Vợ chồng Trấn Bắc hầu nói gì, nàng cũng chỉ nghe, rất ít khi tranh cãi với họ nữa.

13

Năm Đường Tiểu Mãn mười sáu tuổi, phủ Đường thị lang xảy ra chuyện lớn.

Đường thị lang bị tình nghi tư túi lương thực c/ứu tế, bằng chứng rành rành, Tiêu Thừa An muốn tống giam ông ta. Đường phu nhân khóc lóc c/ầu x/in ở Từ Ninh điện, mong Đường Tiểu Mãn nói đỡ cho cha.

Đường Tiểu Mãn nghe xong, hỏi một câu trước: "Trong lương thực c/ứu tế có bao nhiêu là bị mốc?"

Tiếng khóc của Đường phu nhân khựng lại.

"Con đã hỏi người của Hộ bộ rồi." Đường Tiểu Mãn ngồi trên ghế, xoay xoay miếng ngọc bội trong tay, "Cha đem lương tốt b/án cho thương nhân, phát cho dân bị nạn gạo cũ trộn cát. Mẹ muốn con thay ông ấy c/ầu x/in điều gì?"

Trên mặt Đường phu nhân đầm đìa nước mắt: "Dù sao ông ấy cũng là cha con."

"Ông ấy là cha con, nên con càng không thể bao che cho ông ấy."

Đường phu nhân định quỳ, Đường Tiểu Mãn nghiêng người tránh đi, bảo cung nữ đỡ bà ta dậy.

"Mẹ nếu muốn c/ứu ông ấy, thì hãy giao ra những món quà ông ấy từng nhận, những sổ sách ông ấy từng qua tay trong bao năm qua. Bù đắp chỗ thâm hụt, chủ động nhận tội, hoàng thượng sẽ xử lý theo luật. Mẹ bảo con đi cầu Thái hậu, cầu Hoàng thượng, chỉ làm con bị kéo vào vũng bùn mà thôi."

Ta ngồi sau bình phong, nghe giọng điệu bình thản của Đường Tiểu Mãn thì không bước ra nữa. Con bé đã có thể tự mình đối phó với chuyện gia đình này, cũng chẳng cần ta mỗi lần đều phải ra mặt chống đỡ.

Sau đó, Đường phu nhân thực sự đã đưa ra sổ sách. Tội của Đường thị lang đã định, phần lớn gia sản nhà họ Đường bị tịch thu sung công, Đường phu nhân dẫn Đường Tri Ý dọn ra trang trại ngoài thành. Đường Tri Ý không đến quấy phá nữa, trước khi đi nàng ta để lại một bức thư cho Đường Tiểu Mãn, nét chữ rất ngay ngắn, nói rằng trước kia mình từng gh/en tị với tỷ tỷ, sau này sẽ tự sống tốt cuộc đời của mình.

Đường Tiểu Mãn xem xong, bỏ thư vào hộp.

Tiêu Cảnh Đồng ghé sát vào hỏi: "Muội không x/é đi à?"

"X/é thư làm gì." Đường Tiểu Mãn lườm nó một cái, "Nàng ta lại đâu có cư/ớp phong địa của muội."

Tiêu Cảnh Đồng gật đầu tâm đắc.

Những năm này, Tiêu Cảnh Đồng vẫn thích tranh giành miệng lưỡi, nhưng khi các em gặp rắc rối, nó luôn chạy nhanh hơn người khác.

Năm Tiêu Nghiễn Sơ mười ba tuổi bị sốt cao, mê sảng không biết gì. Tiêu Cảnh Đồng túc trực bên giường ba ngày, ngay cả lớp học cũng không đi. Nó tưởng không ai thấy, đêm khuya còn lén nói với Tiêu Nghiễn Sơ đang hôn mê: "Ngươi đừng có ch*t đấy. Ngươi mà ch*t rồi thì sau này ta biết đấu khẩu với ai."

Tiêu Nghiễn Sơ sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên là nói với ta rằng Nhị ca vẫn chưa trả bộ sách cổ n/ợ nó.

Ta cười đến mức không đứng thẳng người lên được.

Tiêu Nghiễn Sơ sau khi đòi lại được sách, còn sai người gửi cho Tiêu Cảnh Đồng một hộp cao tỳ bà chữa họng. Tiêu Cảnh Đồng cầm hộp th/uốc m/ắng nó lo chuyện bao đồng, nhưng quay đầu lại liền bỏ vào thư phòng.

14

Năm Bùi Duật mười bảy tuổi, Tây Lăng phái người đến đón nó về nước.

Phụ hoàng nó b/ệnh nặng, mấy vị hoàng tử Tây Lăng tranh đấu gay gắt. Trong thư sứ thần mang đến viết rất rõ ràng: Bùi Duật về, chưa chắc đã sống; không về, sẽ vĩnh viễn mất đi căn cơ của mình.

Từ Ninh điện yên tĩnh suốt mấy ngày liền.

