Hoàng hậu ban một đạo ý chỉ, ban ta cho Thế tử Tĩnh Bắc Hầu vừa từ Bắc Cảnh trở về kinh thành.

Người trong kinh ai cũng biết, vị Thế tử đó đang nuôi một ngoại thất ở ngoài.

Ngoại thất đó là thanh mai trúc mã của chàng, chỉ vì phụ thân dính líu vào án nghịch tặc, mới từ tiểu thư khuê các rơi xuống bùn lầy.

Nàng ta diễm lệ như hoa đào mùa xuân, còn sinh cho Thế tử đích trưởng tử của Hầu phủ, đến cả hai vị lão nhân Hầu phủ cũng che chở cho nàng.

Thế tử nhiều năm không cưới, chẳng qua là đang đợi một chính thê chịu dung nạp hai mẹ con họ.

Hoàng gia chọn tới chọn lui, chọn trúng đích nữ của Thái phó vốn nổi danh hiền thục, chính là ta.

Mẫu thân ôm ta khóc, tay phụ thân cầm thánh chỉ r/un r/ẩy không ngừng.

Họ sợ ta bước chân vào cửa sẽ chịu uất ức, càng sợ một ngoại thất giẫm lên đầu ta.

Sau khi tiếp chỉ, ta ngược lại mỉm cười: "Nàng ta muốn tâm của chàng, cứ việc lấy đi; ta đã là đích nữ Thái phó, chỉ cần chàng còn giữ được thể diện cho chính thê, giao quyền quản lý Hầu phủ vào tay ta là đủ rồi."

Đặt cược cả đời vào tấm chân tình của nam nhân, mới là kẻ hồ đồ thực sự.

Thứ ta muốn là quyền bính nắm trong tay.

1.

Ngày đại hôn, dải lụa đỏ trước cửa Tĩnh Bắc Hầu phủ trải dài từ đôi sư tử đ/á đến tận cuối con phố dài.

Tiền hỷ được rải đi, những lời chúc tụng của bách tính lớp lớp vang lên.

Ta ngồi trong kiệu hoa lắng nghe, lòng vô cùng tĩnh lặng.

Bùi Nghiễn Chu đá/nh trận ba năm ở Bắc Cảnh, trở về liền được phong Thế tử, cả kinh thành đều nói chàng tuổi trẻ đắc chí.

Ta lại chỉ biết, kẻ càng đắc chí, càng dễ coi sự thiên vị là quy tắc.

Cửa kiệu bị đ/á một cái.

Một bàn tay xuyên qua tấm màn đỏ đưa vào, lực đạo không nhẹ, như thể muốn thử xem tân nương có biết nghe lời hay không.

Ta vịn khung kiệu bước xuống, dưới chân trượt một cái, vai đ/ập vào ngựk chàng.

Bùi Nghiễn Chu vốn đang căng mặt, cánh tay lại đỡ lấy ta trước.

"Đứng vững."

Chàng nói xong lại buông tay, như sợ chút ân cần này bị người khác nhìn thấy.

Ta thấp giọng nói cảm ơn, khóe môi lộ ra dưới khăn trùm đầu vừa vặn mang theo chút thẹn thùng.

Bái đường, mời rư/ợu, đưa vào động phòng, một loạt lễ nghi hoàn tất, trời đã tối mịt.

Người náo động phòng vây quanh giường không chịu đi, nhất quyết đòi Bùi Nghiễn Chu vén khăn trùm đầu trước mặt mọi người.

Chàng mất kiên nhẫn xua tay, khi chiếc cân hỷ khều tấm màn đỏ lên, trong phòng bỗng chốc yên tĩnh.

Ta từ nhỏ đã hiểu rõ sức nặng của gương mặt này, lúc ngước mắt hay hạ mi đều nắm bắt vừa vặn.

Bùi Nghiễn Chu nhìn chằm chằm ta một lúc, mới ném chiếc cân hỷ vào khay.

"Xem đủ chưa? Ra ngoài đi."

Đám đông cười đùa lui ra, cửa vừa khép, nụ cười trên mặt chàng liền nhạt đi.

"Có một việc, ta không muốn giấu nàng."

Ta rót cho chàng một chén rư/ợu hợp cẩn, đợi chàng nói tiếp.

"Ta ở bên ngoài có một nữ tử, nàng tên Tô Uyển Nhu, quen biết với ta từ nhỏ; Thừa An là do nàng sinh, cũng là đích trưởng tử của Hầu phủ."

"Ta biết."

Lông mày chàng khẽ động, có lẽ không ngờ ta lại đáp nhanh như vậy.

"Nàng biết là tốt nhất; những năm qua nàng chịu không ít khổ sở, ta đã hứa sẽ không bạc đãi nàng; nàng là Hầu phu nhân được cưới hỏi đàng hoàng, vinh sủng sẽ không thiếu, nhưng nàng cũng đừng làm khó mẹ con họ."

Chàng chỉ một câu, đã sắp đặt xong thể diện của ta và cuộc sống của Tô Uyển Nhu.

Ta nâng chén rư/ợu, khẽ hỏi: "Phu quân định khi nào đón nàng vào phủ?"

