Nàng dừng lại một chút, nụ cười trông có vẻ hơi khó coi.

"Có lẽ là vì, ta quá muốn nhìn ngươi sống một cách vui vẻ hơn."

Sống mũi ta cay xè, đưa tay ôm ch/ặt lấy nàng.

Thân thể nàng rất nhẹ, giống như một bộ y phục cũ đã phơi qua nắng. Nhưng khi nàng ôm ta, cánh tay vẫn còn sức lực.

Chúng ta đứng bên bờ sông một lúc, không ai nói thêm những lời về việc sẽ rời đi hay tan biến nữa.

Sau khi về thành, ta bắt đầu thay Tạ Vọng Thư sắp xếp sổ hộ tịch và sổ lương thực của Bắc cảnh. Mỗi thành có bao nhiêu người, bao nhiêu xe lương, cây cầu nào có thể đi, những ai nguyện ý đi theo, đều phải viết rõ ràng từng khoản một. Tiểu Mãn và nhóm học sinh nữ học đầu tiên trở thành người giúp đỡ ta. Các nàng không còn chỉ là những cô gái ngồi trong học đường đọc sách nữa, có người đi trạm dịch truyền tin, có người quản lý kho lương, có người giúp Bạch Chỉ phối th/uốc.

Ngày xuất quân, ngoài cổng thành đứng chật kín người.

Vợ thợ rèn đã may cho con gái một chiếc túi sách mới, người phụ nữ b/án sữa dê dẫn con trai đến tiễn Tiểu Mãn. Đứa trẻ ôm lấy ống tay áo của chị gái không chịu buông, Tiểu Mãn ngồi xổm xuống, bảo nó ở nhà thay chị quét dọn sân nhà, lại nói đợi chị trở về sẽ dạy nó viết chữ.

A Đường đứng bên cạnh ta, lén nhét một gói giấy dầu vào hành lý của ta.

Bên trong là ớt, măng chua và cách làm mì mà nàng tự tay viết. Chữ viết xiêu vẹo, chẳng khá hơn nét chữ của ta hồi nhỏ là bao.

"Nhỡ đâu ta không ở đó, ngươi đừng chỉ biết uống nước lạnh." Nàng nói.

Ta đặt gói giấy dầu vào lại trong tay nàng.

"Ngươi tự mang lấy đi. Đợi khi vào đến kinh thành, ngươi làm cho ta ăn."

Nàng ngẩn người, cười rồi cất gói giấy đi.

Lá cờ của Bắc cảnh quân tung bay phần phật trong gió. Tạ Vọng Thư xoay người lên ngựa, ta cũng giẫm lên bàn đạp. Con đường ngoài thành dẫn đến kinh thành, dẫn đến một cuộc tranh giành mà không ai có thể né tránh.

Trước đây họ chỉ có thể mài mực, chép sách cho anh em, nay quận chúa phủ mở nữ học, các cô gái biết chữ có thể vào làm việc ở phòng kế toán, y quán và trạm dịch.

Ta phụ trách kiểm tra sổ sách cũ, định ra học quy. A Đường mỗi ngày đều cầm hộp cơm đến đón ta, bên trong đựng bánh nóng, th!t cừu hầm, thỉnh thoảng còn có món mì măng chua có mùi vị đ/áng s/ợ.

Có một lần, một lão lại m/ắng ta là nữ tử không tài cán, đ/ập bàn không chịu giao sổ sách.

Ta đọc lại một lượt những khoản mục mà ông ta biển thủ lương quân, thỉnh Tạ Vọng Thư áp giải ông ta đi làm việc khổ sai ở mỏ quặng.

A Đường đứng ngoài cửa nghe thấy liền vỗ tay: "Muội muội của ta thật lợi hại."

Ta cũng cười.

Hóa ra được gọi như vậy, trong lòng sẽ thấy ấm áp.

7.

Hai năm sau, tin tức từ kinh thành truyền đến.

Hoàng đế b/ệnh nặng, các vị hoàng tử tranh giành ngôi báu, trong triều cãi nhau không ngớt vì chuyện quân lương. Các bộ tộc ngoài biên cảnh Bắc cảnh thừa cơ nam hạ, liên tiếp chiếm mất ba tòa quan thành.

Tạ Vọng Thư đ/ập vỡ chén trà trong soái trướng.

"Đám người trong kinh thành còn đang tranh giành xem ai ngồi vào ghế, thì lửa ngoài thành đã ch/áy đến tận mái nhà của dân chúng rồi."

Ta trải bản đồ ra, chỉ vào đường thủy vận chuyển lương thực và mấy kho muối.

"Binh mã Bắc cảnh không đủ, trước tiên hãy giữ vững Lâm Hà Quan. Những người biết chữ trong nữ học có thể giúp chép quân báo, kiểm kê lương thảo. Thương hộ trong thành sợ chiến tranh, hãy cho họ xem rõ sổ sách, để họ biết nếu không giữ được quan thành, cửa tiệm và gia đình họ đều không giữ nổi."

Tạ Vọng Thư nhìn ta: "Khương Chiêu Vi, ngươi có dám theo ta xuất binh không?"

Ta chạm vào đoản đ/ao bên hông.

