Đường Uyển Ninh cũng ở đó.

Cô ta bưng tách cà phê, ngồi ở vị trí rất gần anh ta.

Tôi đặt hồ sơ lên bàn, luật sư giải thích từng mục một.

Chu Nghiên Chu nghe đến phần cổ phần xưởng vẽ và quyền sở hữu nhà thì sắc mặt càng khó coi hơn: "Cái xưởng vẽ rá/ch nát đó đáng giá bao nhiêu tiền? Cô nhất định phải tính toán chi li vào lúc này sao?"

Tôi ngước mắt nhìn anh ta: "Tháng trước, xưởng vẽ đã ký hợp đồng khóa học thường niên với Cung Thiếu nhi thành phố, khoản tiền đợt một đã vào tài khoản. Đó không phải là tài sản của anh, anh không có tư cách đá/nh giá."

Đường Uyển Ninh khẽ ho một tiếng: "Chị Tri Hạ, anh Nghiên Chu gần đây áp lực rất lớn. Nếu chị thực sự quan tâm đến gia đình này, liệu có thể tạm hoãn chuyện tiền bạc lại được không?"

Tôi quay sang nhìn cô ta: "Cô Đường, tiền khách sạn cô ở đêm qua là do Chu Nghiên Chu trả. Tách cà phê cô đang uống hôm nay là do công ty thanh toán. Cô cầm tài nguyên của nhà người khác để khuyên tôi phải độ lượng, nghe thú vị thật đấy."

Tay Đường Uyển Ninh run lên, cà phê đổ ra mu bàn tay. Chu Nghiên Chu lập tức rút khăn giấy lau cho cô ta, động tác thuần thục đến chói mắt.

Tôi đẩy đơn ly hôn về phía Chu Nghiên Chu: "Chu Vân muốn sống cùng anh, quyền nuôi dưỡng sẽ cho anh. Sau này việc ăn ở, đi lại và sắp xếp trường lớp của nó, anh tự chịu trách nhiệm. Phí nuôi dưỡng tôi sẽ chi trả theo quy định của pháp luật, các chi phí khác xin anh tự tìm cách."

Chu Nghiên Chu đột ngột ngẩng đầu: "Cô ngay cả con cũng không cần?"

Tôi nhìn anh ta: "Chu Vân muốn theo anh, tôi cũng không định ngăn cản. Nó đã chín tuổi rồi, biết mình đang nói gì. Sau khi tôi rời khỏi nhà họ Chu, sẽ không quay lại nấu cơm, đưa đón và kèm cặp bài vở cho các người nữa."

Chu Vân buổi sáng vẫn phải đi học, nhưng Chu Nghiên Chu lại bảo tài xế đón nó đến đây. Nó đeo cặp sách lao vào phòng họp, hiển nhiên đã nghe lén ở ngoài cửa rất lâu.

Nó đỏ hoe mắt, nhưng giọng nói lại rất cứng rắn: "Mẹ, mẹ thực sự không cần con nữa sao?"

Tôi lấy ra một chiếc thẻ, đặt trước mặt nó: "Trong thẻ là chi phí các lớp ngoại khóa của con năm nay. Mẹ đã hủy hết các khóa học của con rồi. Vì con không thích đi học, sau này cứ để bố sắp xếp nhé."

Chu Vân sững sờ.

Chắc hẳn nó nghĩ tôi sẽ thỏa hiệp như trước đây, nghe tiếng nó khóc là sẽ mềm lòng.

Tôi đẩy chiếc thẻ về phía trước: "Trong thẻ này là chi phí các lớp ngoại khóa của con năm nay. Con muốn sống cùng bố thì cứ bàn bạc với bố về việc sắp xếp sau này. Con đã chín tuổi rồi, không thể chỉ chọn phần mình thích được."

Chu Nghiên Chu đ/ập bàn đứng dậy: "Bùi Tri Hạ, cô đừng có trút gi/ận lên con cái."

Tôi thu dọn hồ sơ, nói với Chu Nghiên Chu: "Chuyện của con cái anh có thể tự quyết định, tiền bạc và việc nhà cũng nên tự mình đảm đương. Các người đã quen với việc tôi đứng ra lo liệu mọi thứ, nên mới thấy những gì tôi làm bây giờ là quá đáng."

3

Thủ tục ly hôn được giải quyết nhanh hơn tôi tưởng.

Chu Nghiên Chu kéo dài hai tuần, là vì chuỗi vốn của Chu thị ngày càng eo hẹp. Anh ta đã tìm bố tôi, tìm mẹ tôi, cũng tìm cả đối tác của xưởng vẽ, nhưng câu trả lời nhận được đều như nhau: Kinh doanh là kinh doanh, n/ợ nần cứ theo hợp đồng mà làm.

Bố tôi vốn không thích Chu Nghiên Chu, chỉ vì sợ tôi khó xử ở giữa nên mới nhẫn nhịn. Khi ông nhận được điện thoại của Chu Nghiên Chu, ông đang cùng mẹ tôi đi dạo chợ hoa.

