Bà ta kéo ta ra hành lang, hạ thấp giọng nói: "Mạch tượng của tỷ tỷ ngươi rất kỳ lạ, giống như người thì đứng ở đây, nhưng h/ồn phách lại cách xa vạn dặm. Thân thể nàng không có b/ệnh, ta có kê th/uốc cũng không giữ được nàng."

Ta không hiểu.

"Nàng sẽ đi đâu?"

Bạch Chỉ lắc đầu: "Ta không biết. Ngươi hãy ở bên cạnh nàng, làm những việc nàng muốn làm đi."

Đêm đó ta không ngủ, ngăn cách bởi một bức rèm, ta nghe tiếng A Đường trở mình. Nàng có lẽ cũng không ngủ, nhưng không gọi ta.

Trời sáng, nàng vẫn bưng bữa sáng đến như thường lệ, trong bát còn cho thêm một quả trứng ốp la.

Ta đẩy bát ra.

"Bạch đại phu nói ngươi sẽ đi."

Tay bưng bát của A Đường khựng lại.

Nàng ngồi đối diện ta, hồi lâu sau mới nói: "Ta không biết là lúc nào."

"Ngươi sớm đã biết rồi."

"Ta biết một chút." Nàng rủ mắt xuống, "Chiêu Vi, ta đến đây là để khiến ngươi sống tiếp. Ngươi sống càng tốt, những ngày ta có thể ở lại càng ít đi."

Ta muốn nổi gi/ận, muốn hỏi nàng dựa vào cái gì mà giấu ta. Thế nhưng nhìn thấy đầu ngón tay nàng đã nhạt đến mức gần như trong suốt, những lời đó nghẹn lại trong cổ họng, thế nào cũng không thốt ra được.

A Đường gắp quả trứng ốp la vào bát ta.

"Ngươi đừng vì ta mà dừng lại. Ngươi đã đi đến tận đây rồi."

Ta nắm lấy tay nàng.

"Ta sẽ không dừng lại. Nhưng ngươi cũng không thể coi ta như một nhiệm vụ làm xong rồi vứt bỏ."

A Đường ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe.

Ta nói: "Nếu ngươi thực sự muốn đi, ít nhất hãy ở bên ta giữ vững biên cảnh này."

Nàng nắm ch/ặt lại tay ta, mỉm cười đáp một tiếng.

Năm đó mùa xuân, chiến báo từ biên giới truyền về. Kỵ binh ngoại tộc vượt qua sông Hắc Thạch, Lâm Hà Quan báo nguy.

Tạ Vọng Thư triệu tập quan lại trong thành, bàn kế giữ thành. Nhiều người chủ trương bỏ lại các thôn trấn ngoài thành, di dời dân chúng vào trong quan. Nhà của Tiểu Mãn ở ngoài thành, nó nghe tin, khóc chạy đến c/ầu x/in ta.

Ta dẫn nó đi gặp Tạ Vọng Thư.

"Quận chúa, bỏ thôn chỉ có thể giữ được nhất thời, trâu bò, hạt giống và vụ xuân của dân chúng đều ở bên ngoài. Họ vào quan rồi không có kế sinh nhai, trong quan cũng sẽ lo/ạn."

Tạ Vọng Thư nhìn sa bàn: "Ngươi có cách?"

Ta chỉ vào con kênh cũ ở hạ lưu sông Hắc Thạch. Đất đóng băng mùa đông vẫn còn cứng, kỵ binh qua sông tất phải đi qua đoạn bãi cạn đó.

Chúng ta có thể dẫn nước sông tưới vào kênh trước, sau đó đưa dân làng và lương thảo dọc theo kênh vào trong quan.

"Học sinh nữ học có thể đọc hiểu bản đồ, cũng có thể giúp đăng ký nhân khẩu. Thuế muối mà thương hộ thiếu n/ợ vừa hay có thể đổi thành xe ngựa. Đưa người và lương thực đi hết, để lại thôn trống cho bọn chúng."

Tạ Vọng Thư trầm tư một lát, quyết định làm theo.

A Đường phụ trách nấu cháo trong quan. Nàng dẫn theo một nhóm phụ nữ canh giữ hơn mười cái nồi lớn, ba ngày ba đêm không chợp mắt. Mỗi lần ta đến thăm nàng, sắc mặt nàng trắng bệch, vẫn cầm muôi m/ắng ta đừng đứng ở đầu gió.

Ngày dân chúng Lâm Hà Quan rút hết vào trong, quân địch quả nhiên bước lên bãi cạn đầy nước. Lớp băng nứt ra, chiến mã lún xuống bùn nước. Tạ Vọng Thư thống lĩnh kỵ binh từ cánh bên đá/nh ra, đá/nh cho chúng trở tay không kịp.

Chúng ta giữ được quan, cũng giữ được những vụ mùa xuân chưa kịp mang đi.

