Ta đẩy bát ra: "A Đường."

Nàng cuối cùng cũng ngước mắt lên.

"Đợi việc ở kinh thành kết thúc, ta sẽ nói cho ngươi biết."

Trận chiến cuối cùng dưới thành, Tam hoàng tử lùa bách tính trong thành lên tường thành, ép Tạ Vọng Thư lui binh.

Ta nhận ra chủ tướng thủ thành, chính là Lục Hành trốn thoát khỏi ngục phía bắc.

Hắn dựa vào lỗ châu mai, trên mặt có thêm một vết s/ẹo, thấy ta liền cười: "Khương Chiêu Vi, cuối cùng ngươi cũng đến. Ngươi cho rằng mình có thể làm gì? Trước đây ngay cả một tờ nhận tội ngươi còn không dám x/é."

Ta cưỡi ngựa đến trước trận, ngước nhìn hắn.

"Trước đây không ai dạy ta. Sau này có người cùng ta ăn cơm, cùng ta luyện nỏ, cũng cùng ta hoàn thành mọi việc cần làm."

Lục Hành sắc mặt âm trầm: "Ngươi cho rằng nàng ta sẽ mãi mãi ở bên ngươi sao?"

Ta quay đầu nhìn A Đường một cái.

Nàng đứng cạnh quân kỳ, bóng hình gần như bị gió thổi xuyên qua, nhưng vẫn gật đầu với ta.

Phía đông thành có một con kênh dẫn nước bỏ hoang. Đó là ghi chép ta tình cờ thấy trong sách cũ về thành khi còn là tiểu thư ở kinh thành. Trước đó ta đã phái người đi tra, con kênh này thông đến một khu vườn hoang trong nội thành.

Nữ kỵ binh nhân đêm tối lẻn vào, mở cổng phía tây.

Cổng thành vừa mở, bách tính chạy ra trước. Họ níu giữ quân thủ thành, quân Bắc cảnh không cần phải b/ắn tên lên tường thành nữa.

Lục Hành dẫn theo thân binh rút lui đến trước hoàng thành, chặn đường ta.

Hắn nắm ch/ặt trường ki/ếm, nụ cười vặn vẹo: "Khương Chiêu Vi, cả đời này ngươi cũng không thoát khỏi nhà họ Khương. Phụ thân không cần ngươi, đại ca b/án đứng ngươi, ngay cả A Đường kia cũng sẽ bỏ rơi ngươi."

Ta giơ đoản đ/ao lên.

"Họ bỏ rơi ta là do họ không có mắt. Ta tiến về phía trước là chuyện của riêng ta."

Lục Hành vung ki/ếm ch/ém tới.

Lần này ta không lùi. Khi lưỡi đ/ao va chạm, A Đường ở phía xa gọi tên ta. Ta nghe thấy, tay rất vững.

Lục Hành bị ta ép đến dưới bậc thềm. Hắn còn muốn nói gì đó, ta đ/âm một đ/ao vào cổ họng hắn.

M/áu b/ắn lên áo trắng của hắn.

Hắn mở trừng mắt ngã xuống, như thể cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc mặt nạ giả dối bị x/é nát của chính mình.

Tam hoàng tử bị bách quan trói ra khỏi điện. Tạ Vọng Thư không ngồi lên ngai vàng, nàng phò tá vị công chúa nhỏ của tiên đế lên ngôi, tự mình nhận phong Nhiếp chính vương, lập chế độ nữ quan, mở trường dân học, cải cách quân tịch.

Ta được bổ nhiệm làm chủ sự của Ty Dân chính mới thành lập.

Ngày thụ phong, A Đường không đến.

Ta chạy về căn tiểu viện chúng ta tạm trú ở kinh thành, trong nhà bếp lửa vẫn còn ấm, trên bếp nấu một bát mì măng chua. Trên bàn đặt cây trâm gỗ của nàng và một cuốn sổ mỏng.

Trên bìa viết: "Hãy ăn uống tử tế".

Ta lật mở trang đầu tiên, bên trong viết nguệch ngoạc: Khi tâm trạng không tốt, hãy tự nấu cho mình một bát mì. Khi trời lạnh, th!t cừu nhớ cho nhiều gừng. Gặp kẻ x/ấu, trước tiên hãy bảo toàn mạng sống, sau đó mới nói lý lẽ.

Trang cuối cùng chỉ có một câu.

"A Đường không phải người khác. Nàng đến từ Khương Chiêu Vi của một con đường khác."

9.

Đêm đó, ta ngồi trước bếp, nhìn chằm chằm dòng chữ ấy rất lâu.