Tiêu Minh Lê tự nh/ốt mình trong phòng làm một chiếc túi thơm nhỏ, thêu vẹo vọ, bên trong nhét đầy bùa bình an và th/uốc hoàn. Cố Vãn Thanh xin lệnh hộ tống, Tiêu Nghiễn Sơ lật tung bản đồ Tây Lăng, còn Đường Tiểu Mãn thì mang sổ sách ra tính toán lương thảo và bạc.

Ta nhìn bọn chúng bận rộn thành một đoàn, lòng vừa chua xót vừa buồn cười.

Khi Bùi Duật đến từ biệt ta, nó mặc một bộ đồ kình trang màu đen, đã có dáng vẻ thanh tú của một thiếu niên.

Nó quỳ trước mặt ta, trán chạm đất: "Tổ mẫu, con sẽ trở về."

Ta xoa đầu nó, chỉnh lại cổ áo cho nó.

"Sau khi về, người bên cạnh và lương thực trong tay đều phải canh giữ ch/ặt chẽ. Con nếu muốn tranh ngôi hoàng đế, hãy dùng bằng chứng và bản lĩnh mà tranh; con nếu không muốn chạm vào cái ghế đó, cũng phải khiến người khác không dám lấy con ra làm bia đỡ đạn."

Bùi Duật ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe: "Con muốn đòi lại công bằng cho mẹ con."

Ta gật đầu.

Mẹ nó bị hoàng đế Tây Lăng dâng cho quyền thần nhục mạ, b/ệnh rất lâu mới qu/a đ/ời. Bùi Duật luôn ghi nhớ món n/ợ này, nhưng nó trở về đối mặt với một hoàng thành xa lạ, người có thể dùng được bên cạnh không nhiều.

Ta hy vọng nó học cách nhìn người trước, đừng để cơn gi/ận thay nó quyết định.

Tiêu Thừa An phái một đội ám vệ đi theo. Cố Vãn Thanh, Tiêu Cảnh Đồng, Tiêu Nghiễn Sơ và Đường Tiểu Mãn cũng đi theo, danh nghĩa là hộ tống chất tử, thực tế thì mỗi đứa nhét hành lý đầy đủ hơn cả ra trận.

Tiêu Minh Lê không đi. Nó bị ta giữ lại kinh thành hiệp trợ nữ học, lúc từ biệt lại đ/á một cước vào bắp chân Bùi Duật.

"Nếu huynh dám không trở về, ta sẽ đến Tây Lăng bắt huynh về."

Bùi Duật nhịn đ/au cười: "Ta chờ nàng đến bắt."

Ta lườm bọn chúng một cái: "Nói chuyện thì nói chuyện, bớt diễn kịch trước mặt ai gia đi."

Sau khi bọn chúng đi, Từ Ninh điện bỗng trống trải quá nửa. Ta sáng dậy, không nghe thấy ai luyện ki/ếm trong sân, cũng không nghe thấy ai tranh cãi vì một miếng điểm tâm, thế mà lại thấy không quen.

Tiêu Thừa An sau khi bãi triều đến dùng bữa cùng ta, ấp úng hỏi: "Mẫu hậu, nhi thần có thể đưa Thập công chúa đến ở vài ngày không?"

Ta nhìn chằm chằm nó.

Nó lập tức bổ sung: "Thính Tuyết chỉ muốn ở cùng người vài ngày thôi, nhi thần sẽ bảo con bé về cung đúng giờ."

Thập công chúa Tiêu Thính Tuyết ôm một con mèo mướp b/éo, thò đầu ra từ sau cửa. Con bé năm nay chín tuổi, hoạt bát như một viên ngọc không lăn nổi, thấy ta nhìn mình liền chạy vào ôm chầm lấy ta.

"Hoàng tổ mẫu, con biết tự ăn cơm, cũng biết tự rửa chân."

Ta che trán.

Tiêu Thừa An cười hì hì chuồn mất.

Ta nhìn đôi mắt sáng long lanh của Tiêu Thính Tuyết, cuối cùng cũng không đuổi con bé đi.

Sau khi nó dọn vào, mỗi ngày đều hỏi bao giờ các anh chị mới về, lại đòi kiểm tra xem con mèo mướp b/éo đã ăn vụng bao nhiêu con cá, trước khi ngủ còn đuổi theo hỏi ta có nhớ nó không.

Ta lần nào cũng nói không, thế là nó ôm mèo mướp chui vào chăn ta, chen chúc đến mức ta không xoay người nổi.

Con bé này, thật biết cách lấy lòng người ta.

15

Cách vài năm sau, Tây Lăng cuối cùng cũng truyền tin đến.

Bùi Duật không vội vàng đoạt ngôi. Nó liên kết với Tam hoàng tử đang bị chèn ép, tra ra bằng chứng hoàng đế Tây Lăng tư thông với quyền thần b/án lương thực quân đội, ép ch*t phi tần, rồi mượn tay triều thần đưa cả hai lên pháp trường.

Khi hoàng đế Tây Lăng bị phế, Bùi Duật đứng ngoài đại điện, không bước vào nhìn lấy một cái.