Sau chiến tranh kiểm kê thương vo/ng, ta ở lại Lâm Hà Quan đúng năm ngày. Thương binh nằm đầy kho cũ, Bạch Chỉ dẫn theo mấy cô gái học qua dược lý bận đến mức chân không chạm đất. Tiểu Mãn cũng ở trong đó, nó bưng bát th/uốc chạy tới chạy lui, lúc đầu thấy m/áu thì r/un r/ẩy, sau đó đã có thể giúp Bạch Chỉ đưa kim chỉ.

Khi ta đến thăm, nó đang ngồi xổm bên cạnh một tiểu binh, nghiêm túc dạy anh ta viết tên mình.

Tiểu binh đó chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, cánh tay quấn băng gạc dày, không biết chữ nhiều. Anh ta nói nhỡ đâu không qua khỏi, muốn để lại tên trong quân sách, tránh cho người nhà không nhận được tiền tuất.

Tiểu Mãn từng nét từng nét viết hai chữ "Chu Dã", đặt trước mắt anh ta gọi anh ta vẽ theo.

Ta đứng ngoài cửa hồi lâu, không vào làm phiền.

A Đường không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh ta, tay bưng hai bát th/uốc trà. Nàng đưa cho ta một bát, đắng đến mức gốc lưỡi ta tê dại.

"Bạch Chỉ nói mấy ngày nay ngươi ngủ không ngon."

"Ngươi cũng không ngủ."

"Ta so với ngươi còn khỏe hơn."

Ta nhìn mu bàn tay càng ngày càng trong suốt của nàng, không vạch trần.

Sau khi dọn dẹp xong th* th/ể ngoài quan, Tạ Vọng Thư gọi ta vào soái trướng. Nàng trải ra mật thư từ kinh thành, thần sắc hiếm thấy mà nặng nề.

Hoàng đế b/ệnh càng nặng, Thái tử và Tam hoàng tử đấu đ/á kịch liệt trong triều. Tin tức về trận chiến Lâm Hà Quan truyền về, Tam hoàng tử lại dâng sớ nói Bắc cảnh quân tự ý dùng binh, lệnh Tạ Vọng Thư nộp binh phù vào kinh chịu tội.

"Ta nếu vào kinh, hắn sẽ đoạt binh quyền." Tạ Vọng Thư vò nát bức thư, "Ta nếu không đi, hắn liền có cớ để tước phiên."

Ta hỏi: "Trong kinh còn ai đáng tin?"

Nàng cười lạnh: "Người đáng tin hầu hết đều bị bọn chúng đuổi ra ngoài rồi."

A Đường ngồi bên lò sưởi hơ tay, đột nhiên nói: "Vậy thì đừng đợi bọn chúng đến định tội Bắc cảnh. Các người trong tay có lương, có binh, có dân chúng. Nên vào kinh thành nói cho rõ ràng đi."

Tạ Vọng Thư ngước mắt nhìn nàng.

A Đường thường ngày luôn giống như một người nhàn rỗi yêu ăn yêu cười, lúc này ánh mắt lại trầm xuống. Nàng dùng cành cây vẽ mấy đường trong đống tro, chỉ ra mấy chỗ kho lương quanh kinh thành, lại nói ra chứng cứ mấy vị triều thần âm thầm cấu kết với Tam hoàng tử.

Ta càng nghe càng kinh hãi.

Những việc này ngay cả Tạ Vọng Thư chưa chắc đã rõ, A Đường lại như từng tận mắt chứng kiến.

Nàng nhận ra ta đang nhìn mình, lập tức ném cành cây vào lò sưởi, cười nói: "Ta trước kia thích nghe người ta kể chuyện phiếm, nên nhớ nhiều chút thôi."

Ta không ép hỏi ngay tại chỗ.

Sau khi ra khỏi trướng, ta kéo nàng lại, dẫn nàng đến bãi sông ngoài Lâm Hà Quan vừa tan băng. Nước sông cuốn trôi lớp băng mỏng, bên bờ lộ ra chút cỏ non.

A Đường ngồi xổm xuống, hái một lá cỏ quấn trên ngón tay.

"Có phải ngươi sớm đã biết kinh thành sẽ lo/ạn?" Ta hỏi.

Nàng im lặng một lúc, nói: "Ta biết có những con đường sẽ rất hiểm nguy. Ta không thể thay ngươi đi hết mọi con đường được."

"Ta cũng không bắt ngươi thay ta đi."

Nàng nhìn về phía ta.

"Ta chỉ muốn biết, khi ngươi ở lại bên cạnh ta, có từng coi ta là một con người sống động hay không."

Gió thổi qua mặt sông, tóc nàng dán bên má. Hồi lâu, nàng giơ tay chỉnh lại áo choàng cho ta.

"Có." Nàng nói, "Ta nhìn thấy lúc ngươi ăn bát mì đầu tiên trong tiểu viện, liền biết ngươi không phải là cô bé chỉ biết rơi nước mắt trong ký ức của ta nữa.

Sau đó ngươi đi kho hoang, đi Đại Lý Tự, đi Bắc cảnh, lần nào ta cũng rất sợ. Nếu ngươi hỏi ta tại sao còn muốn đến, ta cũng không nói rõ được."