...

Bác trai sợ tôi chịu thiệt thòi, tan làm về thường mang cho tôi chút quà vặt.

Có khi là kẹo, có khi là mấy chiếc bánh quy nhỏ.

Dù tôi đã ngủ say, hôm sau vẫn có thể tìm thấy một gói nhỏ dưới gối.

Viên kẹo tan dần trong miệng, tôi cảm thấy cuộc sống không còn quá khó khăn nữa.

Chuyện này chẳng mấy chốc bị em gái phát hiện, nó cầm vỏ kẹo vừa khóc vừa chạy đi tìm bác dâu.

Nó nói tôi giấu mọi người m/ua kẹo ăn.

Bác dâu sa sầm mặt mày hỏi tôi có phải đã lén lấy tiền trong nhà không?

Tôi khóc lắc đầu nói mình không có.

Bác dâu lập tức quay vào phòng đếm lại tiền trong ví, thấy không thiếu một xu thì sắc mặt mới dịu lại.

Bà nhìn chằm chằm tôi truy vấn: "Không lấy tr/ộm tiền thì số kẹo này ở đâu ra?"

Tôi nấc nghẹn nói là bác trai lén cho tôi.

Bác dâu nghe xong mặt lại càng đen hơn.

Đêm đó, bà vì chuyện này mà cãi nhau với bác trai.

Bác dâu vừa khóc vừa m/ắng bác trai không có lương tâm, chỉ biết giấu bà mà thương con gái nhà chị gái.

Bác trai mím môi, hồi lâu không dám cãi lại.

Một lúc sau, bác mới hạ giọng dỗ dành: "Tiền anh ki/ếm được chẳng phải đều đưa hết cho em rồi sao... em muốn ăn gì thì m/ua nấy, đừng tiết kiệm."

Bác dâu ném chiếc chăn vào lòng bác, vành mắt lập tức đỏ hoe.

"Hai đứa con của mình chẳng thấy anh quan tâm như thế, lại đi để tâm đặc biệt đến con gái nhà người ta..."

"Lần này là anh không phải, làm em và các con buồn lòng, sau này anh sẽ m/ua bốn phần."

Bác dâu ngẩn người, nước mắt bỗng chốc trào ra: "Thế còn nghe được."

Tiếng họ nói chuyện nhỏ dần.

Trong bóng tối, có người rón rén đẩy cửa phòng tôi.

Một bàn tay to lớn ấm áp đặt xuống xoa đầu tôi.

Tôi không dám lên tiếng, nước mắt đã chảy dài: "Bác trai, sau này con không ăn kẹo nữa, bác đừng cãi nhau với bác dâu nhé."

"Đây không phải lỗi của con, là bác không xử lý tốt mọi việc."

...

Sáng hôm sau, bên gối tôi đặt hai viên kẹo và hai đồng tiền lẻ.

Bác dâu bưng vào một bát canh ngọt, trong bát có hai quả trứng luộc tròn trịa.

"Hôm qua là bác trách lầm con, bát này coi như bác xin lỗi con."

Tôi nắm ch/ặt viên kẹo trong tay, lồng ngựk cũng ấm áp như bát canh ngọt kia vậy.

Đợt em trai em gái nghỉ hè, bố tổ chức tiệc tái hôn.

Bác trai bác dâu dẫn tôi và hai đứa trẻ cùng đi dự tiệc.

Trong đám đông, tôi lại nhìn thấy mẹ.

Bà khoác tay một người chú lạ mặt đứng bên cạnh.

Vừa nhìn thấy tôi, bà đã cất giọng mỉa mai.

"Hồi kết hôn với tao thì nghèo rớt mồng tơi, giờ cặp được với bà góa phụ lại có mặt mũi làm tiệc lớn thế này, đúng là không biết x/ấu hổ."

"Lai Đệ, mày không được gọi người đàn bà tiện nhân đó là mẹ, nếu không tao cũng không nhận mày."

Tôi giả vờ như không nghe thấy, chỉ nép người ra sau lưng bác dâu.

Mẹ trợn mắt, m/ắng tôi là đồ không có lương tâm.

Bác dâu lập tức chắn trước mặt tôi, lạnh lùng lườm bà.

Khí thế trên mặt mẹ vụt tắt, không dám tiếp tục lên tiếng nữa.

Bụng bà mẹ kế đã rất lớn, bố gặp ai cũng khoe khoang bên trong là th/ai đôi.

Bà nội cũng ưỡn ngựk, đi khắp nơi nói mình sắp có hai đứa cháu đích tôn.

Bà nhìn thấy tôi, hiếm hoi lắm mới nở một nụ cười.