Bùi Nghiễn Chu rõ ràng đã chuẩn bị sẵn nhiều lời cứng rắn, nghe ta hỏi ngày tháng, ngược lại ngẩn người ra.

"Đợi qua kỳ tân hôn."

"Hoàng hậu đích thân ban hôn, trong triều không biết bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm Hầu phủ; chỉ là... nếu thực sự muốn đón nàng ta, tốt nhất đợi gió yên sóng lặng hơn chút; nếu không Ngự sử dâng một bản sớ tố tội sủng thiếp diệt thê, thứ bị tổn hại chính là tiền đồ của phu quân."

Đôi vai căng cứng của chàng buông lỏng xuống.

"Nàng có thể nghĩ như vậy, ta liền yên tâm rồi."

Ta đưa chén rư/ợu còn lại cho chàng: "Còn một việc nữa, đêm nay xin phu quân ở lại đây."

Ánh mắt Bùi Nghiễn Chu hơi trầm xuống.

Ta không né tránh, chỉ nói rõ ràng: "Đêm đầu tiên của đại hôn, nếu tân lang rời khỏi tân phòng, ngày mai nô bộc trong phủ sẽ biết tân phu nhân chẳng đáng là bao; phu quân đã nói sẽ cho ta thể diện chính thê, không thể nào ngay đêm đầu tiên đã tự tay phá bỏ nó."

Câu này không nhắc đến tình yêu, chỉ nhắc đến thể diện mà chính chàng vừa hứa.

Chàng không thể phản bác, cầm lấy rư/ợu uống cạn.

Ta giơ tay giúp chàng cởi áo ngoài, đầu ngón tay vừa chạm vào dây áo, cổ tay liền bị nắm lấy.

Lòng bàn tay Bùi Nghiễn Chu nóng rực, ánh mắt cũng sâu thẳm hơn lúc nãy.

"Nàng không sợ ta?"

"Chàng là phu quân của ta, ta vì sao phải sợ?"

Khi chàng cúi đầu, cửa viện bỗng bị đ/ập một tiếng vang dội.

Một mụ già ngã nhào vào, quỳ trên đất vội vàng kêu lên: "Thế tử, tiểu thiếu gia sốt cao, trong cơn mê sảng cứ gọi phụ thân, c/ầu x/in người đi xem một chút!"

Bùi Nghiễn Chu lập tức buông ta ra.

Ta chỉnh lại cổ áo, hỏi trước: "Đã mời đại phu chưa?"

Mụ già nghẹn lời: "Tiểu thiếu gia chỉ là muốn gặp người..."

"B/ệnh đến sốt cao, lại không mời đại phu trước, chỉ thúc giục phụ thân qua đó?"

Ta quay đầu phân phó nha hoàn hồi môn: "Thanh Hòa, cầm thiếp của ta đi mời viện phán, rồi phái hai người đi theo vị mụ mụ này, đừng làm lỡ việc của đứa trẻ."

Mụ già vội vã xua tay: "Không cần kinh động đến viện phán, lang trung bình thường là đủ rồi."

Khuôn mặt Bùi Nghiễn Chu hoàn toàn trầm xuống.

"Lúc thì nói sốt cao, lúc lại nói không cần đại phu; rốt cuộc là đứa trẻ b/ệnh, hay là có kẻ mượn đứa trẻ để gọi ta?"

Mụ già phục trên đất, không dám đáp.

Ta khẽ khuyên: "Phu quân đi xem cũng không sao, ta đi cùng người."

Bước này lùi càng lớn, tâm tư của mụ già càng không thể giấu nổi.

Đây chính là lùi bước giăng bẫy.

Mụ ta dập đầu liên tục: "Đêm khuya sương lạnh, phu nhân mới về cửa, không nên đến viện của tiểu thiếu gia."

Bùi Nghiễn Chu lạnh giọng c/ắt ngang: "Cút ra ngoài; để đại phu xem xong rồi hãy quay lại bẩm báo."

Sau khi mụ già lui đi, cửa lại đóng ch/ặt.

Trong phòng lặng đi một lúc, ta mới hỏi: "Tiểu thiếu gia thực sự b/ệnh thì phải làm sao?"

"Thực sự b/ệnh thì đại phu sẽ trị; ta đi cũng không thể hạ sốt."

Trong giọng nói của chàng đã có lửa gi/ận, chỉ không biết ngọn lửa này là hướng về phía mụ già, hay là hướng về kẻ khiến mụ già đến đây.

Ta không nói thêm lời nào.

...

Có những chiếc gai, tự mình đ/âm vào mới đ/au.

Nến đỏ ch/áy đến nửa chừng, Bùi Nghiễn Chu lại vòng tay ôm lấy eo ta.

Chàng quanh năm luyện võ, lòng bàn tay thô ráp, động tác ban đầu còn kiềm chế, cuối cùng lại mất đi chừng mực.

Ở bên ngoài, ta là Hầu phu nhân đoan trang mực thước.

Bên trong màn đỏ, ta mềm giọng gọi chàng phu quân, thỉnh thoảng đ/au quá né tránh, lại bị chàng kéo vào lòng.

Đêm nay, chàng không ra ngoài.

Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, Bùi Nghiễn Chu đã dặn dò bên ngoài không được làm phiền ta thức giấc.