!t chiên sợi vàng, hải sâm xào hành.

Cuối cùng ngay cả một bát yến sào canh gà cũng được bưng đến trước mặt.

Chúng được bày từng đĩa từng đĩa trước mặt ta.

Chiếc bàn ở vị trí cuối này vốn dĩ không lớn.

Chớp mắt đã bị bày đầy ắp.

Các cô nương cùng bàn lần lượt dịch ra sau.

Ta cũng muốn dịch.

Khổ nỗi sau lưng ta là dựa ghế.

Có dịch nữa thì chỉ có nước chui vào trong tường.

Ta nhìn về phía đích mẫu.

Nét cười trên mặt Chu thị cứng đờ.

Khăn tay trong tay bà nắm ch/ặt lại.

Ta lại nhìn đích tỷ.

Đích tỷ cũng sững sờ.

Trong mắt nàng không phải là gi/ận.

Là kinh ngạc.

Nàng có lẽ cũng không hiểu nổi.

Ta thì càng không hiểu nổi.

Ta chỉ đến để làm đồ trang trí.

Sao đồ trang trí trước mặt lại bất thình lình có thêm nửa bàn thức ăn toàn món chính thế này.

Thụy Vương phi nhìn về phía Bùi Nghiễn Chi.

“Vực Xuyên?”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi bình thản.

“Mẫu phi, những món này con không dùng đến.”

Chàng nói rất tự nhiên.

Như thể chỉ là dời một cuốn sách nhàn rỗi sang một chiếc án khác.

Khổ nỗi người trong hoa sảnh không nghĩ vậy.

Ai nấy đều nhìn ta.

Ta bưng chén trà.

Đặt xuống cũng không được.

Uống cũng không xong.

Cuối cùng ta đặt chén trà xuống, đứng dậy.

Ghế ngồi lại vang lên một tiếng.

Lần này khách khứa trong sảnh đều nghe thấy.

Ta cảm thấy vành tai hơi nóng lên.

Nhưng vẫn hành lễ.

“Thế tử hậu ý, thần nữ sao dám nhận.”

Bùi Nghiễn Chi nhìn ta.

“Tại sao không dám?”

Ta trịnh trọng đáp: “Vô công bất thụ lộc.”

Bùi Nghiễn Chi hỏi: “Ăn cơm cũng cần có công sao?”

Trong yến sảnh có người cười khẽ một tiếng.

Ta mím ch/ặt môi.

Câu này ta không biết tiếp lời thế nào.

Vì trong lòng ta, ăn cơm quả thực tính là công.

Có thể ăn hết sạch một bàn tiệc chính là sự tôn trọng dành cho đầu bếp.

Nhưng lời này không thể nói ra.

Chu thị hôm qua đã dặn.

Suốt buổi không được hé răng.

Ta hôm nay đã nói hai câu rồi.

Nói nữa là quá mất.

Thế là ta cười.

Cười một cách rất quy củ.

Bùi Nghiễn Chi nhìn thấy ta cười, khóe môi cũng cử động một chút.

Ánh mắt Thụy Vương phi đảo một vòng giữa ta và chàng.

Ý cười trong mắt bà sâu thêm.

“Tô nhị cô nương không cần câu nệ.”

“Vực Xuyên vốn dĩ ăn rất ít.”

“Nếu con thấy ưng ý, cứ thay nó mà thưởng thức.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Vương phi đã lên tiếng rồi.

Vậy thì không tính là ta thất lễ.

Ta ngồi xuống.

Cầm đũa lên.

Trước tiên gắp một miếng vịt bát bửu.

Các cô nương cùng bàn vẫn đang nhìn ta.

Ta đành phải chậm rãi hành động.

Khổ nỗi trong bụng con vịt bát bửu nhồi đầy hạt giăm bông, hạt sen, hạt dẻ, gạo nếp.

Mùi thơm phưng phức xộc thẳng vào mũi.

Ta không nhịn được mà nhai thêm vài miếng.

Cô nương áo hồng nhìn ta, khẽ hỏi: “Tô nhị cô nương, món vịt này ngon không?”

Ta gật đầu.

Đôi mắt nàng sáng lên.

Ta đẩy đĩa về phía nàng.

“Cô nếm thử đi.”

Nàng sững sờ.

Ta lại đẩy đũa chung về phía tay nàng.

“Hạt dẻ bên trong rất mềm.”

Cô nương áo hồng nhìn qua nhìn lại ta, rồi lại nhìn quanh khách khứa trong hoa sảnh.

Cuối cùng gắp một miếng nhỏ.

Nàng ăn xong, đôi mắt càng sáng hơn.

“Quả nhiên rất ngon.”

Ta thả lỏng giọng điệu.

Có người hiểu là tốt rồi.

Không khí trong yến tiệc vì đĩa vịt này mà bất thình lình bớt căng thẳng đi nhiều.

Một nữ lang khác bên cạnh cũng khẽ hỏi: “Thế còn đầu sư tử thì sao?”