Ngoài công đường vang lên một tràng cười không nén được.

Huyện lệnh x/ác nhận hôn thư có hiệu lực, lại hỏi Bùi Ngạn đâu là khế ước nạp thiếp.

Muốn nạp thiếp chính thức cần có khế ước và ấn tín của trưởng bối trong nhà, hắn không đưa ra được thứ nào.

Bùi Ngạn nghiến răng nói: "Cho dù vậy, con nàng sinh ra cũng là con của ta."

Huyện lệnh vuốt chòm râu.

"Muốn nhận con, trước hết phải nói rõ ngươi dùng thân phận gì khiến nàng mang th/ai. Nếu không phải thê thiếp, sao nàng lại thay ngươi sinh con?"

Bùi Ngạn im lặng rất lâu, cuối cùng nói ra bốn chữ nương tử mượn bụng.

Thần sắc huyện lệnh lập tức lạnh xuống.

"Bản quan chờ chính là câu này."

Kinh đường mộc rơi xuống thật mạnh.

Pháp lệnh triều đình cấm m/ua b/án dân lương thiện, ép người lương thiện thành nô lệ, cái gọi là nương tử mượn bụng càng không được pháp luật thừa nhận.

Bùi Ngạn còn muốn biện luận rằng ta là cô gái mồ côi ng/u ngốc, vốn không tính là lương tịch.

Huyện lệnh lại hỏi hắn, đã từng nghe nói đến sách trung liệt của thôn Thanh Hà chưa.

Nhiều năm trước biên cương chiêu binh, đàn ông trưởng thành của thôn Thanh Hà gần như ch*t sạch trên chiến trường, triều đình hạ chiếu đặc biệt c/ứu tế, con cháu trong thôn vĩnh viễn giữ lương tịch, không được hạ xuống thành nô.

Tên cha ta cũng có trong sách.

Sắc mặt Bùi Ngạn xanh đen, đổi giọng nói chúng ta vốn tương thân tương ái.

Bác Lý cười lạnh ngoài công đường.

"Tương thân tương ái, sao không bái đường, không lập hôn thư?"

"Sao lại tìm người đá/nh nàng thân thể đầy thương tích, ép nàng học làm nô tỳ?"

Dân làng lần lượt làm chứng, nói Bùi Ngạn chưa bao giờ coi ta là thê tử, lúc rời đi cũng không để lại một văn tiền.

Lục Văn Châu cũng từ trong đám người bước ra.

Chàng ta thú nhận mình từng cho rằng Bùi Ngạn thật lòng thích ta, cho đến khi tận mắt thấy Bùi Ngạn chất đầy hai rương lễ vật cho vị hôn thê trong kinh thành, lại để ta sắp sinh nở không một xu dính túi ở lại trong thôn.

"Thanh Uyên tiểu thư không thiếu ăn mặc, lễ vật của ngươi chỉ là hoa thêm trên gấm."

"A Hạnh mỗi ngày m/ua rau chỉ được một văn tiền, ngươi quên mất lại là đường sống của nàng."

Bùi Ngạn quát m/ắng chàng ta đa vụ.

Lục Văn Châu cúi đầu, không muốn tranh luận thêm với bạn cũ.

Bùi Ngạn vẫn không phục, chỉ vào ta nói ta tự nguyện đi theo hắn.

Huyện lệnh bèn hỏi: "Nàng có biết ngươi đã có hôn ước ở kinh thành không?"

Hắn không trả lời được.

Huyện lệnh lại hỏi: "Nàng có biết ý nghĩa thật sự của hai chữ mượn bụng không?"

Sắc mặt Bùi Ngạn xanh xám, biện luận rằng mặc dù ta không hiểu, nhưng vẫn luôn nguyện ý ở bên hắn.

Bác Lý lập tức đặt mâm trứng vịt mà ta từng mang đến ra trước công đường.

Trứng vịt đã ăn hết, nhưng chiếc tre đan còn giữ lại, trên quai tre còn buộc sợi dây đỏ ta thắt lúc ngoắc tay ước định.

Bác thuật lại nguyên văn cuộc đối thoại ngày đó.

Ta tưởng Bùi Ngạn muốn vứt đứa trẻ qua bức rào, cầu bác tìm cho ta một nhà có thể giấu được đứa trẻ.

Nếu ta thật lòng muốn ở lại, sao lại phải ôm bụng sắp sinh chạy khắp nơi cầu c/ứu?

Bà vú cũng bị sai dịch đưa lên công đường.

Ban đầu bà chỉ nói mình nhận tiền dạy quy củ, chưa từng đá/nh người.

Bác Lý tại chỗ thuật lại chỗ thương tích trên cánh tay, lưng và chân của ta, ngay cả chỗ nào tróc da, chỗ nào đã đóng vảy đều nói rõ ràng.

Mấy bà hàng xóm cũng chứng minh, bọn họ từng nhìn thấy vết thương khi ta thay th/uốc.

Bà vú cuối cùng thừa nhận đã dùng roj mây, nhưng nói Bùi Ngạn chỉ bảo bà dạy ta cho biết nghe lời, không nói rõ có thể đá/nh.

Bùi Ngạn nắm lấy câu nói này, vội vàng phủi sạch qu/an h/ệ với bà.

