"Nếu muội đã đinh ninh là ta, tại sao không đi cáo quan?"

"Vì ta không có bằng chứng."

Nàng ta đáp lại thông minh hơn trước.

Sau đó, nàng ta vòng qua bàn cờ đ/á, nắm lấy cổ tay ta, nói rằng mình đã viết xong thư nhận tội, chỉ cần đêm nay nàng ta xảy ra chuyện, lá thư đó sáng mai sẽ được đưa đến Kinh Triệu Phủ.

Ta cúi đầu nhìn tay nàng ta: "Muội bóp đ/au ta rồi."

"Sợ rồi sao?"

"đ/au và sợ không phải là một chuyện."

Ta trở tay khóa ch/ặt khuỷu tay nàng ta, kéo nàng ta đến bên ao.

Nàng ta không ngờ sức ta lại lớn đến thế, lảo đảo giẫm phải rêu ướt, nửa thân người lộn ra ngoài lan can thấp.

Ta kịp thời túm lấy dải lụa sau lưng nàng ta.

Nàng ta treo lơ lửng trên mặt nước, cuối cùng cũng hét lên.

18.

Thôi Minh Châu quờ quạng túm lấy ống tay áo ta, khóc lóc c/ầu x/in ta kéo nàng ta lên.

Ta không buông tay, cũng không lập tức dùng sức.

"Muội nói Bùi Cảnh Xuyên đời này chỉ yêu mình muội. Nếu tối nay muội cũng ch*t ở đây, chàng sẽ nhớ muội được bao lâu?"

Nàng ta nói cả đời, nhưng giọng điệu lại hư ảo đến mức chính nàng ta cũng không tin.

Ta nhắc nhở nàng ta, Ôn Đường xuống mồ chưa được mấy ngày, Bùi Cảnh Xuyên đã tới phủ họ Thôi bàn chuyện hôn nhân.

Chữ "duy nhất" trong miệng đàn ông, thời hạn thường không dài.

Thôi Minh Châu cuối cùng cũng nhận sai, nói nguyện ý giao lại quyền quản gia, cũng không tranh giành vị trí chính thê nữa.

Ta kéo nàng ta lên bậc đ/á.

Nàng ta phủ phục dưới đất ho sặc sụa, gấu váy bị nước ao thấm đẫm, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ k/inh h/oàng.

Ta ngồi xổm trước mặt nàng ta, nói rõ quy tắc.

Trái tim Bùi Cảnh Xuyên, nàng ta muốn lấy thì cứ lấy.

Quyền lực Hầu phủ, nàng ta không được đụng vào.

Nếu nàng ta an phận, ta sẽ để nàng ta tiếp tục làm một bình thê phong quang; nếu nàng ta còn thò tay vào bát cơm bát th/uốc của ta, thì hãy nhớ kỹ tối nay nàng ta đã ở gần mặt nước đến thế nào.

Nàng ta đi/ên cuồ/ng gật đầu.

Ta không hỏi lá thư nhận tội kia giấu ở đâu.

Nàng ta đã dám một mình ra bờ ao, thì nghĩa là lá thư đó phần lớn là không tồn tại.

Về đến viện, Thanh Đại kiểm tra cổ tay ta, x/ác nhận chỉ có vài vết móng tay mới thở phào nhẹ nhõm.

Ta bảo nàng là Thôi Minh Châu trượt chân, ta đã c/ứu người.

Đây quả thực là lời thật.

Đêm đó, Thôi Minh Châu lên cơn sốt cao.

Từ đó về sau, hễ nghe tiếng nước chảy là nàng ta lại r/un r/ẩy.

19.

Lão phu nhân lễ Phật trở về, đặc biệt bảo Bùi Cảnh Xuyên dùng bữa cùng ta, nói vợ chồng thì phải gần gũi.

Bùi Cảnh Xuyên lại cứ hỏi mãi chuyện xảy ra đêm ở bờ ao.

Ta nói Thôi Minh Châu sảy chân, ta kéo nàng ta một cái.

"Chỉ thế thôi sao?"

"Chứ còn gì nữa?"

Chàng im lặng hồi lâu, đột nhiên nói, chúng ta thành thân ba năm, chàng chưa từng nhìn thấu ta.

Ta không nói cho chàng biết, người đến chính mình làm gì còn không hiểu nổi, thì đương nhiên càng không hiểu nổi người khác.

Sau bữa cơm, chàng vẫn đến viện của Thôi Minh Châu.

Thanh Đại bất bình thay ta, nói đêm nay vốn nên ngủ lại chính viện.

Ta mở cửa sổ, để mùi cơm canh trong phòng tan đi.

"Chàng đi là đúng lúc. Thôi Minh Châu giờ đây nhìn thấy chàng, chỉ nhớ lại việc mình suýt ch*t dưới ao, mà người đàn ông nàng ta sống ch*t giành gi/ật này lại chẳng c/ứu nổi nàng."

Nửa tháng sau, Kinh Triệu Phủ kết án vụ của Ôn Đường.

Chu bộ đầu trước mặt lão phu nhân và Bùi Cảnh Xuyên giải thích rằng, th* th/ể không vết thương, hiện trường không dấu vết ẩu đả, bậc đ/á có rêu trơn, trong bụng Ôn Đường cũng không kiểm tra ra đ/ộc vật thông thường, chỉ có thể xếp vào hồ sơ là sảy chân ch*t đuối.

