Nó lập bia m/ộ cho mẹ, lại phò tá Tam hoàng tử lên ngôi, bản thân chỉ nhận phong địa ba châu nơi biên giới. Khi sứ thần Tây Lăng đến báo tin, văn võ bá quan cả triều đều cảm thấy khó tin.

Tiêu Thừa An hỏi ta: "Mẫu hậu, Bùi Duật vì sao không xưng đế?"

Ta cười cười: "Đứa trẻ đó viết trong thư rất rõ ràng, nó muốn giữ lấy mấy tòa thành nơi biên giới hơn, cũng muốn sống những năm tháng không cần ngày ngày đề phòng huynh đệ."

Bùi Duật dẫn theo bọn trẻ kịp về kinh trước đêm trừ tịch.

Khi chúng vào Từ Ninh điện, tuyết đang rơi rất náo nhiệt. Cố Vãn Thanh khoác trên vai một thanh đ/ao mới, Tiêu Cảnh Đồng rám nắng đi một vòng, mở miệng là nói th!t cừu Tây Lăng khó ăn; Đường Tiểu Mãn ôm một hộp trang sức Tây Lăng, ánh mắt lại đi tìm Tiêu Thính Tuyết trước; Tiêu Nghiễn Sơ cao lên không ít, trong tay còn ôm một chồng sách Tây Lăng.

Bùi Duật đi cuối cùng, trên người mang theo mùi gió tuyết.

Tiêu Minh Lê chạy từ dưới hiên qua, chạy được nửa đường lại dừng lại, giả vờ rất thản nhiên hất cằm: "Về là tốt rồi."

Bùi Duật nhìn nàng, đáy mắt toàn là ý cười: "Ừm, về để cùng nàng và tổ mẫu đón năm mới."

Ta không để chúng đứng trong tuyết quá lâu, đuổi thẳng vào Noãn Các ăn cơm.

Đêm đó, bàn ăn bày rất dài, thức ăn nhiều đến mức sắp không đặt nổi nữa. Tiêu Cảnh Đồng uống hai chén rư/ợu trái cây, ôm bát than thở mình ở Tây Lăng chịu khổ cực lớn. Đường Tiểu Mãn gắp một đũa cần tây mà nó gh/ét nhất bỏ vào bát nó, bảo nó bổ n/ão.

Cố Vãn Thanh và Tiêu Nghiễn Sơ thảo luận về bố trí phòng thủ biên giới, Tiêu Thính Tuyết chen giữa bọn họ, không hiểu gì cũng gật đầu. Tiêu Minh Lê gắp nấm hương mình không thích ăn vào bát Bùi Duật, Bùi Duật ăn rất vui vẻ.

Ta nhìn mà khóe miệng gi/ật gi/ật.

Có vài người sau khi yêu đương, n/ão bộ có lẽ sẽ tự động bớt đi một phần.

Nhưng Bùi Duật nhớ hỏi Tiêu Minh Lê có nguyện ý không, Tiêu Minh Lê cũng nhớ phải chăm sóc bản thân trước. Đường của chúng còn dài, ta không vội thay chúng định đoạt điều gì.

Tiếng pháo bên ngoài cửa sổ vang lên, mấy đứa trẻ bưng chén rư/ợu lần lượt đến kính ta.

Trong chén của Tiêu Nghiễn Sơ là sữa bò ấm, trong chén của Tiêu Thính Tuyết là canh lê, Tiêu Cảnh Đồng bị Đường Tiểu Mãn nhìn chằm chằm, không dám thêm nửa giọt rư/ợu vào trong.

Ta nâng chén uống một ngụm, hơi rư/ợu ấm từ cổ họng lan xuống dạ dày. Trong Noãn Các có người tranh thức ăn, có người đấu khẩu, giấy cửa sổ bị pháo chấn động khẽ rung rinh, ta nghe những động tĩnh này, bỗng nhiên có chút không nỡ để yến tiệc tan quá sớm.

16

Lại qua vài năm, Tiêu Minh Lê và Bùi Duật thành thân.

Bùi Duật xây một tòa thành nơi giao giới Tây Lăng và Đại Ung, trong thành mở nữ học, lập chợ thương mại, còn để lại một mảnh đất cho Cố Vãn Thanh huấn luyện nữ binh. Tiêu Minh Lê thích náo nhiệt, ba ngày hai bữa chạy đi quản cửa hàng, xem gánh hát, bận rộn hơn bất cứ ai.

Trước khi thành thân nàng đến hỏi ta: "Tổ mẫu, nếu một ngày nào đó con không muốn làm vương phi nữa thì làm sao bây giờ?"

Ta đang bóc quýt cho Tiêu Thính Tuyết, đầu cũng không ngẩng.

"Vậy thì không làm nữa. Con có phong địa, có bổng lộc, có bản lĩnh tự nuôi sống bản thân. Bùi Duật nếu dám ngăn cản con, ai gia sẽ để Cố Vãn Thanh đi dỡ cửa nhà nó."

Cố Vãn Thanh ở bên cạnh gật đầu: "Con sẽ dẫn đầu người đi dỡ."

Tiêu Minh Lê cười đến mức chui tọt vào lòng ta.

Bùi Duật đứng ngoài cửa, nghe xong mặt xanh lè.

Nó vào trong trước tiên hành lễ với ta, lại trịnh trọng nói: "Tổ mẫu yên tâm, Minh Lê muốn đi đâu, con đều sẽ cùng nàng ấy."

