Tiệm th/uốc nhỏ xây xong chưa được mấy ngày, bụng ta đột nhiên đ/au dữ dội.

Ta nắm ch/ặt tay Cố Trường Thanh, vừa khóc vừa thú nhận mình từng lén ăn điểm tâm.

Chàng không hề trách móc, chỉ hỏi ta thích loại nào nhất, lại hỏi ta giấu chỗ còn dư ở đâu.

Ta vừa nghĩ vừa trả lời, trong lúc vô thức, bà đỡ do bác Lý mời đến đã tới nơi.

Bà đỡ bảo ta ăn chút gì đó để lấy sức.

Cố Trường Thanh bưng hộp điểm tâm đến, bên trong vẫn còn đầy ắp.

"Chàng chẳng phải nói ta lén ăn rồi sao? Sao vẫn còn nhiều thế này?"

"Ăn xong thì lại thêm vào. Bánh trái đâu có mọc chân mà chạy mất."

Ta chọn một miếng bánh quế hoa.

Sau nửa đêm đ/au đớn, tiếng trẻ con khóc cuối cùng cũng vang lên.

Bà đỡ cười báo tin mừng, nói là một bé gái khỏe mạnh.

Cố Trường Thanh bế đứa trẻ đến bên gối ta, tay run đến mức suýt chút nữa không đỡ nổi.

"A Hạnh, nàng làm mẹ rồi, ta cũng làm cha rồi."

Ta mệt đến mức không mở nổi mắt, nhưng vẫn còn bận tâm đến tiệm th/uốc.

"Mỗi ngày nếu ki/ếm được mười hai văn, thì có thể m/ua ba miếng bánh. Chàng một miếng, ta một miếng, con một miếng."

"Ki/ếm được." Chàng áp tay ta lên mặt mình, "A Hạnh của chúng ta là giỏi nhất."

Ta nhìn chàng, cuối cùng cũng nói ra lời đã giấu kín từ lâu.

"Chàng từng ở đây, sau đó lại đi mất."

Ta ấn lên ngựk mình.

"Nay chàng đã trở về, ta sẽ không trách chàng nữa."

6.

Cố Trường Thanh đặt tên cho con gái là Cố An Hỷ.

Chàng nói An là bình an, Hỷ là hoan hỷ, mong con cả đời bình bình an an, trong lòng thường có chuyện vui.

Ta không hiểu lắm mấy cái cầu kỳ này, nhưng thấy hai chữ An Hỷ đọc lên nghe thật ngọt ngào.

Ngày đầy tháng, trong sân bày mấy bàn tiệc.

Dân làng gửi trứng gà, gạo thóc và vải vóc đến, Lục Văn Châu cũng tới.

Chàng ta nhét vào tay ta một túi tiền, chưa ăn gì đã đi mất.

Khi tiệc sắp tan, cửa sân đột nhiên bị người ta đạp văng.

Bùi Ngạn đứng ở cửa, bụi trần đầy người, đôi mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ.

"Được cho một nhỏ ngốc! Ta mới rời đi mấy tháng, nàng đã mang con của ta đi cải giá?"

"Ta vì lo lắng cho nàng mà vội vã từ kinh thành về, nàng lại báo đáp ta như thế này sao?"

Cố Trường Thanh chắn trước mặt ta.

Bác Lý từng dạy ta, người khác nổi gi/ận không có nghĩa là ta có lỗi, càng không cần thấy vẻ gi/ận dữ là phải quỳ.

Ta nhớ rất kỹ, thế nên chỉ hỏi Bùi Ngạn có muốn ngồi xuống uống chén rư/ợu đầy tháng không.

Khách khứa nhìn nhau, rồi lại tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

Bùi Ngạn xông vào lật nhào một cái bàn, vươn tay chộp lấy ta.

"Nàng là nô tỳ tiện mạt, dám để con của ta nhận người khác làm cha!"

"Đi theo ta về, xem ta dạy dỗ nàng thế nào!"

Nơi lồng ngựk từng đ/au đến mức muốn bôi th/uốc, bỗng chốc bùng lên một ngọn lửa.

Ta ôm ch/ặt An Hỷ, bước ra từ sau lưng Cố Trường Thanh, cầm lấy chiếc bình rư/ợu rỗng ném xuống chân Bùi Ngạn.

"Chàng mới là kẻ hạ tiện!"

"Lừa phụ nữ thay chàng sinh con, đến một văn tiền an gia cũng không để lại, chàng còn không bằng con chó hoang hay đi ăn vụng xươ/ng ở đầu thôn!"

Cả sân người đều sững sờ.

Ta nghe thấy ngoài hàng rào có người đang lén cổ vũ cho ta, ngoảnh đầu nhìn lại, là Lục Văn Châu.

Chàng ta giơ ngón cái về phía ta, dùng khẩu hình nhắc ta tiếp tục.

Ta lấy hết can đảm, đổ hết những lời ch/ửi bới mà chàng ta dạy ta mấy hôm trước ra.

"Đồ lòng dạ đen tối thối nát, mau cút xa ra! Đừng làm bẩn đất trong tiệc đầy tháng của con gái ta!"

