Đồng dưỡng phu của ta biết bói quẻ.

Năm nào ta cũng hỏi chàng khi nào cưới ta, năm nào chàng cũng gieo đồng tiền xu cho ta.

Chín quẻ, chín lần đều là đại hung.

“Viên Viên, không phải ta không muốn cưới, mà là quẻ báo hung dữ quá.”

Từ mười tuổi đến mười chín tuổi, ta đã nghe suốt chín năm.

Chàng cũng lừa ta trọn vẹn chín năm.

Bởi vì trước lần mở lời thứ mười, ta đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chàng và tiểu đồng bên ngoài cửa.

“Công tử rõ ràng lần nào cũng gieo ra đại cát, vì sao cứ luôn dỗ dành Viên Viên cô nương là quẻ hung?”

“Quốc sư muốn ta cưới con gái cưng của ông ta, nhà họ Tạ cũng cần sự giúp đỡ này, ít nhất… trước mắt không thể cưới nàng ấy.”

Ta không đẩy cửa, chỉ đổi cách hỏi vào ngày hôm sau.

“Phiền chàng tính giúp ta, nhân duyên thực sự của ta là ai, và đang ở nơi nào?”

Chàng nhìn ta hồi lâu, cuối cùng lại gieo một quẻ.

“Trưa mai đến cổng thành, ở đó có một người đàn ông đang hôn mê, đó mới là lương nhân của nàng.”

Ta cười đáp: “Được.”

Ngày hôm sau, ta quả nhiên tìm thấy vị thái tử bị phế đang trọng thương hôn mê tại cổng thành, ôm lấy tay nải leo lên xe tù, theo chàng ấy đến vùng Bắc Cảnh.

Ba năm sau, ta theo thái tử trở về kinh, đồng dưỡng phu đỏ hoe mắt chặn đường ta: “Quẻ ngày đó là ta tùy miệng nói bừa, không thể tính là thật!”

1.

Thuở nhỏ ta lưu lạc đầu đường xó chợ, vì nửa chiếc bánh khô mà đá/nh nhau sứt đầu mẻ trán với mấy tên ăn mày.

Tạ Diễn đi ngang qua, nhấc bổng ta từ trong bùn lầy lên, nhét vào tay ta một cái bánh bao nóng hổi, rồi dẫn ta về Tạ phủ.

Khi ấy nhà họ Tạ cũng chẳng khá giả gì, nhưng Tạ phu nhân lại tắm rửa, may áo quần cho ta, còn cười xoa đầu ta.

Tạ phu nhân cười gọi ta là Viên Viên.

“Sau này Viên Viên làm vợ của Diễn nhi, có được không?”

Miệng ta nhét đầy th!t, gật đầu đến mức suýt sặc ch*t.

Từ đó ta học chữ, học lễ nghi, cũng học cách mỗi ngày lẽo đẽo theo sau Tạ Diễn mà gọi huynh trưởng.

Chàng chê ta ồn ào, nhưng vẫn sẽ đ/á mấy quả ngọt nhất dưới bàn học cho ta.

Năm ta mười tuổi lần đầu hỏi chuyện hôn kỳ, Tạ Diễn gieo ba đồng tiền xu cho ta.

Chàng nói là đại hung, ta liền ngoan ngoãn đợi thêm một năm.

Năm thứ hai, năm thứ ba, cho đến năm thứ chín, ba đồng tiền xu đó lần nào cũng hung đến đ/áng s/ợ.

Ta chưa từng nghi ngờ, vì đó là nhân duyên do chính miệng Tiểu Tạ đại nhân tính cho ta.

Trước lần bói quẻ thứ mười, ta bưng bát canh ngọt mới nấu đi đến ngoài thư phòng, nghe thấy tiểu đồng hạ thấp giọng bất bình thay cho ta.

Tạ Diễn im lặng một hồi lâu, mới nói Quốc sư muốn gả con gái cưng vào nhà họ Tạ.

Nhà họ Tạ muốn tiến thân, chàng không thể từ chối.

Tiểu đồng lại hỏi chàng tính sao.

Câu trả lời của chàng xuyên qua cánh cửa mỏng, rơi rõ mồn một vào tai ta.

“Nếu nàng nguyện ý, có thể ở lại làm thiếp.”

Bát canh ngọt trong tay vẫn còn rất nóng, nhưng đầu ngón tay ta đã lạnh ngắt.

Tạ Diễn lớn hơn ta bốn tuổi, khi đọc sách chàng gh/ét nhất người khác chạm vào giấy bút của mình, chỉ duy nhất mặc kệ ta nằm bò bên góc bàn tập viết.

Ta viết hỏng một tờ, chàng liền rút đi viết lại, miệng chê chữ ta như cua bò, nhưng hôm sau lại đặt giấy mới m/ua vào phòng ta.

Người trong Tạ phủ đều coi lời hôn ước đó là thật, ta đương nhiên cũng tin là thật.

Mỗi khi có người đến làm mai cho Tạ Diễn, ta lại bưng chiếc ghế nhỏ ngồi ngoài chính sảnh, đợi Tạ phu nhân cười tiễn khách.

