Mạng sống của hạng người như chúng ta giống như hạt cỏ bên đường, gió thổi hướng nào, chẳng biết sẽ bị cuốn rơi vào phương nao.

A Đường lại muốn nắm ch/ặt lấy cơn gió ấy, tự tay lựa chọn nơi dừng chân cho mình.

“Vậy hiện tại hai người đã tiến triển đến bước nào rồi?” Ta thì thầm hỏi nàng, “Hoàng thượng đã nói nguyện ý nạp tỷ chưa?”

“Hiện tại còn chưa nói chắc được.” A Đường đáp đầy quả quyết, “Nhưng người đã chịu chủ động tìm ta trò chuyện, thì chứng tỏ đã nảy sinh hứng thú.”

“Ta không được lộ ra vẻ nôn nóng, ta phải khiến người đặt ta vào trong lòng, lúc nào cũng nhớ nhung.”

Chuyện sau đó, quả nhiên phát triển đúng như dự tính của A Đường.

Kẻ giả dạng thị vệ kia tìm đến nàng ngày một thường xuyên hơn.

Có khi thừa lúc đêm xuống, có khi lại vội vàng vào lúc hoàng hôn.

A Đường có lúc ứng hẹn, có lúc lại thoái thác rằng sai sự chưa làm xong, không chịu ra gặp người.

Ta lo đến cuống cuồ/ng, hỏi nàng: “A Đường, sao tỷ đến cả Hoàng thượng mà cũng dám để mặc đó vậy?”

Nàng chỉ cười ta: “Đồ ngốc, thứ quá dễ dàng có được, ai còn để tâm vào lòng? Ta phải khiến người cảm thấy, ta hoàn toàn khác biệt với những nữ nhân phí hết tâm tư nịnh hót người trong hậu cung.”

Nghe xong ta dường như hiểu ra đôi chút.

Lại qua thêm vài ngày, một hôm nọ A Đường bất thình lình chạy đến Tư Y cục tìm ta, đuôi mày khóe mắt tràn đầy vẻ vui mừng không giấu nổi.

Nàng kéo phắt ta vào chỗ vắng, thấp giọng tuyên bố: “Việc thành rồi!”

“Việc gì thành?” Ta nhất thời chưa hiểu ý.

“Người... người đích thân nói cho ta biết thân phận rồi.” A Đường hai má đỏ bừng, “Người nói ta tâm tư thông tuệ, lại biết chừng mực, không giống những nữ tử khác.”

Ta vui mừng đến mức suýt chút nữa nhảy cẫng lên ngay tại chỗ!

7

Chẳng bao lâu sau, một tin tức truyền khắp hậu cung.

Viện giặt giũ có một cung nữ làm việc thô kệch, lọt vào mắt xanh của Hoàng thượng, phá lệ được phong làm Đường Tài nhân.

Chúng nhân trong hậu cung không ai không chấn kinh, ai ngờ được, một nha đầu làm việc nặng nhọc ở viện giặt giũ lại có phúc phận như vậy.

A Đường-- không đúng, giờ phải gọi là Đường Tài nhân.

Nàng chuyển vào một cung điện tinh xảo, cuối cùng cũng được thay y phục lụa là gấm vóc.

Nàng nhớ đến ta, rất nhanh đã điều ta đến bên cạnh hầu hạ.

Ngày ta bước chân vào cung điện mới của nàng, nàng nắm lấy tay ta nói: “Tiểu Mãn, từ nay chị em chúng ta không cần phải tách rời nữa.”

“Chỉ cần ta có một phần, thì không bao giờ thiếu phần của muội.”

Ta nhìn A Đường đã thay đổi diện mạo từ đầu đến chân, trong lòng nửa vui mừng nửa bất an.

Vui mừng là vì chúng ta cuối cùng đã đoàn tụ, bất an là vì hoàng cung này rộng lớn thâm sâu, con đường sau này liệu có thể bước đi vững vàng?

A Đường như đoán được nỗi lo của ta, khẽ vỗ lên mu bàn tay ta, nói: “Đừng sợ, những ngày khổ cực của chúng ta đã qua rồi.”

“Ngày tháng thực sự tốt đẹp mới chỉ vừa đến trước mắt thôi.”

Nhìn nàng đầy khí thế quả quyết như vậy, ta gật đầu thật mạnh.

Dù sau này ra sao, ít nhất ta vẫn còn ở bên A Đường.

Như thế là đủ rồi.

Sự ân sủng của A Đường mỗi ngày một thịnh.

Hoàng thượng như bị nàng mê hoặc, cứ cách vài ngày lại giá lâm Trường Lạc cung nơi chúng ta ở.

Người trong cung hiểu rõ nhất cách thuận gió xoay chiều, trước kia nhìn thấy chúng ta còn chẳng buồn ngước mắt, nay ai nấy đều tươi cười lấy lòng.

Ta nhìn A Đường mặc hoa phục, đeo châu ngọc, từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng cho nàng.