Bùi Cảnh Xuyên muốn lấp ao hoa sú/ng.

Ta đề nghị mời tăng nhân làm lễ, rồi dựng đ/á trấn yểm.

Lấp ao phải lật đất, sẽ lật tung những thứ đã yên tĩnh lên.

Làm lễ thì an toàn hơn nhiều.

Lão phu nhân liên tục tán thành, Bùi Cảnh Xuyên nhìn ta một cái, cũng không kiên trì nữa.

20.

Ba ngày sau, tăng nhân ở Hộ Quốc Tự tụng kinh cả ngày bên bờ ao.

Một vị lão tăng đi đến trước mặt ta, nói tâm niệm người ch*t chưa tan, người sống nên tích đức hành thiện.

Ta hỏi ông, nếu người ch*t oan khuất chưa được rửa sạch, thì người sống chỉ cần tâm an là đủ sao?

Lão tăng khựng lại một lát, đáp: "Thiện á/c đều có nhân quả, người ngoài không thể thay thế phán xét."

Câu này ta nghe hiểu.

Cái ch*t của Ôn Đường không làm ta bất an, nỗi sợ của Thôi Minh Châu cũng vậy.

Điều duy nhất thực sự khiến ta bất an, chỉ có lần năm bảy tuổi đó.

Phụ thân ngã ngựa, Vân Nương bị m/ắng là khắc chồng, sau đó bị đưa tới trang trại, từ đó không ai nhắc tới nữa.

Chuyện đó rõ ràng do ta khởi đầu, người chịu ph/ạt cuối cùng lại là ả.

Ta từng nghĩ đó là lỗi của ta.

Sau này mới hiểu, nếu phụ thân không mang ngoại thất về nhà, mẫu thân sẽ không khóc; nếu người lớn không giấu á/c ý vào nửa câu nói, ta cũng sẽ không làm theo đúng nghĩa đen cho họ.

Quy tắc trong nhà quyền quý vòng vo khúc mắc, ta học không nổi.

Thế là ta tự đặt cho mình một quy tắc đơn giản hơn.

Ai làm ta không dễ chịu, ta sẽ để kẻ đó nếm thử mùi vị không dễ chịu là thế nào.

Pháp sự kết thúc, một tảng đ/á trấn yểm được dựng lên bên ao.

Hạ nhân lại dám đi lại gần đó, nhưng nhìn thấy ta liền lập tức im bặt.

Điều này chứng tỏ đ/á trấn yểm chưa chắc trấn được q/uỷ, ít nhất có thể nhắc nhở người sống nên ngậm miệng.

21.

Mẹ Tiết mang sổ chi tiêu trong viện Thôi Minh Châu tới, nói dược liệu và th/uốc bổ nhiều hơn tháng trước ba phần, trong đó không ít bị nha hoàn thân cận của Thôi Minh Châu lấy đi cầm cố.

Thôi Minh Châu dốc hết của hồi môn vào Đông Viên, lại vì quản gia mà mất tiền, đã không còn gánh nổi vẻ xa hoa như trước.

Nàng ta không chịu mở miệng với Bùi Cảnh Xuyên, chỉ có thể lén lút lấp lỗ hổng.

Ta bảo mẹ Tiết cứ ghi sổ như thường, không cần vạch trần.

Sau trận tuyết đầu mùa, than trong viện Thôi Minh Châu luôn không cung cấp đủ.

Cho dù có gửi tới, cũng toàn là loại than thứ phẩm nhiều khói.

Nàng ta vốn chỉ là cảm mạo, dây dưa hai tháng, lại ho đến mức không xuống nổi giường.

Bùi Cảnh Xuyên ban đầu ngày nào cũng thăm hỏi, sau thấy sắc mặt nàng ta vàng vọt, số lần cũng thưa dần.

Nàng ta sợ đồ ăn thức uống có vấn đề, không chịu uống th/uốc; càng không uống, b/ệnh càng nặng; b/ệnh càng nặng, Bùi Cảnh Xuyên càng không muốn đến.

Cái vòng này là do chính nàng ta tự bước vào.

Một ngày nọ, ta từ viện lão phu nhân bước ra, gặp nha hoàn của nàng ta quỳ xuống cầu c/ứu.

Nha hoàn nói Thôi Minh Châu đêm đêm mơ thấy Ôn Đường, trong mơ người kia ướt sũng đứng trước giường, hỏi nàng ta bao giờ thì xuống ao làm bạn.

Ta hứa ngày mai sẽ đến thăm.

Thanh Đại hỏi ta có phải lại làm gì rồi không.

Ta bảo không.

Nếu trong lòng một người chứa đầy nỗi sợ, thì tiếng gió thổi rèm lay cũng có thể biến thành tiếng đòi mạng, đâu cần người khác phải ra tay?

22.

Cửa phòng Thôi Minh Châu đóng ch/ặt, mùi th/uốc và hương liệu trộn lẫn vào nhau.

Nàng ta g/ầy đến mức má hóp lại, thấy ta liền nắm ch/ặt góc chăn, gắt gỏng bảo ta đừng đụng vào nàng ta.

Ta ngồi xuống chiếc ghế cách giường ba bước chân.