Dì mẫu nhìn thấy vết hằn đỏ trên cổ tay ta nổi lên rõ rệt, sắc mặt lập tức trầm xuống, gọi hạ nhân dìu cô nương kia vào trong, lại bảo quản sự đuổi hết đám tôi tớ đang vây xem trước cửa đi.

Ngón tay Tiêu Nghiễn chỉ hơi dùng lực, Tạ Lâm Xuyên đã đ/au đến biến sắc; chàng không mượn thế b/ắt n/ạt, đợi đối phương buông tay liền lùi lại trước mặt ta, để lựa chọn cho chính ta tự nói ra.

Lâm Vu đứng cạnh xe, ánh mắt chuyển động qua lại giữa Tạ Lâm Xuyên và chúng ta, vẻ đoan trang trên mặt biến thành kinh ngạc, rõ ràng nàng chưa từng nghe chàng nhắc đến việc trong phủ vẫn còn mối hôn ước cũ này.

9.

Tạ Lâm Xuyên đ/au đớn buông tay, Tiêu Nghiễn tiến lên nửa bước, chắn ta kín mít; lúc này chàng mới nhìn rõ hoa văn trên tay áo chúng ta tương đồng, cũng nhìn thấy ta tự nhiên nắm lấy tay Tiêu Nghiễn.

"Nàng thành thân rồi?"

Giọng chàng căng cứng, "Chuyện từ bao giờ? Bức thư kia chẳng lẽ là thật? Ta cứ ngỡ các người lại đang ép ta trở về."

Ta xoa cánh tay đang đỏ ửng, không hề tìm bậc thang cho sự hiểu lầm của chàng: "Thiệp hỷ và thư nhà đều đã gửi đến tận tay ngươi, là ngươi tự mình không tin."

"Nhưng nàng đã đợi ta bao nhiêu năm như vậy, sao có thể nói gả là gả?"

"Lúc nhỏ dì mẫu nói sau này ta sẽ gả cho ngươi, ta quả thực đã từng tin."

Ta nhìn chàng, "Sau này ngươi hết lần này đến lần khác giẫm đạp thể diện của ta, khiến ta cảm thấy mặc áo, ăn cơm, nói cười đều là sai, ta sớm đã không muốn gả cho ngươi, càng không thích ngươi nữa."

Môi Tạ Lâm Xuyên tái nhợt, còn muốn mang những lời cũ ra: "Ta đó là... nghĩ cho nàng thôi."

Dì mẫu vung tay t/át Tạ Lâm Xuyên một cái, âm thanh còn đanh hơn cả tiếng vỗ tay: "Lúc ngươi không chịu cưới thì trăm phương ngàn kế s/ỉ nh/ục, nàng gả cho người khác, ngươi lại quay về lôi kéo, trên đời không có đạo lý nào như vậy."

"Nương, ngay cả người cũng..."

Chàng ôm mặt, như lần đầu tiên nhìn thấu dì mẫu sẽ đứng về phía ta; dì mẫu chỉ bảo chàng hãy nhớ kỹ, từ nay về sau ta chính là biểu muội của chàng, còn dám đưa tay ra, thì phải bước qua cửa ải của bà trước.

Trên xe ngựa lúc trở về, ta hỏi Tiêu Nghiễn có để tâm không, chàng bế ta lên đùi, chỉ cúi đầu kiểm tra vết hằn đỏ trên tay ta: "Ta để tâm vì mình đến quá muộn."

"Nếu có thể gặp nàng sớm hơn thì tốt biết mấy."

Ta hôn nhẹ lên trán chàng, chàng liền ôm ch/ặt lấy ta, nghiêm túc nói những ngày tháng còn lại đều do chàng bù đắp.

Câu "tại sao không đợi" của Tạ Lâm Xuyên nghe như thâm tình, thực chất vẫn đinh ninh rằng ta nên đứng yên tại chỗ; chàng không hỏi ta sống có tốt không, chỉ quan tâm tại sao khi mình quay đầu lại, thứ vốn thuộc về mình lại không còn nữa.

Cái t/át của dì mẫu cũng không chỉ là trút gi/ận thay ta, bà rốt cuộc không còn đẩy sự tùy hứng của con trai ruột lên người ta nữa, không còn khuyên ta nhẫn nhịn thêm một bước để đổi lấy sự hòa khí bề ngoài nữa.

Khi xe ngựa dừng trước cổng Công chúa phủ, Tiêu Nghiễn xuống xe trước rồi đưa tay về phía ta, ta không còn lo lắng tư thế có đoan trang hay không như trước nữa, nắm lấy tay chàng liền nhảy xuống xe, chàng đứng bên cạnh cười như thể vừa thắng một trận đá/nh.

Đêm đó chàng không truy hỏi ta thời niên thiếu rốt cuộc thích Tạ Lâm Xuyên sâu đậm đến đâu, chỉ sai người đưa th/uốc tiêu sưng tới, cũng như cũ cùng ta về nhà dì mẫu, không hề c/ắt đ/ứt tình thân thay ta.

10.