Huyện lệnh lại hỏi hắn: "Người ngươi mời đến liên tục bạo hành hai ngày trong phủ ngươi, đêm nào ngươi cũng kiểm tra cái gọi là quy củ, chưa từng hỏi nàng vì sao không đứng thẳng lưng nổi."

"Cho dù không tự mình ra lệnh đá/nh, ngươi có từng ngăn cản không?"

Bùi Ngạn lại lần nữa cứng họng.

Cố Trường Thanh nằm phục bên cạnh, đột nhiên cầu huyện lệnh cho người kiểm tra vết thương cũ trên người ta.

Ta lắc đầu nói vết thương đã lành rồi.

Chàng nhìn ta, nghiêm túc sửa lại: "Da th!t đã lành, không có nghĩa là những chuyện đó chưa từng xảy ra."

Huyện lệnh không cho người kiểm tra thân thể ngay tại công đường, chỉ mời nữ sai dịch dẫn ta đến hậu đường thẩm thương.

Dấu vết thương cũ vẫn còn, trùng khớp với lời khai của bác Lý và các bà hàng xóm.

Tờ biên bản thẩm thương đưa về công đường, Bùi Ngạn cuối cùng không còn la lối nữa.

10.

Huyện lệnh gọi ta đến trước công đường, hỏi hai người đối đãi với ta thế nào.

Ta suy nghĩ, thật thà trả lời.

"Bùi Ngạn muốn ăn gà, bắt ta làm.

Ta chỉ được ăn chân gà, cổ gà và đuôi gà."

"Trường Thanh muốn ăn gà, liền tự mình hầm. Chàng ấy gắp đùi gà cho ta, nói muốn ăn miếng nào thì tự gắp."

"Bùi Ngạn gọi bà vú dạy ta làm nô tỳ, trả lời sai một câu là bị roj mây quất."

"Trường Thanh không cho ta quỳ. Chàng ấy nói ta là nữ chủ nhân trong nhà, còn xây cho ta tiệm th/uốc."

Huyện lệnh lại hỏi, họ đối đãi với An Hỷ thế nào.

Ta nhẹ nhàng đung đưa đứa trẻ trong lòng.

"An Hỷ khóc đêm, Trường Thanh bế đi lại. Sáng sớm con tỉnh dậy, trước hết tìm Trường Thanh."

"Bùi Ngạn giơ con lên cao, ép ta quỳ xuống. Con khóc, hắn còn cười."

Bùi Ngạn đột nhiên nắm ch/ặt nắm đ/ấm.

"Ta bao giờ nói muốn ném ch*t đứa trẻ? Bà vú đá/nh nàng cũng không phải mệnh lệnh của ta!"

"Nàng học được nói dối từ bao giờ vậy?"

Ta tức đến mức cả người r/un r/ẩy.

"Ngươi giơ An Hỷ trên tay, nói ta không dập đầu thì không trả cho ta."

"Bà vú nói sai lời là đá/nh, không quỳ cũng đá/nh, chỉ có tự xưng nô tỳ tiện mạt mới bị đá/nh ít hơn vài cái."

Bác Lý đứng ra làm chứng, bác từng tự tay xử lý vết thương cho ta.

Nói đến cuối cùng, bác đột nhiên nghẹn ngào.

"Vết thương ngoài da bôi th/uốc là có thể lành, nhưng đứa trẻ này lúc đó chỉ vào ngựk mình, hỏi ta có thể bôi cho nó một chút vào bên trong không."

"Nó từ nhỏ đầu óc chậm hơn một chút, người trong thôn nhiều nhất cũng chỉ trêu vài câu, ai lại vứt bỏ nó như vậy."

Cái lưng thẳng của Bùi Ngạn từ từ cong xuống.

Hắn nhìn ta, hồi lâu không nói nên một chữ.

Huyện lệnh cuối cùng phán Cố Trường Thanh vô tội, lập tức thả người.

Bùi Ngạn b/ắt c/óc nữ tử lương tịch, cưỡng ép làm nô, lại vu cáo người khác, bị phán chịu trượng hình và tống ngục.

Khi sai dịch cởi dây thừng cho Cố Trường Thanh, chân chàng mềm nhũn, suýt thì quỳ xuống.

Ta ôm An Hỷ chạy đến, dùng vai chống cánh tay chàng.

Chàng nặng hơn ta nhiều, ta đỡ chàng lảo đảo vẫn không chịu buông tay.

"Ngươi trước kia nói ta lớn con, có thể vác nửa bao lương. Hôm nay ta cũng vác nổi ngươi."

Cố Trường Thanh đ/au đến mức trán đầy mồ hôi, nghe câu này lại cười.

Dân làng vây quanh ra tay, có người cõng chàng, có người thay ta bế đứa trẻ.

Lúc chúng ta rời khỏi công đường, Bùi Ngạn xuyên qua đám sai dịch gọi tên ta.

Hắn vẫn gọi là nhỏ ngốc.

Ta không quay đầu lại.

Cố Trường Thanh gọi ta là A Hạnh, bác Lý cũng gọi ta là A Hạnh, An Hỷ sau này sẽ gọi ta là nương.