「Ta mong sao nàng gả đi cho rồi, tuyệt đối sẽ không trở về ngăn cản nàng, cả đời này đừng bao giờ tìm ta nữa."

Chàng m/ắng ta giở trò, ta cũng chẳng bất ngờ, điều thực sự đ/âm vào tim gan chính là việc chàng lấy thân phận cô nhi của ta ra để làm dì mẫu đ/au lòng; dì mẫu xem xong tay run đến mức không cầm nổi tờ giấy, đôi mắt đỏ hoe hỏi ta, có phải năm xưa bà ép buộc quá ch/ặt nên mới khiến chúng ta ra nông nỗi này.

Ta thay cho bà một chén trà nóng: "Người đón con vào phủ, thay con giữ gìn sản nghiệp cha mẹ để lại, lại còn lo lắng cho hôn sự của con, chưa bao giờ có lỗi với con."

"Nhưng Lâm Xuyên thì sao?"

"Hiện giờ huynh ấy chỉ mải mê tức gi/ận, lời lẽ tổn thương nào cũng nói ra được."

"Đợi con xuất giá, sau này ai nấy sống cuộc đời của mình, huynh ấy rồi sẽ hiểu ra, người cũng đừng chấp nhặt với huynh ấy nữa."

Dì mẫu che mắt hồi lâu, cuối cùng chỉ nói mong chàng sớm hiểu chuyện; nhưng ta biết, dù Tạ Lâm Xuyên có hiểu ra vào lúc nào đi nữa, hôn sự giữa ta và chàng cũng sẽ chẳng bao giờ còn nữa.

Bức thư đó bị dì mẫu vò nát thành những nếp gấp sâu, bà muốn đ/ốt đi, nhưng ta bảo thị nữ cất vào đáy rương, không phải để th/ù h/ận, chỉ là không muốn sau này có kẻ nói chàng chưa từng làm ta tổn thương.

Những ngày trước hôn lễ, dì mẫu vẫn thay ta thử áo cưới, kiểm tra rương hòm, nhưng đêm đêm thường nhìn về phía viện vắng mà thẫn thờ; điều bà mất đi là sự gần gũi của con trai, ta không cách nào khuyên bà thôi đ/au lòng ngay được.

Điều ta có thể làm chỉ là đúng giờ sang cùng bà dùng bữa, để bà biết ta gả đi không phải là rời bỏ mái nhà này, cũng để bà không cần phải lấy quãng đời còn lại của ta ra để đổi lấy sự phục tùng nhất thời của Tạ Lâm Xuyên.

Bữa tiệc gia đình cuối cùng trước khi xuất giá, dì mẫu đích thân gắp món cá ta thích nhất, trên bàn tiệc không ai chừa chỗ cho Tạ Lâm Xuyên, chúng ta đều biết đó là chỗ trống do chính chàng tự tạo ra.

Sau bữa ăn, ta giao chìa khóa viện cho dì mẫu cất giữ, bà lại đẩy trả, nói căn phòng này mãi mãi là của ta, khi nào ta trở về cũng không cần phải hỏi ý ai.

7.

Ngày thành thân, dì mẫu bày ra trước mặt ta toàn bộ khế đất, khế cửa tiệm và ngân phiếu mà cha mẹ để lại, ngay cả số tiền lãi bà thu thay ta bao năm qua cũng không thiếu một xu mà thêm vào của hồi môn.

Bà chỉnh lại tua rua trên phượng quan cho ta, nén lệ dặn dò: "Đường nhi, đến bên đó đừng chỉ biết chịu ủy khuất, có chuyện gì thì về nhà, chỗ dì mẫu mãi mãi có phòng cho con."

Hoa kiệu vào Công chúa phủ, dải lụa đỏ kéo dài từ ngưỡng cửa đến tận hỷ đường, Tiêu Nghiễn qua ống tay áo rộng lén móc lấy ngón út của ta, thấy ta nghiêng đầu nhìn chàng, chàng lại lập tức đứng thẳng người, chỉ có đôi tai đỏ đến mức không giấu nổi.

Đêm đại hôn, sau khi Tiêu Nghiễn vén khăn che mặt, chàng nhìn ta hồi lâu, bỗng nhiên uống chén rư/ợu giao bôi quá gấp, bị sặc đến ho sù sụ; ta đưa khăn cho chàng, khi chàng nhận lấy, lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Chàng không lấy thân phận trượng phu để ép buộc ta, chỉ hỏi phượng quan có nặng không, rồi tự tay tháo giúp ta vài cây trâm nặng nhất; đợi ta gật đầu, chàng mới cúi người lại gần, trân trọng như thể sợ làm ta kinh hãi.

Sự cẩn trọng này hoàn toàn khác với cái gọi là "dạy dỗ" của Tạ Lâm Xuyên, một người luôn thay ta quyết định thế nào mới là đúng, một người lại chịu dừng lại đợi câu trả lời của ta, đêm đó ta cuối cùng không còn sợ hãi hôn nhân nữa.

Sáng sớm hôm sau, chàng vẫn đỏ tai bưng nước nóng cho ta, nhưng lại giả vờ như không có chuyện gì, ta không vạch trần, chỉ cài cây trâm vàng ròng nhận được lúc mới gặp vào tóc cho chàng xem.

