“Còn nữa... nàng thơm quá.”

Lần này đến lượt ta đỏ mặt.

11.

Sau khi Bùi Chiêu có thể cưỡi ngựa, Bắc Cảnh lại gặp một trận phục kích. Chàng dẫn binh đuổi theo kẻ địch, ta ở lại trong viện phối th/uốc, không ngờ hộ vệ do Tạ Diễn phái đến thừa cơ hỗn lo/ạn trèo tường, bắt ta lên xe ngựa.

Họ nhét ta vào xe, ngày đêm chạy về phía kinh thành. Ta từng làm lo/ạn, từng m/ắng nhiếc, cũng từng thử cắn đ/ứt dây trói, nhưng đều không thể thoát thân.

Ngày thứ hai dừng chân tại quán trọ, ta bỗng nói dọc đường chưa được tắm rửa, nếu không cho ta làm sạch, về kinh ta sẽ đến thẳng trước mặt Tạ phu nhân mà cáo trạng.

Kẻ cầm đầu biết ta được nhà họ Tạ cưng chiều, đành bảo chủ quán mang thùng tắm tới, lại để một mụ đàn bà canh cửa.

Ta lặng lẽ mở chốt cửa sổ, cố tình tạo ra tiếng nước rất lớn.

Màn đêm vừa buông xuống, ngoài cửa sổ liền truyền đến hai tiếng động khẽ.

Ta thốt lên: “A Chiêu...”

Khi Bùi Chiêu trèo cửa sổ vào, ta đang trốn sau thùng tắm, chỉ lộ ra cái đầu ướt sũng.

Chàng mang theo hơi lạnh toàn thân, đáy mắt đầy những tia m/áu vì không được ngủ.

Ta nhảy dựng lên muốn ôm chàng, mới nhớ ra mình chỉ khoác một chiếc áo mỏng.

Chàng trùm áo khoác ngoài lên người ta, ôm cả người lẫn áo lên.

Bùi Chiêu đuổi theo hơn hai trăm dặm, thay ba con ngựa.

Khi chàng nhận được ám hiệu tại quán trọ, hộ vệ phía sau vẫn chưa đuổi kịp, chỉ dẫn theo Thanh Nghiên mò đến ngoài cửa sổ trước.

Sau này chàng nói với ta, nếu chậm hơn nửa canh giờ nữa, người của Tạ Diễn sẽ đổi đường qua sông, đến lúc đó càng khó đuổi theo.

Ta hỏi chàng sao biết ta sẽ để cửa sổ.

Chàng nói không biết, chỉ là mỗi một cánh cửa đều phải nhìn qua.

Câu nói này khiến mũi ta cay xè, cúi đầu sờ vết hằn trên cổ tay.

Trước kia ta rời Tạ phủ, không ai đuổi theo là lựa chọn của ta; lần này có người liều mạng đuổi theo, cũng là kết quả từ lựa chọn của ta mà thành.

Chàng bế ta ra khỏi thùng tắm. Mụ đàn bà canh cửa thét lên, hộ vệ bên ngoài rút đ/ao đuổi tới.

Thanh Nghiên từ trên mái nhà nhảy xuống chặn họ lại, chúng ta mượn cửa sổ sau thoát khỏi quán trọ.

Đến nơi an toàn trong rừng, Bùi Chiêu mới đặt ta lên lưng ngựa, mặt trầm xuống kiểm tra vết hằn trên cổ tay ta.

“Ta không sao, họ là người của Tạ Diễn, sẽ không làm hại ta.”

“Nàng còn nói đỡ cho hắn?”

“Ta nói là sự thật.”

Chàng ngước mắt nhìn ta, thần sắc vừa gi/ận vừa bất lực.

Ta sợ chàng tiếp tục nổi gi/ận, rướn người hôn lên môi chàng.

“Đêm nay chàng nhìn ta rồi, ta cũng từng nhìn chàng, coi như huề nhau.”

Hơi thở của chàng lập tức rối lo/ạn, lòng bàn tay siết ch/ặt lấy gáy ta.

“Nàng là người châm lửa, còn muốn giả vờ như không thấy sao?”

Ta ngẩn người, chàng lại áp trán vào, giọng trầm khàn.

“Thẩm Viên Viên, ta ngưỡng m/ộ nàng.”

Ngưỡng m/ộ ta...

Ta bật cười, ôm lấy eo chàng, nói mình cũng vậy.

Chàng cảnh cáo những kẻ đuổi theo, nếu còn chạm vào ta một lần nữa, đừng hòng sống sót trở về kinh.

12.

Trở về Bắc Cảnh, Bùi Chiêu không lập tức xử lý hộ vệ nhà họ Tạ, chỉ sai người đưa họ đi.

Chàng nói Tạ Diễn vội vã kết thân với Quốc sư, không chỉ vì nhà họ Tạ muốn trèo cao, mà còn vì Quốc sư đang nắm giữ nhân chứng quan trọng trong vụ vu oan thái tử mưu phản năm xưa.

Chúng ta chịu đựng ở Bắc Cảnh ba tháng, cuối cùng cũng lấy được thư tay của Quý phi từ tay một cung nhân cũ.

Quý phi và Quốc sư vốn có tư tình.