Nàng cuối cùng đã hoàn toàn thoát khỏi những ngày tháng khổ cực đó.

Một ngày nọ, Hoàng thượng lại đến Trường Lạc cung, trò chuyện cùng A Đường trong nội điện.

Ta bưng chén trà đi vào, cúi đầu, theo quy củ nhẹ nhàng đặt xuống.

Vừa định lui ra, Hoàng thượng bất ngờ lên tiếng gọi ta lại: “Ngươi đừng đi vội, ngẩng mặt lên.”

Ta hoảng hốt, không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ có thể rụt rè ngước mắt.

Hoàng thượng nhìn chằm chằm vào dung mạo ta, như thể nhất thời mất h/ồn, hồi lâu sau mới thấp giọng nói một câu: “Ngươi trông giống một người mà trẫm từng quen biết trước đây.”

Ta sợ đến mức lập tức cúi đầu, tim đ/ập thình thịch.

Người mà người quen biết trước đây?

Sẽ là ai nhỉ?

A Đường ở bên cạnh nghe thấy liền hứng thú, hỏi Hoàng thượng là nói về ai.

Nhưng Hoàng thượng không trả lời nàng.

Ngay sau đó, người lại truy hỏi ta họ tên là gì.

Ta khẽ đáp: “Tiểu Mãn.”

“Cái tên này trẫm nhớ rồi.”

Kể từ ngày đó, mỗi khi Hoàng thượng đến Trường Lạc cung, ánh mắt rơi trên người ta rõ ràng nhiều hơn hẳn.

Ta vốn dĩ đã sợ hãi thiên tử, người cứ nhìn chằm chằm ta, ta càng hoảng lo/ạn, làm việc càng dễ xảy ra sơ suất.

Có một lần dâng điểm tâm, cổ tay ta mềm nhũn, suýt nữa thì làm đổ cả khay.

Lần khác người bất chợt hỏi chuyện, đầu óc ta trống rỗng, trả lời tiền hậu bất nhất.

Lần nào ta cũng sợ đến mức không nhẹ, chỉ sợ người giáng tội.

Kỳ lạ thay, người không những không nổi gi/ận, ngược lại lần nào cũng bị ta chọc cho cười lớn.

Người cười bảo với A Đường: “Cung nữ bên cạnh ngươi khá thú vị, dáng vẻ ngốc nghếch, nhìn thôi đã muốn bật cười.”

A Đường mỉm cười phụ họa: “Chẳng phải sao, từ khi vào cung nó đã theo thiếp, ngày thường thiếp cũng hay lấy nó ra để giải khuây.”

Ta thầm thấy tủi thân, đâu phải ta cố ý làm trò, rõ ràng là ta thật sự sợ người.

8

Thế nhưng Hoàng thượng lại cứ thích dáng vẻ này của ta.

Một hôm, A Đường bị Hoàng hậu triệu đi hỏi chuyện, trong điện chỉ còn lại ta và mấy cung nữ nhỏ tuổi.

Hoàng thượng không biết vì sao lại tản bộ đến đây, vừa vặn nhìn thấy ta đang phiền lòng vì mấy cành hoa mới bẻ, nghĩ mãi không ra cách cắm vào bình sao cho đẹp.

Người chầm chậm bước đến, dừng lại bên cạnh ta.

Ta hoảng hốt định quỳ xuống, lại bị người giơ tay ngăn lại, tùy ý hỏi: “Sao thế, mấy cành hoa này không đẹp à?”

Ta đáp thật: “Hoa đương nhiên đẹp, chỉ là... chỉ là nô tì không biết cắm, sợ làm hỏng chúng một cách vô ích.”

Người nghe xong lại bật cười, còn đích thân cầm lấy một cành hoa, thử giúp ta ở miệng bình: “Cắm như thế này, hơi nghiêng về một bên, có phải thuận mắt hơn không?”

Ta nhìn cửu ngũ chí tôn đích thân cắm hoa, kinh ngạc đến mức quên cả khép môi.

Người đặt cành hoa xuống, nhìn vẻ ngốc nghếch thẫn thờ của ta, bỗng chốc khẽ thở dài, giọng nói dịu dàng hơn hẳn: “Dáng vẻ ngơ ngác này của ngươi, cả tính cách thẳng thắn kia nữa, đều giống nàng một cách kỳ lạ.”

“Nàng lúc nhỏ cũng thường vào cung chơi, khi đó cũng ngây thơ vô cùng, thấy trẫm chưa bao giờ sợ hãi, còn đuổi theo trẫm đòi kẹo.”

Người dừng lại một chút, tầm mắt vượt qua ta nhìn về phương xa, như đang hồi tưởng chuyện cũ: “Đáng tiếc là cố nhân đã mất sớm, mọi thứ đều không thể quay lại được nữa, trẫm từng vì nàng mà đ/au buồn một thời gian rất dài.”

Đến lúc này ta mới hiểu ra, mỗi lần người nhìn ta, thực chất là đang tìm ki/ếm hình bóng của một người khác.