Mẹ tôi bật loa ngoài, nghe thấy Chu Nghiên Chu gọi "bố", liền cười lạnh: "Đừng gọi bừa. Ngày anh dẫn người phụ nữ khác vào nhà con gái tôi, tiếng bố này lẽ ra phải thu hồi lại rồi."

Chu Nghiên Chu nói anh ta nhất thời hồ đồ, hứa sẽ c/ắt đ/ứt với Đường Uyển Ninh.

Mẹ tôi quay sang hỏi tôi: "Tri Hạ, con có muốn quay lại không?"

Tôi đang tỉa một chậu hoa nhài, kéo c/ắt một cái, cành khô rơi xuống đất.

"Không muốn."

Mẹ tôi gật đầu, nói vào điện thoại: "Nghe thấy chưa? Tiền thì trả theo hợp đồng, hôn nhân thì ly hôn theo thỏa thuận. Chuyện nhà họ Chu các người, đừng có dính líu đến con gái tôi nữa."

Chiều hôm đó, Chu Nghiên Chu cuối cùng cũng ký tên.

Trước cửa Cục Dân chính có mưa phùn. Anh ta cầm giấy chứng nhận ly hôn, đứng dưới bậc thềm chặn tôi lại.

"Tri Hạ, Uyển Ninh chỉ là bạn học cũ thôi. Cô ép công ty đến bước đường này, thực sự muốn nhìn thấy Tiểu Vân cùng tôi chịu khổ sao?"

Tôi mở ô, đứng bên mép mái hiên nhìn anh ta: "Anh điều hành công ty thành ra như ngày hôm nay là vì anh lấy tiền dự án đi lấp lỗ hổng cá nhân, còn đắc tội với cả một vòng nhà cung cấp. Đừng đổ lựa chọn của anh lên đầu tôi và con."

Chu Nghiên Chu bị tôi nói đến mức nghẹn lời.

Tôi nói tiếp: "Còn về Chu Vân, nó có bố, có bà nội, cũng có cả cô Đường. Chẳng phải các người đều thấy cô ta dịu dàng, biết chăm sóc trẻ con sao? Vừa hay thử xem sao."

Đường Uyển Ninh bước xuống từ xe, cầm một chiếc ô cán mảnh, trên mặt lộ vẻ tủi thân: "Chị Tri Hạ, em luôn khuyên anh Nghiên Chu đừng cãi nhau với chị. Tiểu Vân còn nhỏ, chị làm thế này thì nó làm sao thích nghi được?"

Tôi nâng chiếc ô lên cao một chút, nước mưa theo khung ô rơi xuống.

"Cô Đường, cô muốn bước chân vào nhà họ Chu thì hãy gánh vác luôn việc chăm sóc con cái, trả n/ợ, phụng dưỡng người già đi. Nếu cô chỉ muốn hưởng lợi, thì bây giờ có thể quay người bỏ đi."

Đôi môi cô ta mấp máy, nhưng không nói ra được một chữ nào.

Chu Vân thò đầu ra từ ghế sau xe. Nó nhìn chiếc thùng trong tay tôi, đột nhiên hét lên: "Mẹ, khi nào mẹ quay lại lấy đồ của con?"

Tôi dừng bước: "Đồ của con đều ở nhà họ Chu. Sau này cần gì, cứ tìm bố con."

Nó cắn môi, buồn bã nói: "Con không muốn để dì Đường quản con."

"Hôm qua con còn bảo dì ấy dịu dàng xinh đẹp, muốn dì ấy làm mẹ mà." Tôi nhìn nó, "Bây giờ con có được rồi, nên vui mới phải."

Mặt Chu Vân đỏ bừng. Nó muốn khóc, nhưng lại sợ có Đường Uyển Ninh ở đó, nên cố nén nước mắt vào trong.

Tôi bước lên xe, tài xế hỏi tôi đi đâu.

Tôi báo địa chỉ mới của xưởng vẽ. Đó là một tòa nhà nhỏ tôi thuê trước khi cưới, vừa mới sửa sang xong cách đây không lâu. Tôi chuyển về đó ở, cũng là chuyển về cuộc sống của chính mình.

4

Ngày xưởng vẽ khai trương, trời rất sáng.

Tôi treo tấm biển mới ở cửa, mấy chữ "Bảo tàng mỹ thuật trẻ em Hạ Chí" là do chính tay tôi viết. Trong sân bày đầy tác phẩm của các bạn nhỏ, có ông mặt trời méo mó, có chú mèo mọc cánh, và cả một bức tranh vẽ ngôi nhà màu hồng bằng sáp màu.

Mười giờ sáng, một chiếc xe tải chuyển nhà dừng trước cửa.

Tôi tưởng là bàn ghế mới đặt, đi ra xem thì thấy tài xế đang ôm một chiếc thùng giấy lớn đầy vẻ lo lắng.