Mụ m/a m/a mở cửa nhìn rõ là ta, cả gương mặt đều cứng đờ: "Ngũ... Ngũ hoàng tử phi? Hiện giờ còn chưa tới giờ Mão..."

"Mẫu hậu lệnh cho ta mỗi ngày tới vấn an, ta sợ tới muộn làm mất lễ độ."

Ta tỏ vẻ khẩn thiết, giọng nói vừa mềm vừa nhẹ: "Mẫu hậu đã dậy chưa?"

Sắc mặt m/a m/a xám ngoét: "Nương nương vẫn chưa... chưa dậy... Phượng thể lại không khỏe, người hãy về phủ trước đi."

Ta ấn khăn tay, lo lắng bước qua mặt mụ đi vào trong: "Phượng thể không khỏe? Mẫu hậu đang b/ệnh, nhi tức càng nên ở bên giường bưng canh dâng th/uốc."

M/a m/a không dám ngăn, cũng không dám thả, sốt ruột tới mức dậm chân liên hồi: "Ngũ hoàng tử phi, người đừng làm khó nô tỳ--"

"Làm khó?"

Nước mắt ta trào ra ngay lập tức, giọng cũng cao lên: "Ta chỉ vì nhớ thương mẫu hậu muốn tận hiếu bên giường, m/a m/a lại nói ta cố tình làm khó? Vậy ta quỳ trước cửa chờ mẫu hậu tỉnh lại tổng được chứ?"

Ta khuỵu gối định hạ xuống đất, nhưng đã bị m/a m/a vội vàng đỡ lấy.

"Vạn vạn không được đâu ạ!"

Trong điện cuối cùng truyền ra tiếng của Hoàng hậu, trong vẻ mệt mỏi lộ rõ tiếng nghiến răng: "Để nó vào!"

Ta lau khóe mắt, sụt sịt mũi bước vào nội điện.

Hoàng hậu tựa đầu giường, dưới mắt in hằn hai quầng thâm đen, tiều tụy như thể già đi mấy tuổi chỉ sau một đêm.

Ta cung kính quỳ xuống, giọng r/un r/ẩy dữ dội: "Biết tin mẫu hậu thân thể không khỏe, nhi thần h/ận không thể mọc thêm đôi cánh bay tới Phượng Nghi cung hầu hạ."

Tay Hoàng hậu nắm ch/ặt chăn gấm tới mức trắng bệch: "...Khổ cho con bận tâm, bản cung không sao, con về sớm đi."

Ta dừng ở cửa mà không chịu đi: "Mẫu hậu cứ nghỉ ngơi, nhi thần ở đây tụng kinh cầu an khang cho người."

Cũng không biết niệm bao lâu, ta nghe thấy trong phòng truyền ra tiếng gầm gừ nghiến răng của Hoàng hậu: "Bảo nó dừng lại! Mau bảo nó dừng lại!"

Ta khẽ cong môi, lúc này mới bước qua ngưỡng cửa rời đi.

Ra khỏi cung, ta không nhìn hướng Vương phủ lấy một cái, trực tiếp bảo phu xe đổi đường ra ngoại thành.

Triều Lộ chỉnh lại trâm cài cho ta, không nhịn được nhỏ giọng oán trách: "Tiểu thư, chúng ta thật sự phải đội bộ đồ rá/ch nát này đi phát cháo sao?"

"Hoàng hậu ban cho là vinh quang vô thượng, không đeo ra trước mặt người khác chẳng phải là phụ lòng tốt của người sao?"

Sạp cháo ngoài thành dựng bên đường dịch trạm, khi ta tới nơi đã có rất nhiều mệnh phụ quý nữ ở đó.

Mọi người váy áo tươi sáng, đầu đầy châu ngọc. Ta vừa xuống xe, ánh mắt họ liền đồng loạt dừng lại trên đỉnh đầu ta.

"Đó là Ngũ hoàng tử phi sao?... Hôm nay ăn mặc thật giản dị."

"Ta nghe người ta nói Hoàng hậu hôm qua ban cho đồ gặp mặt, rõ ràng là cố tình làm khó tân phụ."

"Nhìn cây trâm kia kìa, sợ là đến nha hoàn trong viện ta còn chê cũ."

"Nghe nói nàng ta tới giờ Mão đã vào cung vấn an rồi lại chạy tới đây phát cháo, tính nhẫn nại này quả nhiên nhân hậu như lời đồn."

Họ nói không cao không thấp, vừa đủ để ta nghe rõ.

Ta nắm lấy muôi dài, coi như không nghe thấy, mỉm cười thêm cháo từng bát từng bát cho bách tính trong hàng.

Ngày thứ hai vẫn là trước giờ Mão, ta lại gõ cửa Phượng Nghi cung.

Bên trong vang lên tiếng kêu kìm nén tới cực điểm, m/a m/a chặn cửa hét lên: "Ngũ hoàng tử phi, nương nương nói hôm nay cũng không cần vấn an."

Ta quỳ ngoài cửa tụng xong nửa cuốn kinh Phật mới rời đi, sau đó vẫn như cũ đi tới sạp cháo ngoại thành.

