“Ngươi hỏi tại sao?” Nàng lặp lại, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa điện, “Nàng ta đã chiếm giữ vị trí đó quá nhiều năm rồi… chỉ cần nàng ta còn sống, ta vĩnh viễn không thể làm Hoàng hậu, vĩnh viễn chỉ có thể thấp hơn một bậc.”

“Ta làm sao cam tâm? Tiểu Mãn, ta thật sự không cam tâm mà…”

Lúc này, một tiểu thái giám cúi đầu, bưng một ly rư/ợu chậm rãi bước vào, đặt chén rư/ợu lên bàn trước mặt nàng.

Đó là chén rư/ợu đ/ộc Hoàng thượng ban cho nàng t/ự v*n.

A Đường nhìn chằm chằm chén rư/ợu, ánh mắt khẽ run lên, cuối cùng đưa tay bưng lấy.

Tay nàng run bần bật, rư/ợu trong chén sánh ra ngoài mép.

Ta đi/ên cuồ/ng giãy giụa, nhưng bị cung nhân hai bên ghì ch/ặt, chỉ có thể gào thét khản cả cổ: “Đừng uống!”

“A Đường! Tỷ đợi đã! Muội sẽ đi c/ầu x/in Hoàng thượng, xin người thu hồi thánh chỉ này.”

Nàng chỉ đẫm lệ lắc đầu.

Sau đó nàng ngước mắt lên, giọt lệ cuối cùng lăn dài, nghẹn ngào gọi ta: “Tiểu Mãn.”

“...Đời này của ta, điều hối h/ận nhất… là lúc trước đã mang muội cùng vào thâm cung này…”

“Ta vốn nghĩ… để muội ở bên cạnh, có thể cho muội ăn no mặc ấm… không phải chịu cảnh giá rét đói khát, không phải nhìn sắc mặt người khác mà sống…”

“Nhưng ta sai rồi… ta đã tự tay đẩy muội vào một địa ngục khác…”

“Muội đừng h/ận ta… được không?”

Nàng khóc đến r/un r/ẩy cả người, từng tiếng từng tiếng gọi: “Muội muội… muội muội của ta…”

Tiếng khóc của nàng như muốn x/é nát cả trái tim ta.

Sao ta có thể h/ận tỷ!

A Đường!

Ta chưa từng h/ận tỷ!

Ta chỉ h/ận mình không thể sớm hơn một chút đưa tỷ thoát khỏi nơi này.

Cũng h/ận tỷ đã lún sâu vào bùn lầy, mà ta lại chẳng thể làm gì.

Khoảnh khắc tiếp theo, nhanh đến mức không ai kịp ngăn cản, nàng ngửa đầu, uống cạn chén rư/ợu đ/ộc.

Chén rư/ợu rơi từ tay nàng xuống đất, tiếng vỡ giòn tan chói tai.

18

Nàng vẫn luôn nhìn ta, thân thể dần trượt xuống, bên môi chảy ra một vệt m/áu đen, đôi mắt ấy chưa từng rời khỏi ta cho đến khi nhắm nghiền.

Lồng ngựk bỗng chốc n/ổ tung một cơn đ/au dữ dội, như có ai đó bóp nghẹt ngũ tạng lục phủ của ta.

Nỗi đ/au đó không thể thốt nên lời.

“A Đường!”

Ta không thể kiểm soát được nữa, thoát khỏi đám người, đi/ên cuồ/ng lao tới.

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.

Trong mỗi giọt lệ đều là sự tuyệt vọng vô tận.

Nhưng dù ta có gào thét thê lương đến thế nào, nàng cũng không bao giờ đáp lại ta nữa.

A Đường của ta, thật sự không còn nữa.

Người từng ở trong chiếc xe ngựa lắc lư, dành nửa miếng lương khô cuối cùng cho ta, lại lấy thân hình g/ầy yếu chắn đi những đò/n roj cho ta, cuối cùng đã ch*t trong tòa thâm cung ăn th!t người này, ch*t ngay trước mắt ta.

A Đường cứ như vậy vĩnh viễn rời xa ta.

Ta ôm lấy thân thể đang dần mất đi hơi ấm của nàng, khóc đến mức không còn một giọt lệ nào.

Trái tim như nứt ra một lỗ hổng, gió lạnh không chút ngăn cản ùa vào trong.

Từ ngày đó, ta như kẻ mất h/ồn.

Hoàng thượng đến Tê Vân Hiên thăm hỏi, ta đều trốn trong nội thất không chịu lộ diện.

Người đứng bên ngoài thở dài, thấp giọng dỗ dành: “Mãn nhi, muội ra đây đi, để trẫm xem muội có sao không?”

Ta không đáp lại, cũng không nhúc nhích một bước.

