Phu xe chạy tới cổng lớn tranh giành tiền thưởng hỷ.

Ta nhân lúc không ai chú ý, tháo lỏng chốt hai bên bánh xe, nhìn qua thì vẫn cài ch/ặt, nhưng chỉ cần xe chạy xóc trên đường là sẽ rơi ra ngay.

Mọi việc thỏa đáng, ta dặn dò Triều Lộ: "Đến ngôi nhà ở phía đông cùng của ngõ Thạch Lựu truyền lời, cứ bảo Đại hoàng tử gặp chuyện ở chợ phía Tây, nếu ả tới chậm thì đừng trách không gặp được người."

Ngay từ khi thánh chỉ ban hôn rơi vào tay ta, ta đã mượn mạng lưới qu/an h/ệ của ngoại tổ phụ để lại ở kinh thành mà tra rõ ngọn ngành mọi chuyện.

Đại hoàng tử thích lui tới chốn lầu xanh, nhưng trong phủ có người vợ dữ dằn xuất thân từ tướng môn trấn giữ nên không dám nạp thiếp, đành lén lút m/ua một căn nhà bên ngoài.

Đã họ dám s/ỉ nh/ục ta như thế hôm nay, ta đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Ta trở về phòng tân hôn, Bùi Hoài An vẫn đang ở ngoài tiếp khách, ta bưng chén trà ngồi an nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Khoảng nửa canh giờ sau, ngoài cổng phủ bỗng nhiên hỗn lo/ạn.

Người hầu chạy tới bẩm báo xe ngựa của vợ chồng Đại hoàng tử bị g/ãy rời trên đường về.

Ta che môi vội vã đứng dậy, ánh mắt đầy vẻ lo lắng: "Ôi chao, hoàng huynh hoàng tẩu có bị thương không?"

Sắc mặt người hầu vô cùng kỳ quái: "Đại hoàng tử e là sắp mất mạng tới nơi rồi."

Triều Lộ ngơ ngác: "Thế nào gọi là sắp mất mạng?"

Người hầu vội giải thích: "Xe ngựa vừa lật đã có một cô nương nghe tiếng động chạy ra đỡ Đại hoàng tử, miệng thì 'tâm can', miệng thì 'lang quân' gọi không ngớt."

"Hoàng tử phi vừa thấy hai người ôm ấp nhau liền đ/è Đại hoàng tử ra đá/nh túi bụi, cũng không biết là vô tình hay cố ý mà một cước giẫm nát 'căn cơ' của Đại hoàng tử."

"Hiện giờ cả kinh thành đều biết Đại hoàng tử nuôi một người đàn bà chuộc ra từ Túy Xuân Lâu... Hoàng thượng nghe tin liền nổi trận lôi đình, tước bỏ chức vụ của hắn ở Hình bộ, còn lệnh cho hắn cấm túc ba tháng."

Ta gõ mõ, mặt đầy vẻ từ bi: "A di đà phật, thật khiến người nghe rơi lệ, người nghe đ/au lòng, chỉ mong hoàng huynh hoàng tẩu bình an vô sự."

Cấm túc ba tháng, đình chỉ bổng lộc một năm, về sau vĩnh viễn không thể có con nối dõi.

Những thứ này đều là do chính họ tự chuốc lấy.

Triều Lộ chọn đúng thời điểm đưa khăn tay tới: "Vừa rồi Đại hoàng tử phu thê s/ỉ nh/ục người như vậy, người còn bận tâm tới họ... quả nhiên là tấm lòng từ bi."

Nước mắt ta chực chờ rơi xuống: "Đã bước vào một nhà thì đương nhiên là người một nhà."

Người trong phòng không ai không cảm thán, bước ra khỏi cửa ai cũng phải khen ta một câu nhân thiện.

Đợi mọi người tan đi, ta quay đầu dặn Triều Lộ: "Đưa ít bạc cho ông lão kể chuyện giỏi nhất trong thành, bảo ông ta đem chuyện hôm nay biên thành giai thoại kể liên tục bảy ngày."

"Nhất định phải khiến người người trong kinh thành đều nghe thấy."

"Tuân lệnh, nô tỳ đi mời người kể chuyện nổi danh nhất ngay đây."

Triều Lộ nhịn cười chạy đi thật xa.

Ngày hôm sau vào cung tạ ơn, chúng ta khởi hành từ khi trời còn chưa sáng.

Bùi Hoài An được nội thị dẫn tới Ngự thư phòng.

Chỉ còn lại mình ta quỳ trước mặt Hoàng hậu, r/un r/ẩy như con chim cút dầm mưa.

Chịu đựng khoảng một chén trà, Hoàng hậu mới đặt tách trà xuống rồi mở lời: "Ngũ tức phụ lần đầu vào cung, bản cung với tư cách mẫu hậu phải tặng chút quà gặp mặt."

Bà ta ra hiệu cho m/a m/a bên cạnh, m/a m/a nhanh chóng bưng từ gian bên cạnh ra một chiếc khay gỗ.

Trong khay đặt một bộ trang sức đã lỗi thời, trâm cài vòng vèo đều đã xỉn màu.

