Đích tỷ eo thon mảnh khảnh, chỉ cần một vòng tay là ôm trọn, gió thổi mạnh chút cũng tựa hồ đứng không vững, ai trông thấy cũng bảo nàng là cành liễu yếu đuối trước gió.

Ta là thứ nữ của Hầu phủ, sinh ra đã đẫy đà, thân hình nặng một trăm năm mươi cân, mỗi khi đặt mình lên ghế là gỗ lại kêu răng rắc như đang oán than.

Trước khi đến dự yến tiệc xem mắt, đích mẫu dặn đi dặn lại, bảo ta từ đầu đến cuối đừng hé răng, cứ làm một món đồ trang trí là được.

Ta rất nghe lời, lặng lẽ ngồi ở vị trí cuối cùng dùng tiệc.

Th!t kho tàu, sườn xào chua ngọt, ta ăn chẳng hề che đậy.

Đích tỷ đối đáp chu toàn, cử chỉ đoan trang, khiến cả sảnh đường trầm trồ khen ngợi.

Thế tử lạnh lùng ở bàn đối diện bỗng nhiên cong môi.

Chàng đặt đũa xuống, sai cận vệ bưng tất cả các món mặn trên bàn đến trước mặt ta.

Sau đó, chàng hướng về phía khách khứa trong phòng mà nói một câu, khiến ai nấy đều kinh ngạc đến mức quên cả tiếng thở.

1.

Ta tên là Tô Mãn Mãn.

Cái tên này do tổ mẫu đặt.

Người bảo tròn là tốt, viên mãn, tròn trịa, có phúc khí.

Ta quả thực không phụ cái tên này.

Năm mười bốn tuổi, sức ăn của ta đã hơn cả hai mụ người hầu trong phủ cộng lại.

Đến năm mười sáu tuổi, ta ngồi g/ãy một chiếc ghế đẩu gỗ huỳnh đàn trong phòng thêu.

Năm mười tám tuổi này, tiên sinh quản lý sổ sách nhìn thấy sức ăn của ta, lúc cầm bút tay cũng run lên bần bật.

Ta là thứ nữ của Định Viễn Hầu phủ.

Đích tỷ tên là Tô Thanh Nghi.

Nàng đúng như cái tên, hành xử có lễ độ, mày mắt thanh tú, eo nhỏ đến mức một bàn tay có thể ôm trọn.

Khi nàng đi ngang qua hành lang hoa, các tỳ nữ ngay cả quét dọn cũng phải nhẹ tay.

Chỉ sợ gió mạnh một chút sẽ thổi nàng bay xuống hồ nước.

Ta thì khác.

Ta đi qua hành lang hoa, cá chép trong hồ đều trốn tuốt vào chỗ sâu.

Không phải vì sợ ta.

Mà là lần nào ta cũng mang theo thức ăn cho cá.

Chúng từng bị ta cho ăn đến mức bơi không nổi.

Người trong phủ ai cũng khen tỷ tỷ là cành liễu yếu đuối trước gió.

Đến lượt khen ta thì khá tốn sức.

Cuối cùng vẫn là tổ mẫu chốt hạ một câu.

“Mãn Mãn đây là tướng mạo phú quý.”

Nghe xong, ta rất hài lòng.

Phú quý hay không chẳng quan trọng.

Chỉ cần no bụng là được.

Sáng sớm hôm nay, đích mẫu Chu thị gọi ta đến chính viện.

Bà ngồi trên sập, tay cầm một tấm thiếp mời.

Thiếp mạ vàng, bốn góc ép họa tiết hoa hải đường.

Ta nhìn qua cái thế trận ấy là biết ngay không phải yến tiệc bình thường.

Quả nhiên, Chu thị ngước mắt nhìn ta.

“Ngày mai Vương phủ mở yến tiệc xem mắt.”

Ta gật đầu.

“Vâng.”

Chân mày Chu thị gi/ật gi/ật.

“Ngươi cũng đi.”

Ta lại gật đầu.

“Vâng.”

Chu thị chăm chú nhìn ta hồi lâu.

Ánh mắt bà từ gương mặt ta rơi xuống eo, rồi từ eo lại rơi xuống tay ta.

Trong lòng bàn tay ta vẫn còn nắm nửa miếng bánh táo đỏ.

Khi nãy vào cửa vội quá, miếng điểm tâm đó vẫn chưa ăn hết.

Ta cân nhắc một lát rồi nhét nốt miếng bánh vào miệng.

Chu thị nhắm mắt lại.

“Mãn Mãn.”

Bà hiếm khi gọi ta như vậy.

Cứ gọi là ta biết chẳng có gì hay ho.

Ta ngồi ngay ngắn lại hơn một chút.

Chiếc ghế khẽ kêu một tiếng.

Hai nha hoàn trong phòng cùng nhìn về phía này.

Ta cũng liếc nhìn cái ghế một cái.

May thay, không nứt.

Chu thị hạ giọng.

“Lần này đến Vương phủ, chủ yếu là vì tỷ tỷ của con.”

Ta hiểu ngay.

Đích tỷ năm nay mười chín, sớm đã đến tuổi gả chồng.

Khổ nỗi tỷ tỷ thể chất yếu nhược, đích mẫu chọn rể vô cùng thận trọng.

Thế tử Bùi Nghiễn Chi của Vương phủ, tuổi trẻ đã kế thừa tước vị, dung mạo tốt, phẩm hạnh cao, bao nhiêu cô nương trong kinh thành đều mơ tưởng.

