Trong lòng bỗng nảy sinh một nỗi bực dọc không rõ nguyên do.

Ta vẫn luôn muốn làm rõ vị cố nhân mà Hoàng thượng nhắc tới rốt cuộc là ai.

Nhưng ta càng muốn biết, Hoàng thượng càng không chịu hé nửa lời.

Ta hỏi không ít cung nhân, chẳng ai nói rõ được căn nguyên.

Ta vốn tưởng kiếp này không thể nào hiểu nổi, may thay cuối cùng ông trời vẫn cho ta đáp án.

Ngày đó, ta theo A Đường đến thỉnh an Hoàng hậu.

Khi hành lễ, ta theo quy củ quỳ rạp xuống đất, ch/ôn mặt thật thấp.

Phía trên vang lên giọng nói dịu dàng: “Đều miễn lễ cả đi, ngẩng đầu lên cho bản cung xem nào.”

Ta cẩn thận ngẩng mặt, đón lấy ánh nhìn của Hoàng hậu.

Khóe môi người vốn có nét cười nhàn nhạt, nhưng trong khoảnh khắc liền cứng đờ, chén trà trong tay khẽ lắc lư, vài giọt nước trà vương lên tay áo.

Người nhìn chằm chằm vào ta, thần sắc trong đáy mắt phức tạp khó đoán, vừa có kinh ngạc, vừa có hoài niệm, lại còn ẩn chứa một nỗi bi thương mà ta không sao hiểu thấu.

Người bảo rằng, ta trông giống hệt Tố Tâm, người muội muội đoản mệnh của người.

Thì ra, đó chính là cố nhân khiến Hoàng thượng nhớ mãi không quên.

Sau đó, Hoàng hậu đích thân bước tới gần, người nắm lấy tay ta, tỉ mỉ ngắm nghía ngũ quan, đầu ngón tay người lạnh buốt.

Người nhẹ giọng hỏi ta họ tên là gì, năm nay bao nhiêu tuổi, sống trong cung có quen hay không.

Ta lần lượt thấp giọng đáp lời.

Người nghe cực kỳ chăm chú, ánh mắt nhìn ta ngày một dịu dàng, chỉ là sâu thẳm trong sự dịu dàng ấy, luôn đ/è nén một nỗi tâm tư nặng nề mà ta không sao gọi tên được.

Kể từ đó, Hoàng hậu đối với ta rõ ràng thân thiết hơn người khác.

Người cứ cách vài hôm lại triệu ta tới, có khi ban cho ta chút bánh trái, có khi chỉ để ta ngồi bên cạnh bầu bạn trò chuyện.

Người thích nhìn bộ dạng nói năng không biết uốn lưỡi của ta, bảo rằng tính tình ta sạch sẽ như một tờ giấy chưa vương mực.

Tuổi xuân trong cung bề ngoài yên ả, nhưng trong tối lại ẩn chứa sóng ngầm khắp nơi.

Việc A Đường đột ngột đắc sủng, tự nhiên rước lấy không ít đố kỵ.

Kẻ gây khó dễ đầu tiên chính là Thẩm Quý phi.

9

Nàng xuất thân từ nhà họ Thẩm, là hậu duệ của khai quốc công thần.

Nàng cậy vào việc huynh trưởng là Đại tướng quân có công hộ giá, ngày thường hành sự trong hậu cung luôn kiêu ngạo hống hách.

Trước kia Hoàng thượng đ/ộc sủng mình nàng, nay A Đường chia sẻ mất không ít sự chú ý, sao nàng có thể nuốt trôi cục tức này.

Trong một buổi cung yến, không biết mọi người bàn tán thế nào về việc Hoàng hậu cai quản lục cung, nàng bỗng nói Hoàng hậu quá mức nhân từ, mới dung túng cho kẻ bên dưới quên mất tôn ti, nảy sinh vọng niệm không nên có.

Câu nói này bề ngoài nhắm vào Hoàng hậu, nhưng người trong tiệc ai cũng hiểu, kẻ mà nàng thực sự mỉa mai chính là A Đường ỷ sủng sinh kiêu.

Thẩm Quý phi uy thế bức người, đầy điện phi tần vậy mà không một ai dám lên tiếng biện hộ cho A Đường.

Hoàng hậu nâng chén rư/ợu, mỉm cười xoay chuyển chủ đề.

Thế nhưng Quý phi không chịu nể mặt chút nào, vẫn cứ ngang ngược buông lời khiêu khích.

Bàn tay A Đường giấu dưới mặt bàn, nắm ch/ặt lấy khăn tay đến mức trắng bệch.

Ta đứng bên cạnh nhìn mà lòng đầy uất ức, nhưng lực bất tòng tâm.

Chẳng bao lâu sau, sự gây khó dễ của Thẩm Quý phi từ trong bóng tối chuyển ra ngoài sáng.