Chàng nhìn chằm chằm cây trâm mấy lần, cuối cùng chỉ nói hôm nay trời đẹp, hỏi ta có muốn đến trường đua ngựa không; người này không biết nói lời đường mật, nhưng luôn nhớ rõ điều ta muốn làm nhất.

Sau khi cưới, chàng đối đãi với ta còn chu đáo hơn cả lúc đính hôn, nhưng chưa bao giờ gò bó việc ta mặc áo hay cưỡi ngựa; ta bận quản gia đến muộn, chàng liền đợi ngoài thư phòng, miệng nói là tiện đường, nhưng tay luôn cầm một đĩa bánh nướng ta thích.

Tháng đầu tiên sau cưới, dì mẫu cách vài ngày lại sai người đến hỏi; sau khi tận mắt thấy sắc mặt ta hồng hào, nói cười tự nhiên, bà đã trút bỏ nỗi lo, gửi đến từng rương từng rương những món đồ cũ ta chưa kịp mang đi.

Ở Dương Châu cách xa ngàn dặm, Tạ Lâm Xuyên lại càng lúc càng thường xuyên nhớ đến ta; đồng môn dẫn chàng đi xem khắp các ca lâu họa phường, chàng chê người này mày mắt không đủ sáng, tiếng cười quá ồn ào, cuối cùng mới nhận ra, mình đang lấy từng người ra so sánh với ta.

Chàng vẫn không chịu thừa nhận những lời trách m/ắng đó là á/c ý, chỉ nói dung mạo của ta dễ gây họa, chàng quản nghiêm là vì sợ ta đi sai đường; còn việc ta không từ chối Tiểu Quận vương ngay tại tiệc rư/ợu, trong mắt chàng lại càng giống như cố tình kí/ch th/ích chàng.

Thư nhà của dì mẫu chỉ hỏi thăm chuyện nóng lạnh, nửa chữ không nhắc đến ta, chàng liền đinh ninh đây là trò lạt mềm buộc ch/ặt; lần này, chàng thừa nhận mình muốn trở về, nhưng lại còn tưởng rằng sau khi xuất hiện, ta sẽ lại đón lấy chàng như trước đây.

8.

Sau khi thành thân không lâu, Đại Trưởng công chúa giao sổ sách trong phủ cho ta, Tiêu Nghiễn còn nhàn hạ hơn, ôm toàn bộ sổ sách ruộng vườn, cửa tiệm, bổng lộc và tiền riêng đến, chất đầy trên bàn đến mức gần như không đặt nổi chén trà.

Ta tiện tay lật xem hai cuốn, cố tình hỏi: "Chàng không sợ ta cuỗm hết tiền bạc bỏ trốn sao?"

Chàng ôm ta từ phía sau, cằm đ/è lên đỉnh đầu ta: "Chỉ cần phu nhân bằng lòng cuỗm luôn cả ta đi là được."

"Ta biết cưỡi ngựa, biết đá/nh trận, mùa đông còn có thể sưởi ấm giường cho nàng, không tính là ăn không ngồi rồi đâu."

Ta quay người đẩy mặt chàng: "Đường đường là Quận vương, nói lời như thế mà không thấy mất mặt sao?"

"Trong phòng của phu nhân mình thì còn cần mặt mũi làm gì?"

Chàng nhân đà cúi đầu, ta vội dùng sổ sách chặn miệng chàng lại, chàng cười đến mức vai rung lên bần bật sau lớp bìa sổ.

Ngày Tạ Lâm Xuyên trở về kinh, ta vừa vặn đến thăm dì mẫu; hạ nhân báo Đại thiếu gia đến cửa, ta đỡ dì mẫu nghênh đón ra nhị môn, xe ngựa vừa dừng, chàng liền bước xuống đỡ một cô nương đoan trang thanh tú xuống.

Chàng vừa ngước mắt đã dán ch/ặt vào chiếc váy vân quang đoạn của ta, đôi lông mày vẫn là vẻ nhíu ch/ặt quen thuộc: "Tô Đường, nàng suốt ngày mặc đồ chói mắt thế này, không sợ người khác chê cười sao?"

Ta chỉ thấy bản thân mình của trước kia vì những lời như vậy mà đ/au lòng thật ngốc nghếch, ngẩng cằm lên nói: "Ta mặc gì, không đến lượt ngươi can thiệp."

Sắc mặt Tạ Lâm Xuyên trầm xuống, bước tới vài bước, năm ngón tay siết ch/ặt lấy cánh tay ta: "Sao ta lại không quản được? Nàng là..."

Tiêu Nghiễn từ sau lưng ta nắm ch/ặt lấy cổ tay chàng, vẫn giữ nụ cười: "Buông phu nhân của ta ra, nếu không buông... ta sẽ giúp ngươi buông."

Cô nương mà Tạ Lâm Xuyên mang về lặng lẽ lùi sang bên xe, nàng không hiểu mối qu/an h/ệ trước mắt, chỉ khẽ hỏi có cần bái kiến dì mẫu trước không; Tạ Lâm Xuyên lại như không nghe thấy, trong mắt chỉ còn lại xiêm y của ta và bàn tay của Tiêu Nghiễn.