Những phần thưởng người sai người đưa đến, ta không giữ lại món nào, tất cả đều trả về nguyên vẹn.

Ta biết trong lòng mình đang oán h/ận người.

Oán người từng bước bức ép chị em ta trở mặt.

Cũng oán người ban rư/ợu đ/ộc, hại ch*t A Đường.

Càng oán người rõ ràng biết chúng ta coi nhau hơn cả người thân, mà vẫn giày xéo tình nghĩa này.

Cứ như vậy, ta hoàn toàn lạnh nhạt với người.

Người trong cung giỏi nhất là nhìn sắc mặt mà sống, thấy ta mất sủng, liền bắt đầu ứ/c hi*p.

Phần than được đưa đến đều là than ướt, cơm canh đã lạnh ngắt, ta đi trên đường cung, ngay cả cung nữ cũng dám liếc mắt xem thường ta.

Đối với những điều này, ta không còn để tâm nữa.

Mỗi ngày chỉ như một cái x/ác không h/ồn.

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày.

19

Cho đến khi Thượng Cung Cục tuyển vào một đợt cung nữ mới.

Ta vô tình nghe chưởng sự m/a m/a điểm danh, trong đó có một cái tên khiến lòng ta run lên dữ dội.

“A Hạnh…”

Đó là tên của đứa muội muội mà A Đường năm đó trên xe ngựa thường xuyên nhắc đến.

Ta lén lút đi kiểm tra.

Cô bé tên A Hạnh đó, co rúm ở cuối đội ngũ, cúi đầu, vẻ mặt sợ hãi.

Nhưng đường nét chân mày, cùng dáng vẻ mím ch/ặt môi của cô bé, rõ ràng là dáng dấp của A Đường lúc nhỏ.

Ta nhìn cô bé, trước mắt như lại hiện ra chiếc xe ngựa kẽo kẹt, A Đường nhét chiếc bánh mà nàng không nỡ ăn vào tay ta, khẽ nói: “Mỗi lần nhìn thấy muội, ta lại nhớ đến muội muội của mình.”

Sống mũi bỗng chốc cay xè.

Kẻ thế lợi trong cung thấy A Hạnh mới đến, lại không có chỗ dựa, liền đẩy hết việc bẩn việc nặng lên đầu cô bé, âm thầm bớt xén phần ăn.

Có một lần, ta tận mắt bắt gặp lão m/a m/a nhét một bát cháo thiu vào tay A Hạnh, ép cô bé uống hết.

A Hạnh hai tay bưng bát, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, nhưng chỉ dám nhẫn nhịn.

Trong đầu ta “oanh” một tiếng n/ổ tung, không kịp suy nghĩ liền lao tới, hất văng bát cháo rá/ch đó.

“Cút!” Ta nhìn chằm chằm lão m/a m/a, giọng nói lạnh lùng đến mức chính ta cũng cảm thấy xa lạ, “Nếu còn để ta bắt gặp các ngươi ứ/c hi*p cô bé, bản cung lấy mạng các ngươi!”

Ta ở trong cung vốn ít khi nổi gi/ận, dù trước đây có bị nô tài kh/inh mạn cũng chưa từng thực sự phát hỏa.

Vì vậy lúc này đột ngột trở mặt, tự nhiên khiến lão m/a m/a sợ hãi không thôi.

Lão ta lủi thủi rút lui.

Ta xoay người, dắt A Hạnh còn đang ngẩn ngơ đi đến bên cạnh vại nước, cẩn thận rửa sạch tay cho cô bé.

Giống hệt nhiều năm trước, A Đường chăm sóc ta lúc còn nhỏ.

A Hạnh ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, rụt rè cảm ơn ta: “Đa tạ Mãn Tài nhân.”

Ta nhìn vào đôi mắt cô bé, lòng vừa chua xót vừa mềm mại.

“Không cần sợ,” ta khẽ lau đi vệt nước mắt cho cô bé, “Sau này để ta bảo vệ muội.”

Hoàng thượng không biết nghe từ ai về chuyện này, một lần nữa đến Tê Vân Hiên.

Người chắc hẳn nghĩ rằng cuối cùng đã tìm được lý do để hòa giải, đứng ngoài cửa nói: “Mãn nhi, trẫm biết muội lòng dạ mềm mỏng, đã bảo vệ cô cung nữ mới kia.”

“Nếu muội thực sự thích cô bé, thì đưa về bên cạnh hầu hạ đi.”

Ta im lặng không đáp.

Người đứng ngoài cánh cửa đóng ch/ặt rất lâu, không rời đi, cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài, rồi tiếng bước chân dần xa.

Ta chính thức đón A Hạnh vào Tê Vân Hiên.