Những dân làng bị đò/n gỗ đ/è ngã lăn lóc đều vô thức nhìn về phía tiếng trống núi.

“Ai, vẫn không được sao…”

“Không ai có thể đá/nh vang trống núi nữa rồi.”

Hồng Hồng đứng lại trước mặt trống, bàn tay nắm dùi trống khẽ r/un r/ẩy. Mưa trút xuống xối xả, tôi lại nghe thấy tiếng vảy cá m/a sát. Giữa rừng núi, làn khói đen lại tụ lại, dẫn theo một đám bóng đen vây lấy trống núi. Tôi nắm ch/ặt roj đá/nh h/ồn, bảo vệ phía sau Hồng Hồng. Trống núi “tùng” một tiếng, vẫn chưa đủ lực.

30

Bỗng nhiên, một luồng gió lạnh thổi qua bên cạnh tôi.

“Hồng Hồng,” giọng cụ Sùng đột ngột vang lên.

“Ông nội…” giọng Hồng Hồng nghẹn ngào.

“Hãy nghe lời ông thật kỹ.”

Hồng Hồng gật đầu, lại nâng dùi trống lên.

“Chân đạp cương bộ vững không rung, hạ thấp eo hông lực ẩn trong.”

“Tùng--”

Tiếng trống này, làn khói đen dưới núi chấn động.

“Chìm vai hạ khuỷu cổ tay mềm, dùi dán cổ tay lực xuyên tâm.”

“Tùng--”

Tiếng trống này, âm phong bốn phía tan tác.

“Ngón bám cán dùi dùng sức đều, dùi rơi tâm trống tiếng vang xa.”

“Tùng--”

Tiếng trống này, vang vọng khắp rừng núi.

“Dùi nặng đ/ập tan sương cửa âm, dư âm va đ/ập núi rung chuyển!”

“Tùng, tùng, tùng--”

Tôi bàng hoàng quay người, như thể quay lại mười ba năm trước. Trên núi lũ lụt ngập trời, nhưng tiếng trống lại xuyên mây vượt mưa mà đến!

31

Lúc này bên bờ kênh, dân làng kinh ngạc nhìn lên đỉnh núi.

“Trống núi vang rồi, trống núi vang rồi!”

“Thực sự là trống núi!”

“Nối nhịp rồi, nối nhịp rồi, tiếng sau to hơn tiếng trước!”

Chị dâu Lưu mặt đẫm mồ hôi và nước mắt, nghẹn ngào: “Hồng Hồng, con gái của mẹ…”

Trưởng thôn thấy vậy liền bò dậy: “Các anh em, Hồng Hồng đã đá/nh trống núi thay chúng ta rồi, chúng ta không thể hèn nhát!”

“Không thể hèn nhát--”

Những dân làng bị cửa cống đ/è ngã vô số lần lại đứng dậy. Mọi người nghe tiếng trống ấy, nâng đò/n gỗ lên.

32

Lúc này, một bóng người r/un r/ẩy bước đến trước đám đông.

“Cụ Chu?”

“Ông ơi, sao ông lại đến đây?”

Cụ Chu bị lú lẫn người đầy bùn đất và nước mưa, không ai biết cụ tìm đến đây bằng cách nào. Trưởng thôn chạy tới khoác áo mưa cho cụ. Đôi mắt đục ngầu của cụ Chu dần trở nên tỉnh táo trong tiếng trống.

“Mưa lớn rơi xuống sông Tỏa Long, trai làng đồng lòng nâng cửa cống!”

“Cụ Chu muốn hô hiệu lệnh cho chúng ta, mọi người cùng hưởng ứng nào!” Trưởng thôn hô lớn. Lúc này, giống như mọi lần hợp tác giữa cụ Sùng và cụ Chu trước đây. Trên núi “tùng” một tiếng, cụ Chu lập tức cất giọng, tiếng vang như chuông đồng!

33

“Trai làng nghe tôi hô, trống núi đá/nh vang chấn bến sông--”

Mọi người đồng thanh hưởng ứng: “Hê yô!”