"Lai Đệ, con mau vào bếp phụ một tay đi, lát nữa bận rộn người làm không xuể."

"Được thôi! Đã là con cái nhà ông thì để lại cho các người làm việc. Lúc về tôi không dẫn nó đi nữa đâu."

Nụ cười trên mặt bà nội lập tức cứng đờ: "Thế sao được, nó sớm chẳng phải con cái nhà này, sao có thể ở lại."

"Đã không phải con cái nhà các người, dựa vào cái gì mà mở miệng ra là sai bảo nó?"

Bác dâu bảo vệ tôi sau lưng: "Đi chơi với các em đi, đừng để chúng nó chạy nhảy ngã."

Tôi nhìn bà nội lúc thì mặt trắng bệch, lúc thì đen sì, bà chỉ dám nhìn theo bóng lưng bác dâu mà ch/ửi rủa.

Bữa tiệc diễn ra ồn ào trong những lời bàn tán.

Bố uống rư/ợu đỏ mặt tía tai, cứ bắt tôi qua rót rư/ợu cho ông.

Tôi đứng im không chịu nhúc nhích.

Ông chỉ vào mũi tôi m/ắng, vung tay định t/át xuống.

Tôi theo bản năng nhắm mắt lại, rụt cổ, đến cả việc né sang bên cạnh cũng không biết.

"Ông dám đụng vào nó một cái thử xem!" Bác dâu nắm ch/ặt cổ tay đang giơ cao của bố.

Bố lảo đảo lùi lại hai bước, miệng vẫn cố chấp: "Tôi dạy dỗ con gái mình thì liên quan gì đến cô?"

Bác dâu cao hơn ông nửa cái đầu, đứng chắn trước mặt khiến bố đến cả đầu cũng không ngẩng lên nổi.

"Ông bảo nó là con gái ông? Vậy thì trả tiền cơm bao năm qua đây, Triệu Hữu Phúc, tôi và Thủ Thành nuôi nó lâu thế này, không có công lao cũng có khổ lao, đưa năm nghìn tệ đây, tôi lập tức giao con bé cho ông."

Bà mẹ kế nghe thấy vừa phải bỏ tiền, vừa phải giữ tôi lại, liền làm ầm ĩ đòi đi ph/á th/ai ngay tại chỗ.

Bố trừng mắt nhìn tôi đầy á/c ý, miệng ch/ửi một tiếng xui xẻo.

Mẹ co rúm sau đám đông xem kịch, từ đầu đến cuối không nói đỡ cho tôi câu nào.

Bác dâu tức đến mức không buồn ăn cơm nữa, dẫn chúng tôi rời tiệc sớm.

Nhưng mẹ lại đuổi theo từ phía sau.

"Lai Đệ à, con ở nhà bác thì phải nghe lời, sau này hãy coi bác trai bác dâu như bố mẹ ruột của mình nhé."

Bác dâu hừ lạnh: "Tôi không phải mẹ nó, nó cũng đâu có chui ra từ bụng tôi."

"Tôi thấy bây giờ cô sống cũng khá giả, đã thương con thì đón nó về mà nuôi."

"Nếu cô không tiện, thì đưa chút tiền phụ cấp cũng được. Nhà tôi chỉ trông chờ vào lương của Thủ Thành, ôi chao! Tự dưng thêm một miệng ăn, cuộc sống cũng chẳng dễ chịu gì."

Mẹ cười đầy gượng gạo, vội vã buông tay đang nắm lấy tôi ra.

"Tôi chỉ hỏi thăm chút thôi... bên tôi cũng không tiện, sắp tới lại kết hôn nữa... sao mà mang nó theo được!"

Bà vội vàng dặn tôi nghe lời bác dâu, rồi quay lưng chạy biến, đến cả đầu cũng không ngoảnh lại.

Bác dâu nhổ bãi nước bọt về phía bóng lưng bà, nắm tay tôi đi thẳng không quay đầu lại.

Đi được một đoạn, bà đột nhiên cảnh cáo tôi.

"Bác và bác trai đối xử tốt với con như thế, sau này ki/ếm được tiền không được đưa cho hai người bọn họ, nghe rõ chưa?"

Tôi sụt sịt mũi, chủ động nắm lấy tay bà: "Bác dâu, sau này con ki/ếm được tiền đều đưa hết cho bác."

Bác dâu ngẩn người một chút, nắm ch/ặt bàn tay nhỏ bé của tôi: "Thế còn nghe được."

11.

Năm tôi bảy tuổi, bác trai và bác dâu bàn bạc cho tôi đi học cùng các em.

Bác dâu sa sầm mặt m/ắng bác: "Ông đúng là nhiều tiền không có chỗ tiêu!"