“Những việc này anh đã làm từ lâu rồi, đừng dùng hai chữ ‘hồ đồ’ để lừa dối tôi nữa.”

Ngón tay anh ta bắt đầu miết lấy chiếc nhẫn cưới, động tác ngày càng nhanh.

“Trước đây anh nỗ lực như vậy, chính là vì không muốn người ta coi thường mình. Điều kiện gia đình em tốt, những thứ bố mẹ em tùy tiện cho em, là thứ anh phải phấn đấu vài năm mới có được. Hạ Mạn Ninh nói, chỉ cần thực hiện xong mấy dự án này, anh sẽ có thể ngồi vào vị trí phó tổng.”

Tôi nhìn anh ta.

“Trừng Nhạc từng trao cho anh vị trí, anh cũng có năng lực để làm việc đàng hoàng. Nhưng anh chê thăng tiến không đủ nhanh, chê ki/ếm được không đủ nhiều, nên mới cùng Hạ Mạn Ninh làm những chuyện này.”

Anh ta bị chặn họng đến mức mặt mày tái mét.

Một lát sau, anh ta đột nhiên hạ thấp giọng.

“Tri Hạ, căn nhà anh không cần, tiền anh cũng có thể trả lại. Em rút những tài liệu đó về đi, để cho anh một con đường sống.”

“Tài liệu là do Hứa Lôi và công ty cùng nộp lên. Anh muốn tự để lại đường sống cho mình thì hãy khai báo rõ ràng mọi chuyện, đừng bắt người khác phải gánh tội thay anh nữa.”

Tôi đứng dậy.

Anh ta vội vàng vươn tay định kéo tôi lại, nhưng bị Kiều Ninh chặn đứng.

“Tri Hạ, em thực sự muốn tuyệt tình đến thế sao?”

Tôi nhìn chiếc nhẫn trên ngón áp út của anh ta.

“Đêm kỷ niệm ngày cưới, tôi tìm thấy chiếc thẻ từ của Bạc Ngạn Công Quán trong túi áo anh. Lúc đó tôi đã hiểu, cuộc hôn nhân này không thể tiếp tục được nữa rồi.”

Tôi xoay người rời đi.

Phía sau truyền đến tiếng ghế kéo lê chói tai, cùng tiếng anh ta gọi tên tôi.

Tôi bước ra khỏi phòng gặp mặt, Kiều Ninh đang đợi ở cửa. Cô ấy không hỏi tôi nói chuyện thế nào, chỉ đưa cho tôi một chai nước lọc.

8.

Quá trình điều tra vụ án kéo dài vài tháng.

Để được hưởng khoan hồng, Lục Vân Xuyên đã khai ra nhiều dòng tiền qua lại hơn. Hạ Mạn Ninh ban đầu còn muốn đẩy hết trách nhiệm sang cho Lục Vân Xuyên, nhưng sau khi kiểm toán phát hiện cô ta lợi dụng vài công ty m/a để rút tiền dự án, cô ta cũng không thể chống đỡ được nữa.

Khi vụ án chạm đến vấn đề tiền bạc, Lục Vân Xuyên và Hạ Mạn Ninh bắt đầu đổ lỗi cho nhau. Những lời lẽ yêu đương mặn nồng trước đây bỗng chốc trở thành bằng chứng tố cáo đối phương tính kế mình.

Trong quá trình điều tra, Hạ Mạn Ninh nói rằng Lục Vân Xuyên ban đầu chỉ là một con d/ao sắc bén trong tay cô ta. Cô ta nhắm vào việc anh ta thông thạo quy trình của Trừng Nhạc, cũng nhắm vào việc anh ta đang khao khát trèo cao.

Lục Vân Xuyên thì nói Hạ Mạn Ninh đã hứa hẹn cho anh ta vị trí và nhà cửa.

Họ đều muốn biến mình thành kẻ bị người khác lôi kéo, đến cả việc thừa nhận mình tham lam cũng không dám.

Khi Kiều Ninh kể cho tôi nghe những diễn biến này, tôi đang sửa một bản hợp đồng. Nghe xong, tôi đặt điện thoại sang một bên, tiếp tục sửa nốt phần cảnh báo rủi ro ở trang cuối cùng. Tôi bắt đầu tìm ki/ếm công việc mới.

Lúc mới gửi sơ yếu lý lịch, tôi hơi không quen. Rời khỏi môi trường làm việc bảy năm, nhiều hệ thống đã thay đổi, những người quen trong ngành cũng tản mát đi khá nhiều.

Tôi lập một danh sách cho bản thân, thiếu gì thì bổ sung cái đó, không còn lấy lý do rời xa công việc quá lâu ra làm cái cớ nữa.

Ban ngày đi học bổ sung các quy định mới, buổi tối sắp xếp lại các tình huống thực tế. Kiều Ninh giới thiệu tôi vào làm tư vấn tuân thủ ngắn hạn cho một công ty b/án lẻ quy mô trung bình, trước mắt là giúp họ thẩm định một loạt hợp đồng nhà cung cấp.