đò/n gỗ nặng nề bị đẩy mạnh lên trên.

“Chân trái bước vào bãi bùn lầy--”

“Hê yô!”

Tiếng cọt kẹt nặng nề vang lên từ dưới dòng nước cuồn cuộn.

“Nắm đò/n nâng tay chớ cúi lưng--”

“Hê yô!”

Cửa cống bị lôi tuột ra khỏi bùn đất.

“Rồng già cũng phải nhường ta ba phần rộng--”

“Hê yô!”

34

Trên đỉnh núi lại “tùng” một tiếng, mắt cụ Chu sáng rực, hai gò má đỏ bừng.

“Trống núi gõ hai sóng vỗ mạn--”

“Hê yô!”

Lần này tiếng trống trên núi nhanh hơn, hiệu lệnh của cụ Chu cũng nhanh hơn.

“Giẫm nát đuôi nhọn của giao long--”

“Hê yô!”

“Cánh tay gác tới tận bên tai--”

“Hê yô!”

“Cửa cống cọ xát đất lật ngược--”

“Hê yô!”

35

Cửa cống được nâng lên một nửa, lẽ ra đã đến lúc mọi người kiệt sức. Nhưng tiếng trống trên núi dồn dập, tiếng hô của cụ Chu xuyên qua tai, đ/âm thẳng vào tim mọi người.

“Trống núi gõ ba núi bốc khói--”

“Hê yô!”

“Q/uỷ núi cụp đuôi mà chạy trốn--”

“Hê yô!”

“Chân trái cắm ch/ặt chớ rời vai--”

“Hê yô!”

“Lũ lụt không dám chui vào làng ta!”

“Hê yô--”

36

Dòng lũ cuồn cuộn xuyên qua phần dưới cửa cống, tràn mạnh vào con kênh thứ hai. Cửa cống bị va đ/ập lắc lư, nhưng lòng người không hề d/ao động. Tiếng trống của Hồng Hồng đá/nh thành một chuỗi. Cụ Chu nắm ch/ặt tay, đ/ấm mạnh vào đầu gối mình:

“Anh em cố lên, dồn hết sức lực cuối cùng nào--”

“Hê yô!”

“Cửa cống cài ch/ặt chớ buông tay--”

“Hê yô!”

“Trai làng ta cứng hơn sắt thép--”

“Hê yô!”

“Dám cùng Long Vương tranh địa bàn!”

“Hê yô--”

Một tiếng “cạch” vang lên, cửa cống thứ hai đã được cài chắc vào chốt.

37

Cửa cuối cùng!

Nhiều người dìu cụ Chu. Lũ lụt k/inh h/oàng, đổi hướng giữa chừng. Những con sóng lớn va đ/ập vào cửa cống thứ ba. Tôi nhìn dáng vẻ nhỏ bé của Hồng Hồng, mỗi cú đá/nh của con bé đều vô cùng vững vàng và chính x/ác. Ánh mắt kiên định, cơ thể không hề lay động. Trên núi tiếng trống dồn dập, dưới núi tiếng hô vang trời. Đây thực sự như một cuộc chiến, cuộc chiến giữa con người và thiên nhiên!

38

Cửa cống thứ ba mở ra, Hồng Hồng dừng cú đá/nh cuối cùng rồi ngất lịm đi. Mưa trên trời tạnh từ lúc nào không hay. Nước từ hồ chứa bị vỡ tràn vào ba con kênh, không hề làm ngập một tấc đất nào. Mọi người đều kiệt sức nằm liệt trong bùn nước. Cụ Chu được dìu ngồi sang một bên. Ánh sáng trong mắt cụ lại vụt tắt, cụ chỉ mơ màng hỏi: “Cụ Sùng đâu? Mọi người đã lên núi đón ông ấy chưa?” Đúng lúc này, không biết ai hét lên: “Thằng bé Hổ!”