Ta thấy nó đáp rất nghiêm túc, liền đưa quả quýt đã bóc cho nó, coi như tạm thời bỏ qua.

Tiêu Nghiễn Sơ sau này trở thành Thái tử. Nó tính tình trầm ổn, đối đãi với người khoan hòa, Tiêu Thừa An thường cảm thán mình làm phụ hoàng không bằng con trai. Tiêu Cảnh Đồng thì đi đến Công bộ, ngày ngày dẫn người sửa cầu làm đường, thỉnh thoảng về lại than phiền quan viên không nghe lời.

Ta mỗi lần đều bảo nó đi hỏi xem mình bảy tuổi có nghe lời không.

Đường Tiểu Mãn quản lý phong địa của mình, ở đó mở mấy lớp học cưu mang trẻ mồ côi. Nó không đặt cho lớp học cái tên kêu vang nào, chỉ treo một tấm biển gỗ: Ăn no rồi hãy đọc sách.

Cố Vãn Thanh trấn giữ Bắc Cương, mỗi dịp lễ tết đều mang về một xe kẹo đặc sản biên thành.

Nàng vẫn ít nói như vậy, nhưng thấy ta lại nhét gói ngọt nhất vào tay ta.

Năm Tiêu Thính Tuyết mười lăm tuổi, bỗng nhiên ôm về một đứa trẻ bẩn thỉu ở chợ.

Đứa trẻ đó thu mình trong áo choàng của nó, trên đỉnh đầu hiện lên dòng chữ vàng mà ta đã lâu không thấy.

【Vai phụ đoản mệnh, ch*t cóng đầu đường.】

Ta nhìn chằm chằm dòng chữ đó, hồi lâu không nói gì.

Tiêu Thính Tuyết cũng nhìn chằm chằm đỉnh đầu đứa trẻ, mắt mở ngày càng to. Nó quay đầu nhìn ta, giọng r/un r/ẩy: "Hoàng tổ mẫu, người nhìn thấy không?"

Ta nhìn thấy sự h/oảng s/ợ trong mắt Tiêu Thính Tuyết, liền biết nó cũng nhìn thấy dòng chữ đó. Bản lĩnh của đôi mắt này, đã rơi xuống người nó rồi.

Tiêu Thính Tuyết ôm ch/ặt đứa trẻ trong lòng, trên gương mặt nhỏ nhắn viết đầy sự căng thẳng và nghiêm túc. Nó sợ mình làm không tốt, lại sợ đứa trẻ này thực sự sẽ ch*t cóng.

Ta vươn tay chỉnh lại áo choàng cho nó.

"Trước tiên mang đứa trẻ về Từ Ninh điện, gọi thái y đến xem cho nó, rồi để tiểu phòng bếp nấu bát cháo. Con không cần vội nghĩ đến tương lai, tối nay cứ để nó ngủ một giấc an ổn trước đã."

Tiêu Thính Tuyết gật đầu mạnh.

Mùa xuân năm đó đến rất sớm. Chuông gió dưới hiên Từ Ninh điện bị gió thổi kêu leng keng, hải đường trong sân nở từng cây từng cây, nắng ấm rơi trên chiếc bàn học nhỏ mới thêm.

Ta ngồi dưới hiên, nhìn Tiêu Thính Tuyết dẫn đứa trẻ kia đi nhận giường, nhận người, nhận cả tủ đầy điểm tâm. Kẹo Cố Vãn Thanh gửi từ biên quan về vừa hay được đưa tới, trong lớp học của Đường Tiểu Mãn cũng gửi đến mấy lá thư báo bình an.

Tiêu Thừa An đã điểm bạc, vẫn cứ vài ngày lại đến Từ Ninh điện chực ăn. Tiêu Minh Lê dẫn Bùi Duật từ phong địa trở về, vào cửa liền hỏi tiểu phòng bếp có món sữa đông nàng thích ăn không. Tiêu Cảnh Đồng và Tiêu Nghiễn Sơ đấu khẩu vì bàn cờ, Đường Tiểu Mãn chê chúng ồn ào, liền đuổi hai người đi dựng xích đu cho đứa trẻ mới đến.

Từ Ninh điện ồn ào hơn trước nhiều.

Ta bưng trà ấm, nhìn bóng dáng chạy nhảy khắp sân, không nhịn được thở dài. Ban đầu ta chỉ muốn làm một vị thái hậu hưởng phúc thật an tĩnh, ai ngờ phòng trống của Từ Ninh điện từng gian từng gian đều ở đầy người, ngay cả hộp điểm tâm của ta cũng phải khóa lại.

Khi chiều tà, cung nhân thu dọn quần áo nhỏ phơi dưới hiên, mèo mướp b/éo nằm trên bậc thang ngáy khò khò, chiếc xích đu mới làm bị gió thổi khẽ đung đưa.

Ta kẹp hoa hải đường vào trong sách, nghe tiếng cười đùa trong Noãn Các, sai người vặn đèn ở cửa sáng thêm chút nữa.

Đêm khuya tiếng trống canh truyền đến, bước chân tuần đêm rơi trên gạch xanh, tiếng thở của trẻ con trong phòng nhỏ vụn vụn. Ta dựa vào gối mềm khép sách lại, nghĩ ngày mai phải bảo Ngự thiện phòng hấp thêm một lồng bánh bao sữa, tránh cho đứa trẻ mới đến tỉnh dậy lại đói đến khó chịu.