Người phụ trách sau khi xem xong phương án của tôi đã hỏi liệu tôi có thể chuyển sang vị trí dài hạn hay không.

Tôi không đồng ý ngay.

“Tôi muốn hoàn thành xong loạt hợp đồng này trước đã. Nếu ông thấy tôi phù hợp, chúng ta sẽ bàn về việc hợp tác lâu dài sau.”

Ông ấy cười gật đầu.

“Được. Cô Văn, cô làm việc rất vững vàng.”

Đã lâu rồi tôi không được nghe ai đá/nh giá mình như vậy trong môi trường công sở. Lục Vân Xuyên trước đây luôn nói tôi tâm quá mềm, không hợp để giao tiếp với người khác. Anh ta nói nhiều quá, đến mức tôi cũng từng nghi ngờ chính mình.

Bây giờ ngồi trong phòng họp, tôi có thể hiểu được những điều mà mọi người vòng vo không nói ra, cũng có thể viết rõ ràng những điểm cần thiết vào hợp đồng. Những năng lực đó không hề mất đi, chỉ là đã bị gác lại quá lâu mà thôi.

Cuối tuần, mẹ hẹn tôi đi chợ hoa.

Bà chọn một chậu hoa nhài, ôm vào lòng rồi hít hà.

“Hồi nhỏ con thích mùi này nhất. Bây giờ còn thích không?”

Tôi gật đầu.

Bà nhìn tôi một lúc, rồi cẩn thận hỏi:

“Tri Hạ, con sống một mình, có thấy trống trải không?”

“Thỉnh thoảng cũng có.” Tôi giúp bà đặt chậu hoa vào cốp xe, “Nhưng sau khi tan làm con còn phải học vẽ, cuối tuần lại sang thăm bố mẹ, lịch trình cũng khá kín rồi.”

Mẹ mỉm cười.

“Vậy thì cứ sống theo cách con thích. Con đi làm, muốn vẽ thì vẽ, muốn đi đâu đó thì đặt vé.”

Tôi nhớ lại điều mình muốn làm nhất vào những năm đôi mươi, đó là đi ngắm bầu trời đầy sao ở vùng Tây Bắc. Lục Vân Xuyên nói đợi sau này có thời gian, sau này thời gian ngày càng nhiều, nhưng anh ta lại luôn có những lý do mới.

Đêm đó, tôi đặt một tấm vé máy bay đi Đôn Hoàng.

Trước khi khởi hành, Kiều Ninh gọi điện cho tôi, nói rằng việc xử lý nội bộ của Trừng Nhạc đã kết thúc, cơ quan công tố cũng đã tiếp nhận tài liệu do Hứa Lôi và công ty nộp lên.

Lục Vân Xuyên bị công ty chấm dứt hợp đồng lao động, sổ sách của vài công ty dưới tên Hạ Mạn Ninh cũng bị thu hồi để kiểm tra. Hứa Lôi đã nhận được khoản bồi thường bị n/ợ, chuẩn bị đến công ty mới làm việc. Còn về phần trách nhiệm hình sự, vẫn phải đợi tòa án sắp xếp lịch xét xử.

Tôi cầm điện thoại, đứng trước cửa sổ nhìn rất lâu.

Ngoài cửa sổ đang mưa, đèn đường chiếu sáng mặt đường. Trước đây tôi gh/ét nhất kiểu thời tiết này, vì Lục Vân Xuyên luôn về nhà rất muộn, tôi cứ xem giờ hết lần này đến lần khác.

Bây giờ tôi chỉ cảm thấy tiếng mưa thật yên tĩnh.

Tôi nhắn lại cho Kiều Ninh một câu:

“Vất vả cho cậu và Hứa Lôi rồi, đợi tôi từ Đôn Hoàng về, sẽ mời hai người đi ăn.”

Cô ấy gửi lại một biểu tượng mặt cười.

“Đi ăn thì được, nhưng sau khi về nhớ đi làm đúng giờ, đừng có chất đống hợp đồng sang cho mình nữa đấy.”

9.

Cơn gió ở Đôn Hoàng lớn hơn tôi tưởng tượng.

Ngày tôi đến Minh Sa Sơn, trời vẫn chưa tối hẳn. Những đồi cát bị ánh hoàng hôn ép thành màu vàng sẫm nhấp nhô, phía xa có người dắt lạc đà chậm rãi đi về phía trước, tiếng chuông lạc đà lúc gần lúc xa truyền tới.

Tôi cởi giày, xách trên tay rồi leo lên.

Vừa leo đến lưng chừng núi, phía sau có người gọi tôi.

“Cô Văn, cô cũng đến đây ngắm sao à?”

Tôi quay đầu lại, nhận ra đó là Cố Trạm, nhiếp ảnh gia mới của nhóm dự án công ty.

Anh ấy phụ trách chụp ảnh quảng cáo cho các cửa hàng, bình thường ít nói, lúc họp lúc nào cũng đeo một cặp kính gọng đen.

“Cố Trạm? Sao cậu lại ở đây?”

Anh ấy giơ máy ảnh lên.

“Tôi đến để chụp cho một dự án homestay.”