Bà luôn nói vợ của Diễn nhi đã nuôi trong nhà rồi, không ai cư/ớp được.

Vì vậy chín quẻ hung kia, ta chỉ sợ mệnh mình không tốt, chưa từng nghĩ quẻ cũng có thể do người mà nói dối.

Chàng từng c/ứu mạng ta, cũng lừa ta chín năm.

2.

Làm thiếp sao…

Ta cúi đầu nhìn những quả táo đỏ trong bát, bỗng chốc hiểu rõ thứ mình chờ đợi suốt những năm qua là gì.

Nhà họ Tạ cho ta đường sống, ta nguyện ý trả ơn, nhưng không muốn đem cả đời mình trả bằng một gian phòng phụ.

Ta không chịu làm thiếp.

“Huynh muốn tiến thân cao hơn, cứ việc đi, không cần quay đầu lại.”

Đêm đó ta vẫn ăn cơm như thường lệ, vẫn gọi Tạ phu nhân là mẫu thân, ngay cả chuyện bát canh ngọt đổ cũng không nhắc đến.

Ngày hôm sau, ta đặt ba đồng tiền xu trước mặt Tạ Diễn, không hỏi chàng khi nào cưới ta, chỉ xin chàng tính chính duyên của ta.

Chàng ngước mắt nhìn ta, đ/ốt ngón tay dừng trên mặt bàn rất lâu.

Sau khi đồng tiền rơi xuống, chàng nói trưa mai ở cổng thành sẽ có một người đàn ông hôn mê, đó mới là lương nhân của ta.

Ta thu dọn bộ giá y đã kh//âu sẵn, thay bằng hai bộ quần áo bền màu, lại lấy đi mười mấy lượng bạc mình tích góp được.

Trước khi bước ra khỏi Tạ phủ, ta vào phòng Tạ phu nhân dập đầu ba cái.

Ta chỉ nói là ra ngoài thắp hương, bà nhét vào tay nải của ta một hộp bánh, còn dặn dò ta sớm quay về.

Ta không dám nói cho bà biết sự thật, sợ bà đuổi theo đến tận cửa, cũng sợ mình chỉ cần bà khóc một tiếng là sẽ ở lại.

Tiểu đồng bắt gặp ta đi ra ngoài, mấp máy môi mấy lần, cuối cùng chỉ đưa cho ta một chiếc ô cũ.

Ta nhận lấy chiếc ô, cũng nhận lấy sự thành toàn không lời này.

Trưa ngày hôm sau, ta ôm tay nải chặn ở cổng thành.

Ngoài cổng thành chỉ có một chiếc xe tù áp giải phạm nhân, bên cạnh xe nằm ngang một người đàn ông trẻ tuổi đầy m/áu.

Quan sai áp giải nói hắn là thái tử bị phế, phải đày đi Bắc Cảnh, người đi theo một kẻ đã ch*t, một kẻ đã trốn.

Thì ra…

Lương nhân mà Tạ Diễn tùy miệng chỉ cho ta, thân phận cũng thật cao quý.

Ta ngồi xổm xuống thăm hơi thở của hắn, hơi thở yếu ớt, chân tay lạnh ngắt như người ch*t.

Phu xe không cho ta lại gần, ta lấy ra hai nén bạc, một nén m/ua rư/ợu cho hắn, một nén m/ua một chỗ trên xe.

Phu xe thở dài nói với ta:

“Cô nương, đây không phải là đi du sơn ngoạn thủy, nếu dọc đường gặp cư/ớp, không ai bảo vệ được cô đâu.”

“Ta biết nhóm lửa, biết bắt mạch kê đơn, còn mang theo bạc.”

“Nhưng hắn tỉnh lại được hay không còn khó nói.”

“Vậy ta càng phải đi theo, nếu không phu quân ta vừa mới tính ra này sẽ mất.”

Phu xe bị ta làm cho nghẹn lời, nhận bạc rồi bảo ta tự cầu phúc.

Ta đỡ người vào xe tù, lấy tay nải kê đầu hắn, còn mình ngồi tựa vào thanh sắt.

Xe tù không có mui, nắng trưa làm thanh sắt nóng bỏng.

Ta dùng áo khoác che nắng trên thanh sắt, lại lấy từ trong tay nải ra một miếng vải mềm kê dưới chân bị thương của người đàn ông.

Phu xe thấy ta bận rộn ngược xuôi, không nhịn được nhắc nhở, thái tử bị phế giờ là trọng phạm, trạm dịch dọc đường sẽ không cho th/uốc tốt cơm ngon.

Ta bẻ một miếng bánh Tạ phu nhân nhét cho, mình ăn một nửa, nửa còn lại gói kỹ bằng giấy dầu.

“Hắn tỉnh lại chắc chắn phải ăn, quan gia không cho, ta cho.”

Phu xe lắc đầu, nói ta trông thì thông minh, sao lại khờ dại trong chuyện này.

Ta nhét số bạc còn lại vào tay nải, tiếp tục che nắng cho hắn.

Tạ Diễn đã tính mười năm, chỉ có quẻ này là ta muốn tự mình kiểm chứng.