Cuốn sổ mỏng kẹp một miếng ngọc bội cũ, chính là miếng ta tặng đại ca năm mười sáu tuổi. Mặt sau ngọc bội khắc một chữ "Vi" rất nhạt, bên cạnh còn có một vết khắc lạ lẫm.

Ta chợt nhớ đến tư thế cầm nỏ của A Đường, nhớ đến ngọn lửa gi/ận dữ trong mắt nàng khi nghe phụ thân ép ta nhận tội, nhớ đến mỗi khi nàng gọi tên ta, âm cuối đều đ/è rất nhẹ.

Nàng biết ta sẽ gặp Lục Hành ở kho hoang, biết trong án hương Phật đường có khế ước, biết con kênh phía đông thành.

Nàng biết mỗi lần ta sợ hãi điều gì, cũng biết cuối cùng ta có thể đi đến đâu.

Hóa ra nàng không phải thần tiên do ai phái đến.

Nàng là Khương Chiêu Vi đi ngược từ một kết cục khác trở về.

Khương Chiêu Vi đó không nhận tội tại phủ Tương Đô, không ch*t trong ngục phía bắc.

Có lẽ nàng cũng từng rời kinh thành, đến Bắc cảnh, có lẽ đã đi một mình lâu hơn, mới quay đầu lại nắm lấy chính mình năm mười bảy tuổi ở một ngã rẽ nào đó mà ta không nhìn thấy.

Ta hâm nóng lại bát mì đã vón cục, ngồi trên chiếc ghế đẩu nàng vẫn thường ngồi, ăn từng miếng cho đến hết.

Ngoài cửa sổ tuyết rơi lất phất, đậu trên mái ngói bên bếp.

Sáng sớm hôm sau, ta mang cuốn sổ đó vào cung, nhận lấy nhiệm vụ đầu tiên cho nữ học.

Học đường mới đặt cạnh Quốc Tử Giám cũ, cửa treo biển hiệu mới, mực vẫn chưa khô.

Một cô bé ôm túi sách đứng trước cửa, không dám vào. Nó nói người nhà ai cũng chê nó đọc sách vô ích, bảo nó đến xem rồi về.

Nó nói chuyện cứ nhìn chằm chằm bậc cửa, mũi giày cọ tuyết trên gạch xanh thành một vết mờ. Ta nhận ra thần thái này, như giấu đi niềm hy vọng, sợ người khác nhìn thấy rồi cười chê.

Ta lấy một cây bút lông cũ trên án đặt vào túi sách của nó. Trên thân bút có một vết đen do lửa đ/ốt, là dấu vết A Đường để lại. Ta vốn định giữ mãi, nhưng hôm nay lại cảm thấy nó nên nằm trong tay một cô bé khác.

Ta giúp nó chỉnh lại chiếc trâm cài lệch, nhét túi sách vào lòng nó.

"Vào đi. Nếu con thấy ở đây không tốt, ngày mai có thể không đến. Nhưng hôm nay con đã đến rồi, thì hãy tự học lấy vài chữ cho mình."

Cô bé ngơ ngác nhìn ta, chậm rãi gật đầu.

Nó bước qua bậc cửa rồi quay đầu hỏi ta: "Phu tử, nếu sau này con cũng gặp người rất x/ấu, thì phải làm sao ạ?"

Những đứa trẻ trong sân đều im lặng.

Ta nhớ đến tờ nhận tội ở chính đường phủ Tương Đô, nhớ đến A Đường đ/è mu bàn tay dạy ta bóp lẫy nỏ, cũng nhớ đến bát mì măng chua nàng đưa cho ta.

"Trước tiên hãy rời xa những kẻ làm con bị thương," ta nói, "sau đó đi tìm người có thể giúp con. Khi con đã có bằng chứng, có bản lĩnh trong tay, thì hãy tính sổ những khoản cần tính."

Cô bé ghi nhớ cẩn thận, ôm túi sách chạy vào học đường.

Khi nó chạy vào cửa, ánh sáng ban mai vừa vặn chiếu tới từ cuối hành lang. Những cây hải đường mới trồng trong sân nhú ra những chồi non nhỏ xíu, gió lướt qua trang sách, phát ra tiếng kêu khẽ.

Phía nhà bếp phảng phất một chút hương vị chua cay. Ta dừng lại, xoay người đi về phía mùi hương đó.

Ta đứng dưới hành lang, chạm vào miếng ngọc bội trong tay áo.

Lần này, ta sẽ sống thay cho chính mình trước.