Ta bước đến trước mặt tỷ tỷ.

"Buông ra."

Tỷ ấy ôm ch/ặt chiếc hộp gấm, vành mắt đỏ hoe.

"Muội muội, ta chỉ là..."

"Đây là sính lễ của ta, tỷ buông ra trước đi."

Mẫu thân lập tức sa sầm mặt mũi.

"Nó thử một chút cũng chẳng mất miếng vàng nào, sao con lại nhỏ nhen như thế?"

"Quan mai vừa mới nói, đây là lễ vật Hoàng hậu ban cho Thế tử phi, tỷ ấy cầm lấy thì ra thể thống gì?"

Tỷ tỷ lùi ra sau lưng mẫu thân, vẫn không chịu buông tay.

Ta nắm lấy chiếc trâm, đuôi phượng sượt qua kẽ tay tỷ ấy, đầu trâm quẹt qua mu bàn tay ta, lập tức để lại một vệt m/áu. Tỷ ấy đ/au quá nên buông tay, ta giành lại đồ, nắm ch/ặt chiếc hộp gấm trong tay.

Mẫu thân tiến lên đẩy ta một cái.

"Tỷ tỷ con chỉ là yêu thích, con nhất định phải làm cho cả nhà khó coi mới chịu sao?"

Ta nhẫn nhịn cơn đ/au ở mu bàn tay.

"Tỷ ấy thích là có thể lấy, chẳng lẽ sau này tất cả đồ của ta đều phải hỏi tỷ ấy xem có cần hay không sao?"

Mẫu thân giơ tay liền giáng cho ta một cái t/át.

Bên tai vang lên tiếng "bốp" chói tai, mặt ta lệch sang một bên, nửa khuôn mặt từ tê dại chuyển sang đ/au nhức. Bà ta tức đến mức lồng ngựk phập phồng, chỉ tay vào ta mà m/ắng:

"Con không lớn lên bên cạnh ta, nên ta mới không thể thân thiết nổi! Minh Nhu hiểu chuyện, cũng biết đ/au lòng cho ta, con ngoài việc cãi lại thì còn biết làm gì nữa?"

Tỷ tỷ mím môi đứng sau lưng bà, trong mắt còn đọng lệ nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên.

Ta ôm chiếc hộp gấm chạy ra khỏi sảnh, băng qua tiền viện, một mạch lao ra phố lớn.

Gió đêm thổi vào mặt, dấu tay như đang bốc hỏa, ta m/ù quá/ng chạy trên phố, căn bản không biết mình có thể đi đâu. Ta chạy đến mức một chiếc giày thêu lỏng ra, suýt nữa ngã trên bậc đ/á. Người b/án đường ven đường đã dọn hàng, chỉ còn lại một chiếc đèn dầu bị gió thổi lay lắt.

Ta bỗng nhớ đến việc tỷ tỷ từng hứa gửi tranh đường trước khi đi, nhớ đến hộp đường vỡ nát không ra hình th/ù, cũng nhớ đến bàn tay vừa giơ lên của mẫu thân.

Mười năm qua, mỗi lần ta lùi lại một bước, bọn họ đều tưởng rằng ta sẽ còn lùi tiếp. Lần này chiếc trâm phượng được ta ôm ch/ặt trong lòng, cạnh nhọn cứa vào xươ/ng sườn, ta làm thế nào cũng không chịu buông tay.

Có người gọi tên ta từ phía sau. Bùi Nghiên Chu nắm lấy cổ tay ta, kéo ta vào dưới ánh đèn lồng bên đường. Hắn vốn đang mỉm cười, nhưng khi nhìn rõ vết đỏ trên mặt ta, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Ai đá/nh?"

Ta quay mặt đi.

"Không có gì."

"Trên mặt nàng có năm dấu tay, tay lại còn đang chảy m/áu, sao có thể là không có gì?"

Hắn nâng tay ta lên, nhìn thấy chiếc trâm trong hộp gấm, lông mày càng nhíu ch/ặt hơn. Ta không nói, hắn cũng không ép ta giải thích, chỉ cởi áo khoác ngoài khoác lên vai ta.

"Về thôi."

Ta nắm ch/ặt vạt áo.

"Ta không muốn về."

"Nàng không cần phải về một mình, ta đi cùng nàng."

Bùi Nghiên Chu nắm lấy cổ tay ta đi về phía nhà họ Lục, bước chân nhanh đến mức ta gần như không theo kịp. Khách khứa ở tiền viện vẫn chưa tan, gia nhân định ngăn lại, hắn liền đưa ra tấm thẻ bài của Định Viễn Hầu phủ, không ai dám cản nữa.

Trong sảnh, mẫu thân đang ôm tỷ tỷ nói chuyện. Nhìn thấy chúng ta bước vào, bà ta miễn cưỡng nặn ra nụ cười.

"Thế tử sao lại quay lại rồi?"

Bùi Nghiên Chu không đáp lại lời khách sáo của bà, nghiêng người để ta đứng dưới ánh đèn.

"Cái t/át trên mặt Oản Ninh là ai đá/nh?"