Sắc mặt Bùi Ngạn tái nhợt.

"Nàng dám m/ắng ta như vậy? Ta là cha ruột của đứa trẻ!"

Ta giơ tay t/át hắn một cái.

"Ta là tổ tông của ngươi! Ngươi có muốn dập đầu với ta không?"

Hắn ôm mặt, nước mắt thế mà lại rơi xuống.

"Nàng trước kia rõ ràng là thích ta nhất. Ta từ kinh thành mang kẹo về cho nàng, Thanh Uyên cũng đồng ý cho nàng vào cửa."

"Chỉ cần nàng ngoan ngoãn hầu hạ nàng ấy, sau này chúng ta sẽ không chia lìa."

Hắn lấy từ trong ngựk ra một viên kẹo mạch nha, đưa đến trước mắt ta.

Ta nhớ lại ngày đầu tiên nhận được kẹo.

Bùi Ngạn nói, ăn kẹo của hắn thì làm nương tử của hắn.

Ta vui mừng đến mức đi báo tin khắp các nhà, thậm chí còn chia cho con chó vàng một cái chân gà.

Dân làng đến chúc mừng, hắn lại quát m/ắng ta trước mặt mọi người, nói ta chỉ là người phụ nữ mượn bụng, không xứng mặc áo cưới, càng không xứng phát kẹo hỷ.

Lúc đó ta không hiểu bốn chữ và ba chữ có gì khác biệt.

Giờ đây ta đã bái thiên địa, uống rư/ợu hợp cẩn, cuối cùng đã hiểu sự khác biệt nằm ở đâu.

Ta không nhận viên kẹo đó.

"Đây không phải m/ua ở kinh thành, ở trấn trên một đồng tiền m/ua được mấy viên. Trước đây mỗi lần chàng chỉ cho ta một viên."

Bùi Ngạn vội vã: "Cố Trường Thanh m/ua bánh cho nàng, ta cũng m/ua. Ta m/ua cho nàng một trăm hộp!"

"Không giống nhau."

Ta chỉ vào cái bàn ăn bị lật đổ.

"Thứ chàng ấy cho ta dù chỉ là nửa miếng bánh thô, ta cũng biết mình được ngồi bên bàn mà ăn. Chàng cho dù bao nhiêu kẹo, cũng chỉ muốn dỗ ta quỳ xuống đất thôi."

Bùi Ngạn há miệng, hồi lâu không nói nên lời.

Sau khi hắn thất h/ồn lạc phách rời đi, mọi người lại dựng bàn lên, quét sạch bát vỡ trên đất.

Đêm khuya, Cố Trường Thanh hỏi ta học ch/ửi người từ bao giờ.

Ta không chịu nói.

Chàng ghé sát mặt lại: "Làm sao mới chịu nói cho ta?"

"Dùng bí mật để đổi."

Ta nhìn chằm chằm vào tay áo chàng: "Lúc Bùi Ngạn vào cửa, sao chàng lại giấu đoản đ/ao trong tay áo?"

Cố Trường Thanh sờ sờ mũi, đột nhiên nói An Hỷ cần thay tã rồi.

Chàng ôm con chạy rất nhanh, chân khập khiễng mà cứ như đã khỏi hẳn.

7.

Từ sau tiệc đầy tháng, Cố Trường Thanh đêm nào cũng thường gi/ật mình tỉnh giấc.

Có khi chàng ngồi bên giường, x/ác nhận ta và An Hỷ đều ở đó, mới nằm xuống.

Ta hỏi chàng sợ cái gì.

Chàng ấn lòng bàn tay ta lên ngựk mình.

"Nơi này giờ đang chứa hai người. Thiếu một người, nó sẽ đ/au đến mức không biết đ/ập nữa."

Ta cảm nhận được nhịp tim dồn dập, nghiêm túc nói với chàng: "đ/au thì phải bôi th/uốc."

"Th/uốc thường không chữa được."

"Vậy ta ở bên chàng nhiều hơn một chút."

Chàng cười, ôm cả ta và con vào lòng.

Sáng hôm sau, ta tỉnh dậy không thấy Cố Trường Thanh đâu, lại thấy Bùi Ngạn bế An Hỷ đứng trước giường.

Ta sợ đến mức ngã xuống giường, tay chân mềm nhũn không đứng dậy nổi.

"Trả An Hỷ lại cho ta! Trường Thanh đâu?"

Bùi Ngạn giơ cao đứa trẻ lên.

"Phu quân tốt của nàng đã b/án nàng cho ta rồi, chỉ với giá bốn văn tiền."

"Hắn chê nàng ngốc, lại cưới người khác. Trên đời này ngoài ta ra, ai sẽ thật lòng cần nàng?"

Ta không tin, chỉ lặp đi lặp lại bắt hắn trả con lại.

An Hỷ bị dọa khóc thét.

Bùi Ngạn nghe tiếng khóc, ngược lại cười lên.

"Còn nhớ quy củ bà vú dạy nàng không?"

"Quỳ xuống gọi chủ nhân, rồi dập ba cái đầu, ta sẽ trả con cho nàng."