Hôm nay bới móc nói đồ dùng trong cung A Đường vượt chế, ngày mai lại chỉ trích A Đường hành lễ qua loa khi gặp nàng.

Toàn là những chuyện vặt vãnh, nhưng lại như lũ ruồi bọ đuổi không đi, khiến người ta phiền lòng không dứt.

A Đường bề ngoài nhẫn nhịn mọi bề, nhưng trong lòng thực chất đã tích tụ một ngọn lửa.

Chẳng được mấy ngày, nàng nhiễm phong hàn rồi đổ b/ệnh, đến cả một ngụm cơm cũng không nuốt nổi.

Ta lo lắng cực độ, ngày đêm canh giữ bên giường.

Thấy nàng nôn mửa ngày càng dữ dội, thảo dược thường ngày chẳng chút tác dụng, ta không còn cách nào khác phải đi mời thái y.

Ta đá/nh liều, thừa lúc đêm tối vội vã chạy đến Thái y viện.

Khốn nỗi chuyện lo sợ nhất vẫn xảy ra.

Ta vừa băng qua Ngự hoa viên, đối diện liền gặp Thẩm Quý phi dẫn theo một đám cung nhân đi dạo.

Lòng ta chùng xuống, vội vã quỳ xuống thỉnh an.

Thẩm Quý phi chậm rãi dừng bước, từ trên cao nhìn xuống ta: “Chà, đây chẳng phải là con nha đầu bên cạnh Đường Tài nhân sao? Chạy vội vã thế này, là định đi đâu đấy?”

Ta cúi mặt, giọng nói không kìm được r/un r/ẩy: “Bẩm... bẩm Quý phi nương nương, Đường Tài nhân b/ệnh tình trầm trọng, nô tì phải đi mời thái y.”

“B/ệnh tình trầm trọng?” Thẩm Quý phi cười khẩy, “Chiều nay nhìn còn tinh anh lắm, đến đêm đã phải mời thái y rồi sao? Hay là cố ý giả b/ệnh để khiến Hoàng thượng xót xa?”

“Tuyệt đối không có! Nương nương, Đường Tài nhân thật sự sốt đến nóng cả tay rồi!” Ta vì nóng lòng mà ngẩng đầu tranh luận.

“To gan!” Cung nữ quản sự bên cạnh Quý phi quát lớn, “Nương nương còn chưa cho phép ngươi đáp lời, ai cho phép ngươi ngẩng mặt nhìn thẳng!”

Thẩm Quý phi ung dung bước đến trước mặt ta, dùng móng tay dài nhọn nâng cằm ta lên: “Bản cung thấy ánh mắt ngươi lảng tránh, trả lời cũng ấp úng, trong lòng chắc chắn đang che giấu chuyện mờ ám.”

“Khai thật cho bản cung!”

“Có phải chủ tử ngươi sai ngươi giả vờ đi tìm y sĩ để đến chỗ Hoàng thượng mách lẻo không?”

“Không phải! Nô tì tuyệt đối không có!”

Ta vừa sợ vừa vội, nước mắt chực trào ra.

“Còn dám già mồm!” Thẩm Quý phi bỗng sa sầm mặt, “Xem ra hôm nay nếu không dạy dỗ ngươi, ngươi sẽ không hiểu thế nào là quy củ trong cung! Người đâu, t/át miệng nó cho ta!”

Hai mụ m/a m/a vạm vỡ lập tức xông lên, trái phải ghì ch/ặt lấy cánh tay ta.

Ta sợ đến toàn thân r/un r/ẩy, ra sức giãy giụa c/ầu x/in: “Quý phi nương nương, nô tì nói đều là sự thật! Đường Tài nhân quả thực đang b/ệnh rất nặng, cầu nương nương khai ân, để nô tì đi mời thái y trước đi!”

Ta khóc đến giọng lạc đi, từng cái từng cái dập đầu xuống phiến đ/á.

Thế nhưng những lời c/ầu x/in đó chẳng có chút tác dụng nào.

Một trong hai mụ m/a m/a vung tay, một cái t/át giáng thẳng vào mặt ta, đ/au như lửa đ/ốt.

Ta bị đá/nh đến hoa mắt chóng mặt, trong tai chỉ còn tiếng ù ù.

Chúng đá/nh một cái, lại bới móc một câu, nói ta phạm thượng, không biết tôn ti.

Ta bị đá/nh đến choáng váng đầu óc, thần trí dần tan rã.

Cuối cùng, không biết kẻ nào cầm vật gì nặng nề giáng mạnh vào gáy ta.

Trước mắt tối sầm, những chuyện sau đó, ta chẳng còn biết gì nữa.

10

Khi tỉnh lại lần nữa, ta phát hiện mình đang được người ôm ch/ặt trong lòng.

Đầu mũi vương vấn một mùi hương Long diên hương nhàn nhạt.

Ta khó khăn mở mắt, trong tầm nhìn mờ mịt, chỉ có thể thấy cái cằm căng ch/ặt của Hoàng thượng.