"Hôm nay vẫn giản dị thế này? Nhưng nhìn kỹ lại thấy thật có vẻ từ bi nhân hậu."

"Nghe nói nàng ta chưa tới giờ Mão đã chờ trước cổng cung, Tam hoàng tử phi còn không có lòng hiếu thảo này."

"Thật đáng thương, Ngũ hoàng tử phi bị b/ắt n/ạt mà có khi chính mình còn không hiểu."

"Ngươi nhìn nàng đối xử với bách tính nghèo khổ kiên nhẫn biết bao, đâu như ai kia chỉ biết bày ra cái vẻ quốc mẫu."

...

Ngày thứ ba ta tới sớm hơn, ngón tay còn chưa chạm tới vòng cửa thì cửa điện đã tự mở.

M/a m/a với đôi mắt thâm quầng gần như bật khóc tại chỗ: "Ngũ hoàng tử phi, nương nương có lệnh sau này người không cần tới mỗi ngày, khi nào người triệu kiến thì hãy vào cung!"

Nghe nói Hoàng hậu suốt ba ngày tinh thần hoảng hốt, ngay cả trà nước cũng không nuốt trôi.

Thái y gửi th/uốc an thần tới, bà ta uống ba bát lớn vẫn mở mắt thức tới tận sáng.

Bà ta nói chỉ cần nhắm mắt là bên tai lại vang lên tiếng mõ.

Ta vâng vâng dạ dạ đáp ứng.

Khi thu sạp cháo lần thứ ba, ánh mắt những phu nhân tiểu thư nhìn ta đã chỉ còn sự xót xa.

Triệu Ngự sử phu nhân do dự hỏi: "Ngũ hoàng tử phi, bộ trang sức này của người... quả thực là do Hoàng hậu nương nương ban tặng sao?"

"Phải ạ."

Ta mặt đầy ngây thơ chạm vào cây trâm tối màu trên tóc: "Mẫu hậu thương con nhất, đây là bảo vật bà cất giữ dưới đáy hòm nhiều năm đấy ạ."

"Tam hoàng tẩu còn nói nếu ban cho tỷ ấy, tỷ ấy nhất định sẽ đeo mỗi ngày để không phụ ân điển của mẫu hậu."

Sắc mặt Triệu phu nhân trầm xuống đôi chút, quay sang trao đổi ánh mắt với mấy vị phu nhân phía sau.

Ngày Bùi Hoài An cùng ta về nhà ngoại, các bản tấu chương tham hạch Hoàng hậu chất cao như tuyết trên ngự án.

Cuốn nào cũng viết có lý có cứ.

"Hoàng hậu trưởng huynh xâm chiếm thuế muối, ở Giang Nam cưỡng đoạt ruộng tốt xây dựng tư gia."

"Hoàng hậu ấu đệ nắm giữ việc m/ua b/án tơ lụa ngoài quan ải, ki/ếm được đầy bồn đầy bát."

"Hoàng hậu dùng đồ cũ nát s/ỉ nh/ục tân phụ của hoàng tử, thật sự làm tổn hại đức hạnh của bậc mẫu nghi thiên hạ."

...

Hoàng đế tức gi/ận ném tấu chương xuống bậc thềm: "Đều giao Đại Lý Tự tra xét kỹ lưỡng, kẻ nào dám bao che thì lấy đầu ra đối chất!"

"Hoàng hậu những ngày này chắc hẳn lao lực quá độ, mọi việc hậu cung tạm thời giao cho Dung Quý phi quản lý."

Khi thánh chỉ được đưa vào Phượng Nghi cung, Hoàng hậu mới uống xong bát th/uốc an thần thứ tư.

Chút buồn ngủ vừa tích tụ lại bị hai đạo thánh chỉ dọa cho tan biến không còn một mảnh.

"Đứa ng/u xuẩn nào bảo con tiện nhân đó đeo đống đồ nát đi khắp kinh thành thế!"

M/a m/a h/oảng s/ợ phục xuống đất: "Nô tỳ nghe nói là Tam hoàng tử phi..."

Hoàng hậu tối sầm mặt mũi suýt ngã quỵ: "Đồ ng/u! Tất cả đều là lũ ng/u xuẩn!"

Lúc đó ta vừa tắm rửa thay y phục, đang định gõ vài tiếng mõ thì m/a m/a trong cung đã tới.

M/a m/a cười còn khó coi hơn khóc: "Ngũ hoàng tử phi, nương nương nói mấy hôm trước bộ trang sức đó chỉ là thử thách đức hạnh của người, thấy người hiếu thuận như vậy nên đặc biệt lệnh cho nô tỳ mang tới một phần quà gặp mặt khác."

Năm bộ trang sức vàng ròng mới tinh khảm đầy đông châu hồng bảo, ai nhìn cũng biết giá trị không hề thấp.

Bên cạnh còn đặt một rương lớn gấm Vân thượng hạng.

Các loại phấn son hương liệu còn đầy đủ hơn cả hàng trong tiệm.

Ta lau đi giọt nước mắt vốn không hề tồn tại, hai tay tiếp nhận lễ vật: "Vậy... Minh Xu xin nhận lấy, phiền m/a m/a nhắn lại với mẫu hậu, sáng mai con vẫn sẽ tới vấn an."