Tạ Lâm Xuyên sau đó mấy lần đến Công chúa phủ cầu kiến, ta một lần cũng không gặp; dì mẫu sợ chàng làm ra chuyện khó coi hơn, dứt khoát lệnh cho người khóa cửa viện của chàng, chỉ cho phép thư đồng đưa cơm nước.

Tạ Minh Châu đến thăm ta, nói ca ca nàng suốt ngày ngồi trước rương cũ, lật xem những món đồ ta tặng lúc nhỏ, miệng lẩm bẩm rằng mọi chuyện vốn không nên như vậy.

Nàng nói được một nửa bỗng dừng lại, sau khi ta truy hỏi, nàng mới lí nhí: "Huynh ấy còn nói, tỷ vốn dĩ nên là... quý thiếp của huynh ấy."

Tạ Minh Châu sợ ta gi/ận, vội vàng giải thích thay dì mẫu, nói ca ca những ngày này như trúng tà, dì mẫu nghe thấy câu đó, tại chỗ lại cho chàng một cái t/át.

Ta không nổi gi/ận, trong đầu lại hiện ra giấc mơ đã mơ nhiều lần; trong mơ, cuối con phố dài là một đội đưa tang không nhìn thấy điểm cuối, cờ trắng che khuất ánh mặt trời, ta đứng bên đường, lồng ngựk bí bách đến mức gần như không thở nổi.

Ta hỏi thị nữ là tang lễ của vị trọng thần nào, nàng hoảng hốt lắc đầu: "Đó không phải... là Quận..."

Mỗi lần đến đây, giấc mơ lại đ/ứt đoạn, ta chỉ nhớ mình trong mơ sống cực khổ vô cùng, chưa bao giờ đuổi theo được nửa câu sau.

Hai chữ "quý thiếp" xâu chuỗi những mảnh giấc mơ rời rạc lại với nhau, nếu ta thực sự bị Tạ Lâm Xuyên nạp vào hậu viện, thì nỗi tuyệt vọng gần như nhấn chìm con người ta đó đã có nguồn gốc.

Nhưng đám đại tang đó rốt cuộc là đưa tiễn ai? Ta càng nghĩ càng bất an, sáng sớm hôm sau liền tới Tạ phủ, đi thẳng đến tiểu Phật đường của dì mẫu.

Ta trong mơ luôn mặc xiêm y màu nhạt, đi đường cúi đầu, thị nữ bên cạnh cũng không dám nói lớn tiếng; sự đ/è nén đó quá chân thực, sau khi tỉnh lại lồng ngựk vẫn như bị đ/è bởi những bông gòn ướt sũng.

Trước đây ta chỉ tưởng đó là nỗi sợ hôn sự, chưa bao giờ để ý đội đưa tang phía trước treo nghi trượng của Vương phủ, cũng chưa từng nghĩ đến chữ "Quận" mà thị nữ chưa nói hết.

Nếu Tạ Lâm Xuyên biết những chuyện xảy ra sau đó trong mơ, thì những lời đi/ên rồ hôm nay của chàng không chỉ là chiếm hữu; chàng đang đợi một thời khắc x/ác định, đợi Tiêu Nghiễn ch*t đi, rồi kéo ta trở về số mệnh cũ.

Ta viết hết cờ trắng, nghi trượng Vương phủ và chữ "Quận" chưa nói hết ra, càng nhìn càng thấy người trong tang lễ không phải là ta, mà là Tiêu Nghiễn có liên quan đến Công chúa phủ.

11.

Dì mẫu quỳ trên bồ đoàn, chuỗi hạt trong tay từng hạt từng hạt lần về phía trước, ta ngồi xuống bên cạnh bà, hỏi bà có phải đã sớm biết điều gì đó.

Bà im lặng hồi lâu mới nói, sau khi Tạ Lâm Xuyên đi du học, bà cũng từng mơ một giấc mơ; trong mơ không có hôn sự của Công chúa phủ, ta ôm giữ một lời ước cũ đợi suốt ba năm.

Khi Tạ Lâm Xuyên trở về, chàng mang theo con gái của thầy là Lâm Vu, nói cô nương đó đoan trang hiền thục, gia thế tương xứng, đã tâm đầu ý hợp với nàng, muốn rước nàng làm thê.

Ta cất nỗi buồn đi, định chọn nhà khác, chàng lại không cho, đêm hôm xông vào phòng h/ủy ho/ại sự trong trắng của ta; dì mẫu vì che giấu chuyện x/ấu, chỉ có thể ngậm lệ để ta vào hậu viện của chàng.

Sau khi làm thiếp, chàng một mặt kính trọng chính thất, một mặt lại thường xuyên tìm ta, mỗi lần gặp mặt vẫn chê gương mặt ta chói mắt, chê lời nói của ta không hợp quy củ; dì mẫu nói giúp ta một câu, chàng trở về liền nghĩ ra cách tà/n nh/ẫn hơn để hànhz hạz ta.

Một ngày nọ, ta lấy cớ ra ngoài m/ua chỉ thêu, tranh thủ lúc nha hoàn quay đầu liền gieo mình xuống sông, từ đó không bao giờ ngoi lên được nữa.