Nếu đích tỷ có thể vào Vương phủ, đó là mối nhân duyên cực tốt.

Ta chẳng có ý kiến gì.

Ta chỉ là thứ nữ.

Sinh mẫu ta mất sớm, từ nhỏ là đích mẫu nuôi ta khôn lớn.

Bà chưa từng bạc đãi ta.

Ăn mặc dùng trong phủ, ta chẳng thiếu thứ gì.

Chỉ trừ mỗi lần may yếm áo, thợ thêu đều phải đo thêm hai lần vải.

Chuyện này không thể trách đích mẫu.

Trách ta.

Ta sinh ra vốn dĩ đẫy đà.

Chu thị nói tiếp: “Tỷ tỷ con tính tình ôn hòa, ở bữa tiệc khó tránh khỏi có người bàn tán, con đi theo để chăm sóc cho tỷ ấy.”

Ta lập tức gật đầu.

“Mẫu thân cứ an tâm, con sẽ bảo vệ tỷ tỷ.”

Sắc mặt Chu thị càng thêm khó nói.

“Không phải bảo con bảo vệ.”

Ta ngẩn người.

“Vậy bảo con làm gì?”

Chu thị đặt tấm thiếp xuống, trịnh trọng nhìn ta.

“Suốt buổi không được hé răng.”

Ta chớp chớp mắt.

Chu thị nói tiếp: “Không nói được thì đừng nói.”

Ta cân nhắc một lát.

“Vậy lúc đói con có được nói không?”

Chu thị đỡ trán.

“Không cần nói.”

Bà chỉ tay vào ta.

“Con cứ lặng lẽ ngồi ở vị trí cuối cùng.”

“Có người hỏi con thì con cười.”

“Có người khen tỷ tỷ con thì con cũng cười.”

“Có người đưa trà thì con nhận.”

“Nếu có người tặng điểm tâm, con chỉ được dùng ít đi hai miếng.”

Nghe đến câu cuối, tim ta thắt lại.

“Ăn ít đi mấy miếng?”

Chu thị nhìn ta.

“Hai miếng.”

Ta thả lỏng giọng.

Ăn ít đi hai miếng, vẫn còn chịu được.

Đích tỷ Tô Thanh Nghi vừa vặn từ bên ngoài bước vào.

Nàng mặc một bộ váy lụa màu xanh nhạt, bên tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc lan.

Lúc đi, tà váy khẽ lay động.

Nàng vừa vào cửa đã cười.

“Mẫu thân lại dọa Mãn Mãn rồi sao?”

Chu thị trách yêu: “Ta sao nỡ dọa nó, ta chỉ lo ngày mai nó ăn sạch yến tiệc của Vương phủ thôi.”

Ta rất trịnh trọng giải thích.

“Mẫu thân an tâm, con ăn uống có chừng mực.”

Chu thị nhìn ta.

Ta lại bồi thêm một câu.

“Chỉ ăn những thứ trước mặt mình thôi.”

Đích tỷ không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Nàng bước đến gần ta, lau đi vệt bánh táo đỏ nơi khóe môi.

“Ngày mai có ta ở đây, Mãn Mãn muốn ăn gì thì cứ ăn.”

Chu thị lập tức lườm nàng.

“Con đừng chiều nó quá.”

Đích tỷ dịu dàng nói: “Mãn Mãn chỉ là ham ăn thôi, chứ đâu có gây họa.”

Lòng ta ấm áp hẳn lên.

Đích tỷ từ bé đã bảo vệ ta.

Nàng ốm yếu, đi vài bước đã thở dốc.

Nhưng hồi nhỏ, khi các tỳ nữ trong phủ sau lưng cười chê ta b/éo, chính đích tỷ đã vịn cửa bước ra, gọi tất cả bọn họ đến hành lang mà quở trách một trận.

Giọng nàng nhẹ, nói chuyện chậm.

Vậy mà ngày đó, không một tên đầy tớ nào trong viện dám ngẩng mặt lên.

Ta luôn ghi nhớ điều đó.

Buổi yến tiệc xem mắt này ta nhất định phải đi.

Ta có thể không hé răng.

Cũng có thể ăn ít đi hai miếng điểm tâm.

Nhưng nếu có kẻ nào muốn làm đích tỷ khó xử, ta sẽ đứng dậy.

Ta mà đứng dậy thì cũng có chút trọng lượng đấy.

Chu thị rõ ràng cũng nghĩ đến điểm này.

Bà chỉ tay vào ta, dặn dò lần cuối.

“Nhớ kỹ, ngày mai không được nói năng lung tung.”

Ta gật đầu.

“Đã nhớ kỹ.”

“Cũng không được đi lại lung tung.”

“Đã nhớ kỹ.”

“Càng không được tranh giành thức ăn với người khác.”

Ta im lặng một chút.

Đích tỷ cười đến mức bờ vai run lên.

Chu thị đ/ập bàn.

“Tô Mãn Mãn!”

Ta lập tức nói: “Đã nhớ kỹ.”

Chu thị đến lúc này mới hài lòng.

Nhưng bà đâu biết, người như ta cái gì cũng có thể nhịn.

Chỉ riêng nghe thấy đồ ăn ngon, lòng ta tự khắc sẽ mọc chân.

Sáng sớm ngày thứ hai, ta thay bộ váy mới, đai áo phải quấn hai vòng rưỡi mới buộc ch/ặt được.