Nào ngờ ta càng bảo vệ ch/ặt chẽ, chúng lại càng muốn cư/ớp cho bằng được.

Đến cuối cùng, chúng sấn tới gi/ật mạnh.

Ta dùng sức ấn ch/ặt lấy tóc, khóc thét lên: “Không cho! Đây là thứ mẫu thân ta để lại!”

“Mẫu thân ngươi? Chính là kẻ dùng tám đồng tiền lẻ b/án ngươi đi đó sao?” Kẻ cầm đầu cười lạnh một tiếng, sức lực trên tay lại tăng thêm mấy phần.

A Đường đúng lúc này quay lại, nàng thấy cảnh tượng trước mắt, lập tức lao tới, hung hăng đẩy kẻ đó ra: “Không được chạm vào đồ của muội ấy!”

Ngay sau đó, nàng chắn ch/ặt trước mặt ta.

Ả nữ nhi kia không hề phòng bị, bị đẩy lùi lại mấy bước, suýt chút nữa ngã ngồi xuống.

Ả tức gi/ận đến mức thẹn quá hóa gi/ận, gào toáng lên: “Ngươi còn dám phản kháng! Tất cả lên cho ta!”

Mấy ả đợi vào cung còn lại xúm vào, đẩy tới kéo lui chúng ta.

Ta hai tay ấn ch/ặt lấy đỉnh đầu, A Đường thì liều mạng che chở phía trước, lăn xả thành một cục cùng chúng.

Trong thùng xe tức thì lo/ạn cào cào, những nữ nhi khác sợ đến mức ôm thành một đống, tiếng khóc than, tiếng thét k/inh h/oàng trộn lẫn vào nhau.

“Làm lo/ạn cái gì! Đứa nào chán sống rồi phải không!” Kẻ buôn người nghe tiếng động, mạnh mẽ vén màn, mặt mày đen kịt gầm lên.

Hắn thấy chúng ta túm tụm đá/nh nhau, sắc mặt khó coi vô cùng, đặc biệt khi phát hiện đám nữ nhi sắp vào cung đầu tóc rối bời, y phục nhăn nhúm, lửa gi/ận càng bốc lên tận đỉnh đầu.

Hắn th/ô b/ạo tách ta và A Đường ra, chỉ vào chúng ta mà m/ắng nhiếc: “Hai con ranh phá gia chi tử, dám làm hỏng việc làm ăn của lão tử! Ta thấy chúng mày thật sự không muốn sống nữa rồi! Đợi đến nơi, trước hết sẽ tống cổ chúng mày vào lầu xanh dơ bẩn nhất!”

Ta nghe mà tay chân r/un r/ẩy, lệ châu không ngừng tuôn rơi.

Đúng khoảnh khắc đó, A Đường bỗng nhiên hành động.

Nàng như con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng, đột ngột cúi người, từ khe ván gỗ cạy ra một mảnh ngói vỡ sắc nhọn.

Người xung quanh đều không đoán được nàng muốn làm gì.

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng lao đến trước mặt hai ả đã b/ắt n/ạt ta tà/n nh/ẫn nhất, đón lấy ánh mắt kinh hãi của chúng, nàng nâng tay lên, dùng mảnh ngói vỡ vạch nhanh qua gò má hai người.

M/áu tươi lập tức b/ắn tung tóe.

3

“A--!” Hai tiếng thét thảm thiết tột cùng đồng loạt vang lên.

Hai ả kia ôm lấy mặt, m/áu đỏ tươi không ngừng thấm qua kẽ ngón tay.

Cả xe người nhìn đến ngẩn ngơ, ngay cả kẻ buôn người cũng sững sờ tại chỗ.

A Đường vứt mảnh ngói vỡ, lồng ngựk phập phồng gấp gáp, nàng nhìn thẳng vào kẻ buôn người, giọng điệu ngược lại rất bình tĩnh: “Đại gia, bây giờ ta và bọn họ, ông không b/án được ai với giá gốc nữa đâu.”

Kẻ buôn người bừng tỉnh, nhìn hai khuôn mặt đang chảy m/áu kia, đôi mắt tức đến đỏ ngầu, giơ tay định t/át A Đường: “Con ranh ch*t ti/ệt này! Lão tử hôm nay gi*t ch*t ngươi!”

A Đường chẳng những không tránh, ngược lại ngẩng mặt đón lấy hắn: “Đại gia, ông phải tính cho kỹ, kinh thành ngay trước mắt rồi, nay hai ả kia đã hủy dung, nếu ông lại đá/nh ch*t hai chúng ta, lấy ai để bù vào chỗ trống của hai người đó?”

Cánh tay giơ lên của kẻ buôn người khựng lại giữa không trung.

