Đây gọi là minh ph/ạt ám thủ (ph/ạt công khai, thu lợi thầm lặng).

Đêm đó, Bùi Nghiễn Chu ngồi một mình trong thư phòng.

Ta mang một bát canh an thần tới, chàng nhìn chằm chằm vào mặt canh hồi lâu.

"Nàng sớm đã biết Uyển Nhu sẽ hại nàng?"

"Nếu ta sớm biết, đã không lấy đứa con trong bụng ra mạo hiểm."

"Nhưng nàng ở sau hòn non bộ lại quá bình tĩnh."

"Ta không bình tĩnh, chẳng lẽ phải khóc lóc đợi mấy gã nam nhân kia tỉnh lại sao?"

Chàng bị ta hỏi đến mức không nói được gì.

Ta đặt bát canh bên tay chàng: "Nếu chàng thấy nàng ta bị oan, có thể đợi hết thời hạn cấm túc rồi tự mình đi tra; nhân chứng vật chứng đều để lại trong cung, sẽ không tự dưng biến mất."

Bùi Nghiễn Chu nhắm mắt lại, rốt cuộc không nói thêm gì nữa.

Ta xoay người ra cửa.

Quẹo qua hành lang, ta mới xòe bàn tay vẫn luôn nắm ch/ặt ra, vết thương do trâm cài để lại trên lòng bàn tay lại rỉ m/áu.

Thanh Hòa thay th/uốc cho ta, nhỏ giọng nói: "Phu nhân hà tất phải đưa canh cho Hầu gia?"

"Chàng có hổ thẹn, mới có thể an phận; an phận nửa năm, đủ để chúng ta làm rất nhiều việc."

Ta chẳng qua chỉ thuận theo tâm ý của chàng, đặt bẫy dưới chân chàng mà thôi.

Ngày hôm sau, m/a m/a bên cạnh Hoàng hậu lấy danh nghĩa đưa th/uốc an th/ai đến Hầu phủ, sau khi đuổi hết người hầu, chỉ hỏi ta một câu: "Phu nhân đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Thần phụ chỉ cầu đứa trẻ bình an."

M/a m/a nhìn ta, ý vị thâm trường nói: "Hoàng hậu cũng chỉ cầu đứa trẻ bình an."

Bà ta dừng lời ở đó, ta cũng không truy vấn thêm.

Lúc rời đi, bà ta để lại một danh sách bà đỡ, người cuối cùng trong danh sách chính là người hầu cũ mà mẫu thân ta tin tưởng nhất trước khi lâm chung.

Ta bỏ danh sách vào chậu lửa, chỉ giữ lại cái tên đó.

Những tháng sau đó, ban thưởng trong cung như nước chảy vào chính viện, bên ngoài đều nói Hoàng hậu yêu thương em dâu.

Bùi Nghiễn Chu cũng tin là thật, ngày ngày bảo nhà bếp hầm canh bổ, sợ đứa trẻ trong bụng ta có sơ suất.

Chàng không biết, mỗi lần dược liệu trong cung gửi đến đều kẹp một tờ giấy cực mỏng.

Trên giấy không có mưu đồ, chỉ có mạch tượng của Hoàng hậu hôm nay, ngôi th/ai của ta, và những ai nên có mặt trong phòng sinh.

Càng là việc lớn, càng không thể viết trên giấy.

6.

Những ngày ở ni cô am của Tô Uyển Nhu cũng rất yên ổn.

Ta bảo quản sự mỗi ngày đưa cho nàng ta một thùng cơm trộn dầu, gạo phải là loại trắng tinh, dầu phải b/éo ngậy, nhưng th!t cá thì tuyệt đối không có.

Quản sự không hiểu: "Phu nhân, nàng ta suýt hại ch*t người, hà tất phải cung phụng nàng ta ăn uống?"

"Nàng ta là Huyện chủ, lại là người Hầu gia canh cánh trong lòng, để nàng ta đói g/ầy đi thì không dễ ăn nói."

"Vậy cũng không cần ngày nào cũng đưa nhiều dầu thế chứ?"

Ta cười: "Nàng ta trước kia yếu ớt như gió thổi là đổ, Hầu gia thương xót nhất; nay thanh tu vất vả, luôn phải nuôi cho đầy đặn chút."

Đây không phải là xả gi/ận.

Tô Uyển Nhu coi sự thương xót của nam nhân là bùa hộ mệnh, ta liền lấy đi lớp da mà nàng ta đắc ý nhất.

Hoàng hậu công khai ph/ạt nàng ta, ngầm dùng nàng ta để giam lỏng Bùi Nghiễn Chu; ta công khai nuôi nàng ta, ngầm c/ắt đ/ứt đường về phủ của nàng ta.

Nàng ta công khai ph/ạt người, nhưng những thứ muốn có đều đã lấy được.

Ván cờ này, d/ao đã mượn được, lưới cũng đã thu ch/ặt.

Sau khi vào hè, bụng ta ngày một nặng nề.

Bùi Nghiễn Chu bị cấm túc trong phủ, ngược lại còn giống một người chồng biết quan tâm hơn trước.

Chàng cùng ta tản bộ, tự tay làm ki/ếm gỗ cho đứa trẻ chưa chào đời, còn nói dù là trai hay gái đều sẽ yêu thương.