39

Thằng bé Hổ rơi xuống nước rồi! Người lớn trên bờ đều đã kiệt sức, cố bò về phía bờ sông. Mẹ thằng bé Hổ gào khóc đòi nhảy xuống, nhưng cô ấy cũng vừa nâng cửa cống, giờ đứng dậy còn khó khăn. Thằng bé Hổ vùng vẫy dưới nước, gào khóc thảm thiết. Lúc này, một người chạy tới, “vút” một cái nhảy xuống nước.

“Sùng Vũ!”

Chị dâu Lưu lao ra bờ sông. Sùng Vũ bơi nhanh về phía thằng bé Hổ.

Thằng bé Hổ khóc gọi: “Anh Vũ!”

40

“Nhanh, nhanh, ném dây xuống!”

Nước trong kênh vẫn chảy rất xiết, Sùng Vũ ôm ch/ặt thằng bé Hổ nhưng không thể dừng lại. Sợi dây trên bờ được ném xuống mấy lần, cuối cùng cũng được Sùng Vũ túm lấy. Nhưng dòng nước quá mạnh. Một đám người kéo dây, suýt chút nữa bị lôi tuột xuống nước.

“C/ứu mạng, mẹ ơi--”

Sùng Vũ gào lên trong tuyệt vọng, thấy chị dâu Lưu sắp bị kéo xuống, một đôi bàn tay to lớn nắm ch/ặt lấy sợi dây.

“Anh Long--”

“Gọi là chú Long!”

Hồng Hồng trên lưng tôi nhanh chóng được người khác ôm đi. Tôi kéo sợi dây, sợi dây căng thẳng tắp trên mặt nước. Dòng nước như có sinh mệnh, đi/ên cuồ/ng lôi kéo hai đứa trẻ không buông. Tôi quấn sợi dây gai quanh tay vòng này đến vòng khác, lòng bàn tay bị siết thành những vệt đỏ m/áu. Nhưng tôi không hề nới lỏng, chân lún sâu vào bùn, từng bước từng bước lùi lại. Cuối cùng, Sùng Vũ đã giữ vững cơ thể trong dòng nước. Tôi gi/ật mạnh về phía sau, lôi sống hai đứa trẻ ra khỏi những con sóng dữ dội!

41

Ba con kênh đầy ắp nước, để lại thời gian tránh nạn đầy đủ cho người ở khu du lịch. Trận lũ này hung hãn nhưng không gây ra tổn thất quá lớn. Khi mọi thứ bình lặng trở lại, cụ Sùng được ch/ôn cất thuận lợi. Hồng Hồng không bị thương, chỉ là kiệt sức nên ngủ mất mấy ngày. Sùng Vũ dường như vẫn chưa hiểu chuyện, tỉnh dậy lại tranh máy chơi game của thằng bé Hổ. Nhưng ngày đó, vì một tiếng “Anh Vũ” của thằng bé Hổ, khi nhảy xuống kênh nước, cậu ta đã chẳng nghĩ ngợi gì cả. Nửa tháng sau khi cụ Sùng mất, cụ Chu cũng ra đi. Lần này, cụ Chu được ch/ôn cất bên cạnh cụ Sùng trong tiếng tiễn đưa của trống núi. Mọi người thở dài, nhưng khi nhìn thấy Hồng Hồng, họ như lại nhìn thấy hy vọng. Khi tôi đi, Hồng Hồng rơm rớm nước mắt ôm tôi: “Chú Long, sau này chú phải đến thăm cháu nhiều hơn nhé.” Tôi vỗ đầu con bé. Sùng Vũ ngượng ngùng bị chị dâu Lưu đẩy tới trước mặt tôi: “Anh Long, thượng lộ bình an.”

“Thằng nhóc thối này!”

Tôi bước lên xe, nhìn lại những ngọn núi xa xa. Phía trên sông Tỏa Long đã xây hồ chứa mới, sau này lũ lụt sẽ ngày càng ít đi. Nhưng chiếc trống núi đó sẽ mãi mãi đứng sừng sững trên đỉnh núi. Khi cần đến, sẽ luôn có người đá/nh vang nó một lần nữa.