A Đường từng dạy ta, đ/ao không phải để cậy mạnh. Nhưng khi thực sự cần bảo vệ người khác, không thể lúc nào cũng giao đ/ao cho người khác.

"Ta dám."

Lâm Hà Quan thủ vững được bảy ngày.

Khi ta ở hậu phương kiểm kê lương thảo, áp tải đợt quân khí cuối cùng, đã gặp phải tàn dư của Lục Hành. Chúng nhân lúc kinh thành đại lo/ạn trốn khỏi nhà ngục, mang danh nghĩa b/áo th/ù, muốn cư/ớp quân khí để đầu quân cho ngoại tộc.

Kẻ cầm đầu tên là Hàn Liệt, từng là phó tướng được Lục Hành tin tưởng nhất.

Hắn chặn ở cửa hẻm núi, cười nói: "Khương cô nương, ngươi hại ch*t thế tử, nay lại trở thành người thân cận bên cạnh quận chúa. Nếu ngươi chịu giao xe lương ra, ta sẽ để lại cho ngươi một cái x/ác toàn vẹn."

A Đường ngồi trên càng xe gặm táo, nghe thấy vậy liền ném lõi táo xuống chân hắn.

"X/ác của nàng không cần ngươi giữ. Nếu ngươi muốn ch*t, ta có thể tiễn ngươi một đoạn."

Hàn Liệt rút đ/ao.

Ta kéo nỏ ngắn, b/ắn đ/ứt dây cương trong tay hắn trước. Ngựa kinh hoảng làm tán lo/ạn đám người hàng sau, các cô gái trong nữ học ra giúp đỡ nhân cơ hội đẩy xe lương vào trong hẻm núi.

Hàn Liệt gầm thét đuổi theo.

Ta nhảy xuống xe, đón lấy đ/ao của hắn mà xông tới. A Đường muốn ngăn ta, ta lắc đầu với nàng.

Lần này, ta muốn tự mình làm.

đ/ao của Hàn Liệt ch/ém vào giáp hộ thân bên vai ta, chấn động đến mức cánh tay tê dại. Ta mượn thế áp sát hắn, đoản đ/ao đ/âm vào dưới sườn hắn.

Hắn trợn mắt nhìn ta, m/áu trào ra không ngừng trong miệng.

Ta rút đ/ao, lùi lại một bước.

Hắn ngã xuống bụi đất, không bao giờ đứng dậy được nữa.

Cô bé nhỏ nhất trong nữ học ôm sổ sách chạy tới, mặt trắng như giấy: "Khương phu tử, người có bị thương không?"

"Không." Ta lau m/áu trên đ/ao, nhận lấy sổ sách, "Xe lương không được thiếu một chiếc nào."

Trận chiến này thắng vô cùng gian nan, nhưng đã giữ vững được Lâm Hà Quan.

Tạ Vọng Thư dẫn binh truy kích, nửa tháng sau truyền về tin thắng trận. Hoàng tử kinh thành vẫn đang tranh giành ngôi vị, Bắc cảnh đã ổn định được dân chúng của chính mình.

Đêm đó, A Đường giúp ta cởi giáp hộ thân. Khi tay nàng chạm vào vai ta, đột nhiên rơi nước mắt.

"Ngươi bây giờ thật biết làm người khác sợ hãi."

"Là ngươi dạy."

"Ta dạy ngươi bảo vệ chính mình, không dạy ngươi lấy mạng ra để đổi."

Ta nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng: "Ta không lấy mạng ra đổi. Ta biết mình có thể trở về."

A Đường nhìn ta, ánh mắt rất kỳ lạ, vừa như vui mừng, vừa như muốn từ biệt.

8.

Mùa đông sau khi chiến sự bình ổn, Tạ Vọng Thư nhận được mật chỉ, lệnh nàng về kinh cần vương.

Hoàng đế băng hà, Thái tử bị người ta hạ đ/ộc ch*t, Tam hoàng tử kh/ống ch/ế bách quan lên ngôi, thánh chỉ đầu tiên chính là tước phiên, lệnh Bắc cảnh giao ra binh quyền.

Tạ Vọng Thư ném thánh chỉ vào lò lửa, hỏi ta: "Ngươi có sợ không?"

Ta nhìn lưỡi lửa nuốt chửng dải lụa màu vàng rực.

"Ta sợ dân chúng lại phải chịu đói."

Thế là Bắc cảnh quân nam hạ.

Các châu phủ dọc đường đi, nơi thì mở cổng đón chào, nơi thì ngoan cố chống cự. Chúng ta mang theo xe lương và văn thư trong nữ học, đi đến đâu là mở kho phát lương, đăng ký lưu dân, xây dựng lại trạm dịch.

A Đường vẫn luôn theo sát bên cạnh ta.

Nàng ngày càng trở nên trong suốt. Ban đầu chỉ là đầu ngón tay, sau đó đến cả ống tay áo cũng như phủ một lớp sương m/ù. Người ngoài không nhìn ra, chỉ có mình ta thấy được.

Ta hỏi nàng có phải sắp đi rồi không.

Nàng đẩy bát canh nóng đến trước mặt ta, lảng tránh vấn đề: "Hôm nay ngươi chưa ăn bữa trưa."