Khi Đại Trưởng công chúa và dì mẫu tìm đến, vừa vặn trông thấy chàng đã dọn sạch nửa cái kệ, bà nội gi/ận đến bật cười: "Chi bằng con đưa luôn chìa khóa phủ cho con bé đi, khỏi để quản gia ngày mai lại phải mở kho cho con."

Tiêu Nghiễn không cãi lại, chỉ cúi đầu nhìn ta, giọng bỗng chốc dịu đi: "Vậy nàng có bằng lòng nhận lấy không?"

Ta bảo lễ vật quá quý giá, không thể lần đầu gặp mặt đã lấy hết, chàng liền vội vàng chọn ra cây trâm, nói những thứ còn lại cứ để đó, riêng cây này xem như là lễ gặp mặt.

Quản gia thừa cơ nhận lấy đồ trong lòng ta, ôm ch/ặt hơn cả lúc tiếp thánh chỉ; Đại Trưởng công chúa cười m/ắng cháu mình phá gia chi tử, nhưng mắt vẫn luôn quan sát sắc mặt của ta và dì mẫu.

Cuối cùng ta nhận lấy cây trâm vàng ròng ấy, Tiêu Nghiễn vui đến mức không giấu nổi, lúc tiễn chúng ta ra khỏi phủ còn cố ý đi đường vòng, chỉ để hỏi thêm một câu ta thường ngày thích cưỡi ngựa tính tình thế nào.

Ta đáp thích loại ôn thuận nhưng chạy nhanh, chàng ghi nhớ cẩn thận, lại sợ hỏi nhiều khiến ta phiền lòng, quay đầu đã lập tức phân phó quản gia đến chuồng ngựa chọn lựa.

Trên đường về phủ, dì mẫu hỏi ta thấy Tiêu Nghiễn thế nào, ta không làm bộ e thẹn, chỉ nói chàng tuy lỗ mãng nhưng lại chịu nghe ta nói hết câu, điều này đã đáng quý hơn bao người.

4.

Dì mẫu nóng lòng muốn cho ta một chốn nương thân an ổn, Đại Trưởng công chúa lại sợ cháu mình chớp mắt đã đổi ý, hai nhà nhanh chóng trao đổi canh thiếp, định đoạt hôn sự.

Từ đó Tiêu Nghiễn ba ngày hai bữa lại đến Tạ phủ, hôm nay đưa một hộp trâm hoa, ngày mai dắt một con ngựa nhỏ ôn thuận, ngày kia lại mời người sửa yên cương cho ta, nửa kinh thành đều biết Tiểu Quận vương coi trọng vị hôn thê của mình đến mức nào.

Cũng có kẻ lấy chuyện chúng ta đều là trẻ mồ côi ra bàn tán; chẳng mấy ngày sau, nam chủ nhân của mấy nhà kia đều bị phanh phui chuyện có ngoại thất và con rơi, vị chủ mẫu hay ngồi lê đôi mách nhất thậm chí còn cào rá/ch mặt chồng ngay trước cổng phủ.

Khi Tiêu Nghiễn đưa ta đến trường đua ngựa, ta hỏi có phải là chàng làm không, chàng đáp lại dứt khoát, nhưng lại sợ ta chán gh/ét th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn của mình: "Nếu nàng thấy quá đáng, sau này ta sẽ tiết chế chút."

"Không quá đáng."

Ta đặt dây cương vào lòng bàn tay, "Họ lấy cha mẹ ta ra làm trò đùa, chàng thay ta trút gi/ận, ta nên cảm ơn chàng."

Đầu tai chàng lại đỏ ửng, miệng lại không chịu chỉ nhận lời cảm ơn: "Ta cũng là trút cơn gi/ận này cho chính mình, họ nói là vị hôn thê của ta."

Ta bật cười thành tiếng, mới nhận ra đã lâu rồi ta không dám cười như thế; Tạ Lâm Xuyên trước kia nói nữ tử hở răng là mất lễ nghi, sau này ta đến vui vẻ cũng phải nhìn sắc mặt chàng, giờ đây Tiêu Nghiễn lại chỉ đứng bên cạnh cười theo.

Ta đã nhiều năm không chạm vào dây cương, con ngựa trắng nhỏ cha cho năm xưa sớm đã không còn, nhưng cảm giác gió lướt qua bên tai rồi lùi lại phía sau thì vẫn còn nhớ rõ, ta khẽ đ/á bụng ngựa, quay đầu hỏi Tiêu Nghiễn: "Đua một vòng không?"

Chàng đạp bàn đạp ngựa đuổi theo ngay.

Con ngựa nhỏ ban đầu chỉ dám chạy chậm, ta cúi người thấp xuống vỗ về nó, qua khỏi bìa rừng liền thả tốc độ; Tiêu Nghiễn giữ khoảng cách nửa thân ngựa, mặc ta tự điều khiển cương.

Đợi đến khi ta chạm vào lá cờ đỏ phía xa trước, chàng mới cười lớn nhận thua, nói rằng trên chiến trường chưa từng để ai thắng mình dễ dàng như vậy, ta hỏi chàng có phải cố tình không, chàng lại bảo thua trước vị hôn thê không tính là mất mặt.

