Hạ Minh Xuyên ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt đầy ý cười.

"Ta biết."

Ta bị chàng nói đến mức mặt nóng bừng, cúi đầu bóc thêm một hạt dẻ.

Qua vài ngày, A Mãn theo Tần bá đến nha môn đường thủy làm thẻ gỗ cho tuyến đò ngắn. Con bé mặc chiếc áo ngắn màu hoa sen mới làm, trong lòng ôm cuốn sổ sách cũ nát, vừa thấy ta đã chạy lon ton lại gần.

"A Tiếu tỷ tỷ, thuyền của ông nội con sửa xong rồi, hôm nay còn đưa được hai thím tới tiệm th/uốc nữa đấy."

Ta khen con bé ghi chép sổ sách tỉ mỉ, nó lại từ trong tay áo lấy ra một túm dây đỏ nhỏ.

"Đây là con bện cho tỷ tỷ. Ông nội nói, tỷ tỷ đã c/ứu con thuyền của chúng con."

Dây đỏ bện không tính là đều đặn, nhưng nút thắt lại vô cùng chỉn chu. Ta thắt nó vào cổ tay mình, giơ tay lên cho con bé xem.

"Rất đẹp. Tỷ nhận rồi."

A Mãn vui sướng chạy một vòng trong sân, Tần bá đứng bên cửa cười lắc đầu. Hạ Minh Xuyên từ phòng công vụ bước ra, thấy con bé chạy trên những viên gạch xanh trơn trượt, liền lập tức nhắc nhở nó đi chậm thôi.

A Mãn dừng chân, ngẩng đầu hỏi chàng: "Hạ đại nhân, đợi sau này con lớn lên, con cũng có thể lái một con thuyền không ạ?"

Hạ Minh Xuyên không hề qua loa với con bé, nghiêm túc suy nghĩ một chút.

"Nếu con học được cách nhìn đường thủy, biết quản lý sổ sách, lại biết tự chăm sóc bản thân, đương nhiên là được."

A Mãn gật đầu mạnh mẽ, ôm cuốn sổ sách chạy đi tìm Tần bá.

Ta nhìn theo bóng dáng con bé ôm sổ sách chạy xa, nhớ tới trước kia phụ thân luôn sợ ta bị người ta bàn tán, đến việc ta bê một túi gạo thôi cũng đuổi ta vào nhà. Ông là vì thương ta, ta vẫn luôn ghi nhớ. Thế nhưng khi A Mãn đứng trên bờ đê hỏi có thể lái thuyền không, ta lại muốn con bé nghe được một câu khẳng định chắc nịch.

Hạ Minh Xuyên bước tới bên cạnh ta, khẽ chạm vào sợi dây đỏ trên cổ tay ta.

"Đang nghĩ gì thế?"

"Nghĩ muốn mở rộng thêm một gian chòi bện dây, chuyên dạy các cô nương cách nhìn đường thủy và thắt nút c/ứu sinh."

Chàng nhìn về phía dãy kho cũ trống trải bên bờ sông, lập tức hiểu ý ta.

"Ngày mai ta sẽ bảo thư lại đi hỏi giá thuê. Nếu có chủ thuyền nào nguyện ý quyên góp gỗ cũ, chòi có thể dựng rộng hơn."

Ta cười khoác tay chàng.

"Chàng không hỏi xem ta có đủ sức làm không à?"

"Nàng bận không xuể, ta giúp nàng."

Chàng nói xong liền gói kỹ số hạt dẻ còn lại trong tay ta, sợ ta đi đường làm bẩn y phục, còn giúp ta xách luôn chiếc túi giấy không đó. Mặt trời ló dạng sau đám mây, chiếu lên vai chàng, cũng chiếu lên tấm biển đò ngắn mới dựng bên bờ đê.

Ta khoác tay chàng ch/ặt hơn, phiến đ/á dưới chân bị nắng sưởi ấm áp. Một buổi chiều như thế này chẳng có chuyện gì lớn lao, bên cạnh có người chịu nghe ta lải nhải, còn nguyện ý vì ta mà chạy một chuyến tới kho cũ, ta đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

Đêm đó, chúng ta chậm rãi dọc theo bờ đê đi về nhà.

Cây quế mới trồng vừa rụng vài chiếc lá, ánh trăng trải trên con đường đ/á, nước sông lững lờ trôi qua ngoài thành.

Khi đi ngang qua bến Bằng, có một con thuyền chở hàng nhỏ đang định cập bến, phu thuyền thấy dây thừng thắt nút, gấp đến mức mồ hôi nhễ nhại.

Ta theo bản năng bước tới, Hạ Minh Xuyên cũng đi sát bên cạnh.

Ta nhận lấy sợi dây, chỉ vài động tác đã gỡ được nút thắt ch*t, lại giúp hắn buộc lại vào cọc bờ.

Phu thuyền liên tục cảm ơn, sau khi nhận ra ta, lại cười lớn gọi một tiếng "Tiểu nương tử nhà Nguyễn sư phụ".

Ta quay đầu nhìn Hạ Minh Xuyên, lo chàng sẽ chê đám người này gọi nghe thô lỗ.

Chàng chỉ nhận lấy sợi dây thừng dính nước từ tay ta, giúp ta xách lên bờ.

Gió sông thổi vạt váy ta khẽ đung đưa, ánh đèn vạn nhà đằng xa phản chiếu dưới nước, như có ai đó vung một nắm vàng vụn, ta liền tựa vào vai chàng ngắm nhìn dòng sông quen thuộc ấy.

Ta vẫn sẽ giả vờ yếu đuối một chút trước mặt người ngoài, cũng vẫn thích chàng xách hộp cơm tới đón ta.

Gió sông cuốn qua giá phơi dây, những sợi dây thừng khẽ chạm vào nhau, phát ra tiếng động li ti.

Hạ Minh Xuyên nắm lấy tay ta, dẫn ta xuyên qua ánh đèn bến tàu đi về phía nhà.

Trong sân bay ra mùi thơm của canh cá, con chó Vàng nghe thấy tiếng bước chân đã lao ra tận cửa, thấy chúng ta trở về mừng rỡ khôn xiết.