Ta xoa bụng, chỉ mơ hồ đáp một tiếng.

Có những đêm đứa trẻ đạp dữ dội, ta cũng từng d/ao động.

Đó là cốt nhục ta mang nặng đẻ đ/au mười tháng.

Giao nó đi, sau này nó sẽ lớn lên ở nơi tôn quý nhất thiên hạ, nhưng lại không thể gọi ta một tiếng mẫu thân.

Nhưng chỉ cần ta nhắm mắt, sẽ lại nhìn thấy mẫu thân nắm tay ta trước lúc lâm chung.

Người nói, huyết mạch cuối cùng của nhà họ Trình không thể mãi mãi quỳ dưới chân kẻ th/ù.

Ta không phải không đ/au lòng, chỉ là con đường này vốn không cho phép ta vẹn cả đôi đường.

Ngày sinh nở, trời oi bức như bị úp một cái nồi lớn.

Trong cung truyền tin, Hoàng hậu cũng trở dạ cùng ngày.

Bùi Nghiễn Chu nghe xong còn cảm thán một câu khéo quá, ta đ/au đến mồ hôi đầm đìa, không còn sức để đáp lời.

Trong phòng sinh chỉ để lại bà đỡ trong danh sách và Thanh Hòa.

Sau khi vài chậu nước nóng được thay ra, cung nhân canh viện liền tiếp quản cửa ngõ, ngay cả lão phu nhân Hầu phủ cũng không được đến gần.

Bùi Nghiễn Chu ngoài cửa lo lắng đi đi lại lại, nghe thấy ta kêu một tiếng, suýt chút nữa đã đẩy cửa xông vào.

Bà đỡ ngăn cách qua cửa hét lên: "Hầu gia đừng vào! Huyết phòng xung sát, ngược lại sẽ hại phu nhân!"

Từ chiều đến chạng vạng, đứa trẻ cuối cùng cũng chào đời.

Tiếng khóc của nó vang dội, nhưng ta chỉ kịp nhìn thấy một góc tã Iót, liền kiệt sức ngất đi.

Không biết qua bao lâu, nhân trung truyền đến một cơn đ/au nhói.

Bà đỡ đã được sắp xếp từ trước bóp mạnh vào nhân trung, đá/nh thức ta khỏi cơn hôn mê.

Ta mở mắt, đứa con ruột th!t đã bị bế đi, bên gối thay bằng một bé gái môi tím tái, tiếng khóc nhỏ như tiếng mèo kêu.

Bà đỡ ghé sát tai ta: "Người của nương nương vừa đi; tiểu chủ tử này sau này đành phó thác cho phu nhân vậy."

Ta chạm vào khuôn mặt lạnh lẽo của bé gái, nhắm mắt lại giả vờ như đã mê man.

Bà đỡ lúc này mới đẩy cửa ra ngoài báo tin: "Phu nhân sinh rồi! Là một vị tiểu thư, chỉ là th/ai yếu, phải chăm sóc cẩn thận!"

Khi Bùi Nghiễn Chu xông vào, chàng nhìn đứa trẻ trước, rồi nắm lấy tay ta.

"Tri Vi, nàng tỉnh lại đi."

Ta mở mắt, câu đầu tiên liền hỏi: "Con đâu?"

Chàng bế bé gái đến bên cạnh ta, giọng điệu có chút miễn cưỡng: "Là một cô con gái; đại phu nói tâm mạch yếu, nhưng chỉ cần nuôi dưỡng cẩn thận, rồi sẽ lớn thôi."

Ta ôm đứa trẻ khóc rất lâu.

Người ngoài đều tưởng ta đang khóc vì b/ệnh tình của nó, chỉ có ta biết, ta đang tiễn biệt một đứa trẻ khác.

Cùng đêm đó, trong cung chuông trống vang dội.

Hoàng hậu hạ sinh đích tử duy nhất của Hoàng đế.

Cung nhân nói đứa trẻ đó ngậm ngọc báu, lúc chào đời đúng vào trận mưa đầu tiên sau cơn hạn hán dài ngày.

Nước mưa từ mái hiên rơi xuống thành hàng, bách tính kinh thành quỳ trên phố hô vang điềm lành.

Hoàng đế tuổi già đại hỷ, đêm đó liền vượt qua các hoàng tử tông thất, lập tiểu hoàng tử đang nằm trong tã Iót làm Thái tử.

Khi thánh chỉ truyền vào Hầu phủ, Bùi Nghiễn Chu bế đứa con gái mới sinh, cười nói tỷ tỷ cuối cùng cũng đã vượt qua sóng gió.

Ta nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, không tiếp lời.

Đó cũng là con trai của ta.

Tiếng khóc chào đời đầu tiên của nó ở lại Hầu phủ, nhưng tên tuổi và tiền đồ lại được viết vào ngọc điệp hoàng gia.

Trong cung gửi đến một cặp khóa trường mệnh, một chiếc cho đích nữ Hầu phủ, một chiếc nghe nói là kiểu dáng giống hệt của Thái tử.

Trên lưng khóa khắc nửa đóa hoa sen song sinh, gộp lại mới là một đóa hoa trọn vẹn.