Lúc về phủ mặt ta bị gió thổi đến nóng bừng, dì mẫu nhìn thấy có chút lo lắng, nghe xong cách Tiêu Nghiễn bảo vệ bên cạnh ngựa, khóe miệng bà giãn ra, rốt cuộc không còn bắt ta thu lại nụ cười nữa.

Con ngựa nhỏ đó sau này vẫn luôn nuôi ở Công chúa phủ, Tiêu Nghiễn không nói đây là dỗ dành ta, chỉ bảo người chăn ngựa nuôi theo thói quen của ta, để lúc nào ta muốn ra ngoài đều có thể cưỡi.

5.

Sau khi định ngày cưới, biểu muội Tạ Minh Châu đến phòng ta ngồi nửa ngày, trước khi đi vẫn không kìm được hỏi:

"Biểu tỷ, tỷ thực sự không đợi ca ca ta nữa sao? Muội luôn cảm thấy, trong lòng huynh ấy có tỷ."

Nàng tuổi còn nhỏ, chỉ nhớ Tạ Lâm Xuyên từng canh giữ cửa viện khi ta mới đến, cũng từng đuổi những kẻ nói ta khắc cha mẹ, nên đem những việc đó coi là yêu thương.

Ta không nói đạo lý cao siêu với nàng, chỉ hỏi:

"Nếu có người nói thương ngươi, nhưng ngày ngày chê ngươi đi nhanh, cười lớn, đến màu áo ngươi mặc cũng phải chê sai, ngươi ở bên cạnh huynh ta có thấy vui vẻ không?"

Tạ Minh Châu không đáp được, ta liền bảo với nàng, sau này đến gắp một đũa rau ta cũng phải nhìn sắc mặt chàng, nhai nhanh sợ bị nói thô tục, chậm một chút lại bị chê là cố tình làm bộ.

"Chàng từng bảo vệ ta, ta vẫn luôn nhớ, nhưng điều đó không thể bù đắp cho mỗi lần nh/ục nh/ã về sau."

"Yêu thương không nên khiến người ta đến ăn cơm cũng nơm nớp lo sợ, cũng không nên khiến người ta ngày càng không dám làm chính mình."

Biểu muội cúi đầu mân mê tay áo, qua rất lâu mới nói:

"Trước đây muội chỉ thấy ca ca thay tỷ đuổi người, không thấy tỷ trên bàn cơm đến đầu cũng không dám ngẩng lên."

Ta chỉnh lại đóa hoa cài tóc bị lỏng bên thái dương cho nàng, bảo nàng không cần vì chuyện của chúng ta mà khó xử; nàng đi đến cửa lại quay đầu, buồn bã nói: "Ca ca muội nhất định sẽ hối h/ận."

Ta không tiếp lời này, ngoài cửa sổ đang có người đến đo kích thước áo cưới, người ta sắp gả đi cùng ta phi ngựa, nghe thấy người khác cười nhạo ta liền nổi gi/ận, ta không muốn quay đầu đoán tâm tư của Tạ Lâm Xuyên nữa.

Tạ Lâm Xuyên những năm đầu quả thực từng tốt với ta, lúc ta mới đến Tạ phủ đêm nào cũng gi/ật mình tỉnh giấc, chàng liền chuyển một cái sập đến canh ngoài gian, bảo ta chỉ cần gọi một tiếng, chàng lúc nào cũng ở đó.

Sau này dì mẫu nhắc chuyện hôn sự nhiều, chàng liền tính những chăm sóc trước kia thành món n/ợ bị ép buộc, hôm nay chê ta cười, ngày mai chê ta không cười, làm gì cũng có thể bới móc ra sự không đoan trang.

Ta luôn mong mình ngoan hơn chút nữa, chàng sẽ trở lại như xưa; Tiêu Nghiễn lại hỏi ta có thích không khi trao cho ta cây trâm đó, sẵn lòng đặt ý muốn của ta lên trước niềm vui của chính chàng.

Tạ Minh Châu nghe đến đây cuối cùng không còn giải thích thay huynh trưởng, nàng cũng nhìn ra được, một người nếu chỉ chịu dịu dàng khi đối phương phục tùng, thì sự dịu dàng đó không thể gọi là tình yêu.

6.

Dì mẫu vẫn mong mẹ con hòa thuận, bèn viết thư cho Tạ Lâm Xuyên, mời chàng trở về vào ngày ta xuất giá, với tư cách huynh trưởng đưa ta lên kiệu hoa.

Thư trả lời đến rất nhanh, chàng khẳng định hôn sự là vở kịch chúng ta hợp diễn, nói nhà tử tế nào lại chịu cưới một cô nhi không gốc gác, bảo dì mẫu đừng dùng tin giả lừa chàng về kinh nữa.

Lại có một tờ giấy riêng cho ta, nét chữ vạch đến mức rá/ch cả mặt giấy: "Tô Đường, thu lại những tâm tư đó của nàng đi."