Trong thư còn ghi lại ngày tháng năm sinh của Đại hoàng tử, cũng như nửa miếng ngọc bội mà Quốc sư giấu kín.

Những bằng chứng đó không dễ dàng mà có được.

Cung nhân cũ trốn ở thị trấn nhỏ vùng Bắc Cảnh, mười mấy năm không dám dùng tên thật, thấy người của Bùi Chiêu liền tưởng là đến diệt khẩu.

Ta cùng Liễu Bạch giả làm nương tử buôn b/án, liên tục bảy ngày m/ua thảo dược trước sạp của bà, mới khiến bà chịu vào nhà nói chuyện.

Bà nhận ra nửa miếng ngọc bội liền khóc rất lâu, nói năm đó khi Quý phi lâm bồn, Quốc sư từng cải trang vào cung.

Bớt đỏ sau mày Đại hoàng tử, giờ sinh cùng với tã Iót từng bị đá/nh tráo, đều khớp với những gì trong thư.

Chúng ta không ép bà về kinh, chỉ xin bà điểm chỉ, rồi sắp xếp người hộ tống bà đến nơi an toàn.

Bùi Chiêu nói, rửa sạch oan khuất không thể lấy mạng của một người vô tội ra để đá/nh cược.

Bằng chứng chỉ thẳng vào huyết thống thực sự của Đại hoàng tử.

Bùi Chiêu bỏ các lời khai vào hộp gỗ, chuẩn bị gửi về kinh thành, nhưng lại chần chừ không chịu cho ta xem bức mật thư cuối cùng.

Ta trèo lên đùi chàng để cư/ớp, chàng sợ ta ngã, đành một tay ôm eo, một tay giơ cao tờ giấy.

“Chỉ cho nàng châm lửa, không cho ta dính chút tàn lửa nào sao?”

“Đưa cho ta.”

“Việc này không liên quan đến nàng.”

“Quốc sư muốn gi*t là phu quân của ta, sao lại không liên quan?”

Chàng nghe thấy hai chữ phu quân, cánh tay lỏng ra, tờ giấy bị ta cư/ớp được.

Ta đọc xong mới biết, Hoàng đế đã sớm nghi ngờ thân thế của Đại hoàng tử, chỉ thiếu bằng chứng có thể đặt lên triều đường.

Bùi Chiêu cúi đầu hỏi ta xem đủ chưa, ta lại vẫn ngồi trong lòng chàng không nhúc nhích.

Ánh mắt chàng dần sâu thẳm, đang định hôn ta, Thanh Nghiên ngoài cửa lớn tiếng bẩm báo có sứ giả từ kinh thành tới.

Ta: “...”

Thanh Nghiên hắt hơi một cái qua cánh cửa, giả vờ như không nghe thấy gì.

Ngày tuyên đọc thánh chỉ, bộ hạ cũ ở Bắc Cảnh quỳ đầy sân.

Hoàng đế tra rõ vụ ngụy tạo binh phù năm xưa, ra lệnh bắt giữ các quan viên liên quan, triệu Bùi Chiêu về kinh phục mệnh.

Ngôi vị thái tử cuối cùng cũng trả lại cho chàng.

Khi mọi người hoan hô, ta đứng phía sau đám đông, bỗng nhiên có chút bất an.

A Chiêu... chúng ta vẫn chưa thành hôn.

Chàng nắm lấy tay ta, trước mặt mọi người trả lời, việc đầu tiên khi về kinh chính là xin thánh chỉ.

Lúc này ta mới yên lòng, cùng chàng thu dọn hành trang.

13.

Trên đường về kinh, ta mới phát hiện các trà lâu dọc đường đều đang kể vở kịch “Nhân duyên xe tù”.

Trong thoại bản, thái tử bị phế được một cô nương mặt tròn c/ứu sống, hai người bái thiên địa ở Bắc Cảnh, thậm chí tên con cũng đã đặt được ba cái.

Thoại bản không phải là ngẫu hứng của Bùi Chiêu.

Để đề phòng triều thần lấy xuất thân và hôn ước cũ của ta với nhà họ Tạ ra làm khó, chàng đã sớm để bách tính công nhận ta là người cùng chàng vào sinh ra tử.

Hoàng đế có thể không để ý đến một cô nhi, nhưng không thể trước mặt bách tính cả thành mà chia rẽ một mối nhân duyên đã trở thành giai thoại.

Sau khi hiểu ra, ta ôm thoại bản trừng mắt nhìn chàng.

“Ngay cả chuyện hôn sự mà chàng cũng tính toán?”

“Ta chỉ tính người khác, không tính nàng.”

“Nếu ta không nguyện ý thì sao?”

Bùi Chiêu giao toàn bộ bản thảo vào tay ta, bảo giờ đ/ốt đi vẫn còn kịp.

Cuối cùng ta không đ/ốt, chỉ chọn ra cuốn viết vô lý nhất, hạ lệnh không cho phép in thêm nữa.

Bùi Chiêu bề ngoài không tranh không giành, nhưng trong tối lại cho người rải thoại bản khắp kinh thành.

Chàng đã sớm cho người sửa chuyện của chúng ta ở Bắc Cảnh thành những câu chuyện kể, truyền đến tận tai Hoàng đế và Hoàng hậu.