Bên cạnh là xấp vải màu xanh chàm, thô tới mức gần như có thể lấy làm dây thừng.

Còn có một hộp phấn má tỏa ra mùi hôi dầu ngay cả khi chưa mở nắp, bôi lên mặt e là chẳng khác nào vừa bị ăn vả.

Tam hoàng tử phi không nhịn được cười thành tiếng: "Mẫu hậu thật thương ngũ đệ muội, ngay cả bảo bối dưới đáy hòm cũng chịu mang ra, nếu là con, chắc chắn phải đeo mỗi ngày mới coi là tận hiếu."

Nhị hoàng tử phi cũng cười tiếp lời: "Chẳng phải sao, màu vải này là trầm ổn nhất, c/ắt thành y phục ngủ chắc là hợp lắm."

Ta cúi đầu, giọng lí nhí: "Nhi thần... xin tạ ơn mẫu hậu ban thưởng."

Những năm này ở nhà ngoại tổ phụ đã quen rồi, đồ ta thưởng cho nha hoàn làm việc thô kệch cũng chẳng khốn khổ tới mức này.

Hoàng hậu thấy ta không chút oán h/ận, không tìm được lý do để mượn cớ trách m/ắng, đành giơ tay: "Đứng lên đi, con đã bước chân vào hoàng gia, quy củ phải giữ thì một điều cũng không được thiếu."

"Từ ngày mai, mỗi ngày đều phải đến Phượng Nghi cung vấn an, không được tới muộn cũng không được vắng mặt, càng không được ngủ nướng làm lỡ thời gian."

Mỗi ngày mò mẫm vào cung thỉnh an?

Nếu chúng ta sống trong cung thì không nói làm gì, đằng này Ngũ hoàng tử phủ đi thêm vài bước nữa là ra tới cửa thành rồi.

Hoàng hậu bắt ta ngày nào cũng tới vấn an rõ ràng là cố tình hànhz hạz.

Được.

Đến lúc đó xem rốt cuộc là ai không chịu nổi trước.

Ta ôn thuận gật đầu: "Vâng."

Ra khỏi Phượng Nghi cung, Triều Lộ lập tức ghé sát vào tai ta thì thầm: "Nô tỳ tra được rồi, gian bên cạnh có đặt một bức bình phong ngọc trắng, bên trên khảm tới tám mươi mốt miếng ngọc Hòa Điền ghép thành bức 'Bách điểu triều phượng'."

"Hoàng hậu ngày thường ngay cả phất trần của cung nữ cũng phải canh chừng nhìn, chỉ sợ chạm rơi mất một góc."

Ta khẽ cười: "Rất đáng tiền sao?"

"Giá trị ngàn vàng."

Triều Lộ gật đầu mạnh.

Ta xòe lòng bàn tay: "Đưa sú/ng cao su cho ta."

Sắc mặt Triều Lộ trắng bệch: "Tiểu thư, đây là cung của Hoàng hậu mà--"

Ta mất kiên nhẫn tặc lưỡi một tiếng: "Hoảng cái gì? Ta nhắm đâu phải là Hoàng hậu."

Thấy xung quanh không có người, ta nhanh chóng lách mình vào trong bụi hoa.

Cách song cửa nhắm thẳng vào bức bình phong ngọc trong gian bên cạnh.

"Vút--"

Viên đ/á mang theo gió bay đi, trúng ngay mắt phải của con phượng hoàng trên bức bình phong.

Một tiếng rắc nhẹ gần như không nghe thấy, những đường nứt li ti lập tức lan ra khắp bức tường ngọc.

"Tiểu thư tay nghề thật quá chuẩn!"

"Cũng thường thôi."

Ta cất sú/ng cao su, dẫn Triều Lộ đường đường chính chính rời khỏi Phượng Nghi cung.

Xe ngựa còn chưa vượt qua cổng cung, trong cung đã truyền ra chuyện lo/ạn lạc.

Nội thị cung nữ đi lại đều đang bàn tán xôn xao.

"Phượng Nghi cung vừa mới có thích khách! Trong mắt con phượng hoàng trên bức 'Bách điểu triều phượng' lại có thêm một viên đ/á."

"Người này thân thủ nội lực chắc chắn thâm sâu khó lường! Nếu không sao có thể ra vào cấm cung mà không để lại dấu vết!"

"Nghe nói Hoàng hậu tức gi/ận tới mức đ/ập vỡ ba bộ chén trà, vội vàng gọi thái y nói lồng ngựk đ/au tới mức không thở nổi."

"Con phượng trong bức 'Bách điểu triều phượng' rõ ràng ám chỉ Hoàng hậu, chẳng lẽ ông trời thực sự muốn giáng tai họa xuống?"

...

Ta buông rèm xe, ông trời quả thực chuẩn bị giáng tai họa xuống rồi.

Mà tai họa này, chính là ta.

Ngày thứ hai, giờ Mão còn chưa tới, ta đã đeo bộ trang sức ảm đạm kia đứng trước cửa Phượng Nghi cung.

"Cộc cộc cộc--"

Ta giơ tay gõ vào vòng đồng nặng nề trên cửa.

Trong điện yên tĩnh một hồi, ngay sau đó vang lên những bước chân hỗn lo/ạn.