Khóe miệng mẫu thân cứng đờ, tỷ tỷ cúi đầu trốn sau lưng bà ta. Ta nhìn thấy ánh mắt cảnh cáo của mẫu thân, cũng nhìn thấy bàn tay bà ta vẫn chưa hạ xuống.

Nhẫn nhịn mười năm, ta bỗng nhiên không muốn che giấu cho bà ta nữa. Ta giơ tay chỉ vào mẫu thân:

"Bà ấy đá/nh."

Bùi Nghiên Chu quay người lại.

"Giáo dưỡng của Lục phu nhân thật tốt. Sính lễ do Hoàng hậu ban tặng mà cũng dám dung túng người khác cư/ớp đoạt, mặt của con dâu tương lai mà cũng dám đá/nh ngay trong ngày hạ sính."

Mẫu thân vội vàng biện bạch:

"Thế tử hiểu lầm rồi... Minh Nhu chỉ thấy chiếc trâm đó đẹp, chị em thử đeo một chút, sao có thể gọi là cư/ớp?"

"Lúc ta bước vào, chị em nhà các người ai đang chảy m/áu, ai bị đá/nh, Lục phu nhân tự mình không thấy sao?"

Mẫu thân tái mặt.

"Minh Nhu thân thể yếu ớt, ta chỉ sợ Oản Ninh làm nó bị thương."

Bùi Nghiên Chu nhận lấy hộp gấm từ tay ta, mở nắp cho cả căn phòng xem.

"Chiếc trâm này là vật ngự ban, người tương lai làm chủ mẫu Hầu phủ mới được phép đeo. Nếu Lục đại cô nương thật sự thích, ngày mai cứ vào cung hỏi Hoàng hậu nương nương xem, Lục đại cô nương có tư cách này không."

Mẫu thân còn muốn lấy tình chị em ra che đậy, hỏi hắn việc gì phải nói lời tuyệt tình vì một món trang sức.

Bùi Nghiên Chu chỉ vào vết thương đang rướm m/áu trên tay ta.

"Nếu nàng buông tay, món đồ này hôm nay đã nằm trong hộp trang sức của Lục đại cô nương rồi. Lục phu nhân hiểu rõ trong lòng ai là kẻ cư/ớp, cũng hiểu rõ vì sao mình lại đá/nh người."

Quan mai ở tiền viện nghe thấy có tranh chấp về vật ngự ban, lập tức mang sổ lễ vật vào kiểm tra. Bà ta lật đến trang cuối cùng, đọc lớn trước mặt mọi người rằng chiếc trâm phượng chỉ được giao cho nhị cô nương nhà họ Lục cất giữ, người khác không được phép nhận thay.

Sắc mặt mẫu thân không còn chút m/áu, ngay cả một câu "chị em mượn đeo" cũng không nói nên lời. Tỷ tỷ đỏ bừng mặt, giọng nói r/un r/ẩy không thành tiếng.

"Nương... con không có... con chỉ xem thử thôi."

Bùi Nghiên Chu đặt lại chiếc hộp gấm vào lòng ta.

"Nàng có cư/ớp hay không, vết thương trên tay Oản Ninh đã nói rõ rồi."

Mẫu thân bị câu nói này chặn họng, quay sang trách hắn không nể mặt tỷ tỷ. Bùi Nghiên Chu trước mặt quan mai và thân quyến chưa rời đi ở tiền viện, thẳng thừng nói không chừa lại chút đường lui nào:

"Lục phu nhân đá/nh vị hôn thê của ta trước mặt mọi người, sao không chừa lại thể diện cho nàng ấy? Từ hôm nay trở đi, những thứ nhà họ Bùi tặng cho Oản Ninh sẽ do Lục lão phu nhân bảo quản, kẻ nào còn đụng vào, ta sẽ mời người trong cung đến kiểm tra vật ngự ban."

Đây không phải là lời đe dọa suông, ngày hôm sau Định Viễn Hầu phủ thực sự cử hai bà quản sự tới, cùng với tổ mẫu niêm phong từng món sính lễ. Tổ mẫu còn sai người giữ sổ sách lập riêng một cuốn, dán niêm phong lên tất cả các hòm rương, chìa khóa do chính tay người giữ.

Quản sự do mẫu thân phái tới đứng ngoài cửa hỏi, liệu thái thái với tư cách là mẹ đẻ có được phép xem qua không. Tổ mẫu sai người đưa bàn tay bị thương của ta cho ông ta xem:

"Ngươi về hỏi Tô thị, nếu bà ta còn tơ tưởng đến những thứ này, ta sẽ mang sổ lễ vật và đứa trẻ vào cung, thỉnh nương nương chủ trì quy củ cho nhà họ Lục."

Quản sự không dám nói thêm lời nào, cúi đầu lui ra ngoài.

Đêm đó, Bùi Nghiên Chu đưa ta về viện của tổ mẫu. Tổ mẫu nhìn thấy mặt ta, ngón tay dừng lại trên mép bàn một lúc rồi sai người lấy th/uốc mỡ. Khi th/uốc chạm vào má, ta đ/au đến mức co rúm người, bàn tay người lập tức nhẹ lại. Tổ mẫu dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng thoa đều th/uốc, chỉ chăm chú nhìn vết thương, mặc cho ta để lại những chuyện bên ngoài ngoài cánh cửa.