A Đường lúc chỉ ta, lúc chỉ mình, lời nói nhanh mà vững vàng: “Ông nhìn kỹ đi, dung mạo hai chúng ta không thua kém họ, để chúng ta thay thế, ít nhất còn giữ được số bạc chuyến này; nếu số người không đủ, hoặc giao kẻ đã hủy mặt lên, người bên kia liệu có tha cho ông?”

“Ông tự mình cân nhắc đi.”

Lời vừa dứt, trong thùng xe tĩnh lặng như nghĩa địa, chỉ nghe thấy tiếng khóc nức nở kìm nén của hai ả bị thương mặt.

Kẻ buôn người nhất thời không lên tiếng, chỉ nheo mắt nhìn ta và A Đường từ đầu đến chân.

Trước đây chúng ta lấm lem bẩn thỉu lại sợ sệt, hắn không nhìn kỹ.

Lúc này ngắm nghía lại, ta tuy g/ầy gò dữ dội, ngũ quan lại thanh tú.

A Đường cũng chẳng kém, đặc biệt là đôi mắt sáng đến lạ thường, chỉ là ngày thường bị tóc rối và bụi bặm che khuất.

Một hồi lâu sau, vẻ gi/ận dữ trên mặt hắn dần tan biến, thay vào đó là vẻ tính toán đầy rẫy.

Hắn chép miệng hai cái, sai bảo tên đồng bọn đã sớm sợ đến ngây người bên cạnh: “Lôi hai đứa bị phá tướng này xuống, tìm chỗ hẻo lánh mà xử lý đi.”

Tiếp đó lại quay sang nhìn ta, giọng điệu âm trầm khó đoán: “Coi như hai con ranh chúng mày mạng lớn, từ hôm nay trở đi, hai đứa bù vào chỗ trống.”

Theo đó, hắn chỉ hai ả vào cung khác đang tỏ vẻ ngoan ngoãn: “Lấy hai bộ y phục sạch sẽ cho chúng, rồi dạy cho hiểu quy củ cần giữ.”

Dặn dò xong, hắn hung hăng buông rèm xe.

Đôi chân ta bỗng chốc mềm nhũn, suýt nữa ngã ngồi trên ván xe.

A Đường kịp thời đỡ lấy ta, lòng bàn tay nàng lạnh đến đ/áng s/ợ, vẫn đang khẽ r/un r/ẩy.

Mấy ả vào cung vốn dĩ kiêu ngạo kia, lúc này kinh hãi nhìn chằm chằm A Đường, không dám bước thêm bước nào về phía chúng ta.

4

Đám nữ nhi được chỉ định dạy quy củ r/un r/ẩy lấy ra hai bộ y phục còn tạm chỉnh tề, thúc giục chúng ta mau chóng thay đồ.

A Đường không nói một lời, chỉ giúp ta vuốt phẳng cổ áo, lại thắt ch/ặt đai lưng.

Ta sờ vào lớp vải không còn lộng gió trên người, lại nhìn khuôn mặt trầm tĩnh của A Đường, trong đầu rối lo/ạn cả lên.

Chúng ta đã tránh được lầu xanh, nhưng nơi sắp tới, lại là thâm cung.

Nơi đó sẽ trông như thế nào nhỉ?

Ta lén nắm lấy tay A Đường, nhỏ giọng hỏi nàng: “A Đường, trong cung… có tốt hơn nhà chúng ta không?”

A Đường nâng tay vén lại mái tóc rối của ta, buộc lại dải vải đỏ đã bạc màu, thấp giọng trả lời: “Ta không biết, nhưng ít nhất chúng ta vẫn còn có thể ở bên nhau.”

Bánh xe kẽo kẹt lăn về phía trước, cách kinh thành mỗi lúc một gần.

Đám nữ nhi trong xe không còn ai lên tiếng, xung quanh ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.

Ta tựa vào A Đường, nhìn ruộng đồng thoáng qua ngoài khe cửa, trong lòng đ/è nặng một tương lai nặng nề mà chẳng thể nhìn rõ.

Xe ngựa vào cổng cung, ta và A Đường bị tách rời.

Ta bị dẫn đến Tư Y cục, nàng thì được phân vào viện giặt giũ.

Quy củ thâm cung nghiêm ngặt, muốn gặp nhau một lần vô cùng khó khăn, thế nhưng A Đường luôn nghĩ ra cách.

Cách vài hôm nàng lại lén đến thăm ta, hoặc nhét cho ta vài miếng ăn, hoặc nói vài đường lối để giữ mạng trong cung.

Nàng thông minh, miệng lưỡi cũng khéo léo, chẳng bao lâu đã kết giao được với không ít cung nữ quản sự, nghe nói ngay cả chưởng sự bên trên cũng trọng dụng nàng.

Ta thì chậm chạp hơn nhiều, học quy củ chậm, khi nói chuyện lại không biết đường vòng.

May thay mẫu thân là thêu nương số một số hai trong làng, mười ngón tay này của ta, như thể sinh ra đã nhận biết được kim và chỉ.